OBSERVAÇÕES REVELAM O QUANTO EXPLOSÕES DE SUPERNOVAS PODEM SER CATASTRÓFICAS

A supernova brilhante (direita) explode na galáxia UGC 9379, a cerca de 360 milhões de anos-luz da Terra, neste ponto de vista antes-e-depois. A imagem à esquerda foi tomada pelo Sloan Digital Sky Survey, enquanto a imagem da direita foi obtida com um telescópio de 60 polegadas do Observatório Palomar. Crédito: Avishay Gal-Yam, Weizmann Institute of Science
As mais massivas e luminosas estrelas foram suspeitado por muito tempo a ponto de explodir quando morrem, e os astrônomos têm agora a evidência mais direta ainda que esses monstros cósmicos sair com um estrondo.
Estes resultados lançam luz sobre as explosões de estrelas que proporcionam o universo com os ingredientes para planetas e vida, os pesquisadores adicionaram.
Com uma massa mais de 330.000 vezes a da Terra, o sol é responsável por 99,86 por cento da massa total do sistema solar. Mas como as estrelas vão, o sol é um peso leve. Os maiores e mais luminosas estrelas no universo são estrelas Wolf-Rayet, que são mais de 20 vezes a massa do sol e pelo menos cinco vezes mais quentes. Apenas algumas centenas dessas estrelas titan são conhecidos por astrônomos.
O calor intenso de estrelas Wolf-Rayet obriga sua matéria à parte, tornando-as estrelas extremamente ventosos. Eles costumam perder a massa equivalente à da Terra a cada ano, soprando ventos de até 5,6 milhão mph (9 milhões de km / h).
Como estrelas gigantes morrem
Os astrônomos suspeitavam que Wolf-Rayet violentamente auto-destruído como supernovas, as mais poderosas explosões estelares do universo. Essas explosões são brilhantes o suficiente para ofuscar momentaneamente suas galáxias inteiras, e enriquecer as galáxias com elementos pesados ​​que, eventualmente, tornar-se os blocos de construção para os planetas e vida.
No entanto, as quantidades gigantescas de matéria estas estrelas soprar geralmente obscurecer-los completamente, por isso, os cientistas não tinham certeza de como se formam, vivem e morrem.
"Encontrar o tipo de estrela que explodiu, depois que já explodiu, é, naturalmente, um problema difícil, já que a explosão destrói grande parte das informações", disse o autor do estudo Avishay Gal-Yam, um astrofísico do Instituto de Ciência Weizmann, em Israel .
Alguns pesquisadores ainda levantou dúvidas quanto a saber se estrelas Wolf-Rayet detonou como supernovas em tudo. "Alguns modeladores prevêem que estrelas massivas Wolf-Rayet entrará em colapso em um buraco negro" em silêncio ", sem fazer uma supernova luminosa," Gal-Yam disse Space.com.
Agora, pela primeira vez, os cientistas têm a confirmação direta de que uma estrela Wolf-Rayet morreu em uma supernova. Eles detalham suas descobertas em 22 de maio edição da revista Nature.
Os pesquisadores se concentraram em uma supernova chamada SN 2013cu, que explodiu cerca de 360 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação de Bootes. Esta explosão foi uma supernova Tipo IIb, o que significa que teve lugar após o núcleo de sua estrela ficou sem combustível, caindo em uma pepita extraordinariamente denso em uma fração de segundo e recuperando com uma explosão para fora. O que sobra após essas supernovas ou é uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
A arma fumegante Wolf-Rayet
Ao pesquisar o céu com o intermediário Palomar Transient Factory (IPTF), um projeto que traça o céu com um telescópio montado com um sistema robótico de observação, os pesquisadores descobriram a supernova muito logo depois que aconteceu.
"Nós agora enviar alertas de supernova de alta qualidade para os astrônomos de todo o mundo em menos de 40 minutos", disse o co-autor Peter Nugent, um pesquisador da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
Os cientistas se reuniram próximo telescópios terrestres e espaciais em todo o mundo para observar a supernova infantil aproximadamente 5,7 horas e 15 horas depois de ter detonado.
"As capacidades observacionais recentemente desenvolvidos agora nos permitem estudar explodindo estrelas de maneiras que só poderia sonhar antes ", disse Gal-Yam. "Estamos caminhando para estudos em tempo real de supernovas".
A explosão ionizado moléculas vizinhas em um flash ultravioleta, dando-lhes uma carga elétrica. O material ionizado que rodeava a estrela emite luz que "diz-nos a composição elementar do vento, e, portanto, a composição da superfície da estrela, uma vez que foi um pouco antes de explodir", disse Gal-Yam. "Isso é um indício muito forte sobre a natureza da estrela explodindo e como ele evoluiu antes de explodir, e esta é a primeira vez que conseguimos obter essa informação."
Essa oportunidade dura apenas um dia antes de a onda de explosão de supernova varre a ionização distância, Gal-Yam acrescentou.
Esta luz sugeriu o precursor da supernova era um rico em nitrogênio Wolf-Rayet . "Esta é a prova", disse Nugent. "Pela primeira vez, podemos apontar diretamente para uma observação e dizer que este tipo de Wolf-Rayet leva a esse tipo de supernova Tipo IIb."
"Quando eu identificado o primeiro exemplo de uma supernova Tipo IIb , em 1987, eu sonhei que um dia teríamos evidência direta de que tipo de estrela que explodiu ", disse o co-autor Alex Filippenko, um pesquisador da Universidade da Califórnia, em Berkeley. "É refrescante que agora podemos dizer que estrelas Wolf-Rayet são responsáveis, pelo menos em alguns casos."
Estudos futuros poderão analisar mais estrelas Wolf-Rayet, para ver se essas mortes violentas são padrão para eles.
"Se pudermos mostrar que esta é a norma para tais estrelas de grande massa, isso significaria que novas teorias terão que ser desenvolvidos para explicar como você pode fazer um buraco negro e ainda jogar fora um monte de material e muita energia para fazer uma supernova luminosa ", disse Gal-Yam.

