Uma nova imagem do Pathfinder Experiment Atacama (APEX) telescópio no Chile mostra uma bela vista de nuvens de poeira cósmica na região de Orion. Embora essas densas nuvens interestelares parecer escuro e obscurecida na luz visível observações, câmera APEX LABOCA pode detectar o brilho de calor da poeira e revelar os esconderijos onde novas estrelas estão sendo formadas. Mas uma dessas nuvens escuras não é o que parece.
No espaço, as nuvens densas de gás e poeira cósmica são os locais de nascimento de novas estrelas. Em luz visível, esta poeira é escuro e obscurecendo, escondendo as estrelas por trás dele. Tanto é assim que, quando astrônomo William Herschel observou uma nuvem como na constelação de Escorpião, em 1774, ele pensou que era uma região vazia de estrelas e diz-se que exclamou: " Verdadeiramente há um buraco no céu aqui! "
A fim de melhor compreender a formação de estrela, astrônomos precisam telescópios que podem observar em comprimentos de onda mais longos, tais como o intervalo de submilimétrico, em que os grãos de poeira escura brilham em vez de absorver a luz. APEX, no Planalto Chajnantor, nos Andes Chilenos, é o maior prato único operacional telescópio submilimétrico de comprimento de onda no hemisfério sul, e é ideal para os astrônomos que estudam o nascimento de estrelas desta forma.
Localizada na constelação de Orion (O Caçador), 1500 anos-luz de distância da Terra, a Orion Complexo nuvem molecular é o mais próximo região de formação de estrelas de grande massa da Terra, e contém um tesouro de nebulosas brilhantes, nuvens escuras e estrelas jovens. A nova imagem mostra apenas uma parte deste vasto complexo em luz visível, com as observações APEX sobrepostos brilhantes em tons de laranja que parecem definir as nuvens escuras no fogo. Muitas vezes, os nós brilhantes de APEX correspondem a manchas escuras na luz visível - o sinal diga-conto de uma densa nuvem de poeira que absorve a luz visível, mas brilha em comprimentos de onda submilimétrico e, possivelmente, um local de formação de estrelas.
A mancha brilhante abaixo do centro da imagem é a nebulosa NGC 1999. Esta região - quando visto em luz visível - é o que os astrônomos chamam de uma nebulosa de reflexão, onde o brilho azul pálido da luz das estrelas de fundo é refletida por nuvens de poeira. A nebulosa é principalmente iluminado pela radiação energética das jovens estrelas V380 Orionis [2] à espreita em seu coração. No centro da nebulosa é uma mancha escura, que pode ser visto mais claramente em uma conhecida imagem da NASA / ESA Telescópio Espacial Hubble.
Normalmente, uma mancha escura, como isso indicaria uma densa nuvem de poeira cósmica, obscurecendo as estrelas e nebulosas por trás dele. No entanto, nesta imagem, podemos ver que o sistema permanece notavelmente escuro, mesmo quando as observações APEX estão incluídos. Graças a estas observações APEX, combinados com observações em infravermelho de outros telescópios, os astrônomos acreditam que a correção é de fato uma cavidade na nebulosa, escavado por material que flui para fora das estrelas V380 Orionis. Pela primeira vez, ele realmente é um buraco no céu
A região nesta imagem está localizado a cerca de dois graus ao sul da Nebulosa de Orion grande e bem conhecida (Messier 42), que pode ser visto na borda superior da visão mais ampla em luz visível do Digitized Sky Survey.
As observações APEX utilizados nesta imagem foram liderados por Thomas Stanke (ESO), Tom Megeath (Universidade de Toledo, EUA), e Amy Stutz (Instituto Max Planck para a Astronomia, Heidelberg, Alemanha). APEX é uma colaboração entre o Instituto Max Planck de Radioastronomia (MPIfR), o Observatório Espacial Onsala (OSO) eo ESO. Operação da APEX em Chajnantor é confiada a ESO.
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