NASA VAI ENVIAR NOVA SONDO A LUA DE JÚPITER PARA TENTAR DESCOBRIR VIDA

Descoberta por Galileu Galilei em 1610, Europa ganhou popularidade recentemente, depois que observações feitas a distância comprovaram que ela tem um vasto estoque subterrâneo de água
A agência espacial norte-americana tem planos de continuar investindo nas expedições lunares nos próximos anos. Mas o satélite natural que está na mira dos pesquisadores não é o terrestre, visitado pelos humanos há 45 anos. A Nasa está de olho em Europa, um dos 67 objetos que orbitam Júpiter. A instituição publicou recentemente um chamado para que cientistas e engenheiros apresentem sugestões para uma missão à lua jupiteriana e divulgou o orçamento planejado para a construção e a manutenção da sonda: US$ 1 bilhão. Datas e detalhes planejados para a
viagem da espaçonave ainda não foram revelados, mas está claro que o objetivo é estudar as condições que o corpo celeste oferece para a existência de vida.
Descoberta por Galileu Galilei em 1610, Europa ganhou popularidade recentemente, depois que observações feitas a distância comprovaram que ela tem um vasto estoque subterrâneo de água. Desde os anos 1990, pesquisadores acreditam que o líquido é tão abundante que literalmente jorra da superfície do satélite. Mas foi no ano passado que dados do telescópio espacial Hubble mostraram que a lua expele jatos de vapor d’água de até 200m de altura. A descoberta parece ser a prova que a Nasa esperava para fazer uma investigação mais detalhada.
Os cientistas acreditam que os gases são apenas uma mostra de um oceano salgado protegido por um grosso escudo de gelo. De acordo com os cálculos baseados nas observações feitas do espaço, supõe-se que o satélite – que é um pouco menor do que a nossa Lua – tenha mais água líquida do que todos os oceanos da Terra combinados.
“Europa é um dos locais mais interessantes no Sistema Solar para a busca de vida fora da Terra. A vontade de explorá-la tem estimulado não somente o interesse científico, mas também o talento de engenheiros e pesquisadores com conceitos inovadores”, declarou, em um comunicado, John Grunsfeld, administrador da Diretoria de Missão Científica da Nasa em Washington. “Essa é uma oportunidade de ouvir os grupos criativos que têm ideias para realizar a ciência a um custo mínimo”, ressaltou.
Desafio
O chamamento publicado pela Nasa lista cinco objetivos para entender a habitabilidade de Europa. Além de estudar o ambiente espacial que rodeia a lua, a espaçonave terá de investigar a estrutura em busca de potenciais lugares para uma exploração mais detalhada. Os instrumentos também devem analisar as composições da superfície e caracterizar a camada exterior de gelo. A prioridade da agência será o estudo do oceano submerso, para entender quão grande ele é e como ele se relaciona com o interior do satélite.
Especialistas acreditam que Europa é um dos melhores candidatos do Sistema Solar para revelar os primeiros sinais de vida fora da Terra. “A superfície certamente não é um bom lugar para a vida, pois recebe bombardeamentos de partículas carregadas. Ela também está em vácuo, não tem atmosfera, e as temperaturas são baixas”, esclarece Douglas Galante, do Núcleo de Pesquisa em Astrobiologia (AstroLab) da Universidade de São Paulo (USP). “Mas, debaixo da capa de gelo, existe um oceano, e ele deve ter condições bem razoáveis para a vida. Ele é líquido e, provavelmente, salgado, muito parecido com os nossos oceanos”, acrescenta.
O congresso dos Estados Unidos liberou US$ 80 milhões para o desenvolvimento de novas tecnologias para o estudo, e mais US$ 15 milhões podem ser concedidos no ano que vem. O veículo enviado para Marte em 2012 custou US$ 2,5 bilhões à Nasa, mas o equipamento que será enviado para a vizinhança de Júpiter deve ser muito mais modesto que o rover Curiosity, mesmo porque não pousará em Europa – as análises devem ser feitas a distância, com a ajuda de avançadas tecnologias de sensoreamento. A verba total de US$ 1 bilhão exclui os gastos com o lançamento da espaçonave.
Até o momento, Europa só foi observada de longe por equipamentos capazes de analisar a composição do ar e de gerar imagens na discreta resolução de 70km por pixel. A descoberta dos gêiseres expelidos da superfície do satélite jupiteriano, por exemplo, foi feita por meio de dados colhidos pelo telescópio Hubble, que registrou os níveis de hidrogênio e de oxigênio nas regiões observadas. “Estudar as composições com observações remotas e encontrar traços de emissões de certos elementos é um desafio”, ressalta Lorenz Roth, pesquisador do Southwest Research Institute e autor do trabalho que descreveu as emissões de Europa no ano passado.
Medições
Roth acredita que a sonda possa usar esses jatos de vapor d’água para estudar a lua sem ter de pousar, mas seriam necessários instrumentos que medissem as partículas das plumas expelidas por Europa enquanto a espaçonave passasse por ela. “No entanto, é necessário saber exatamente onde a espaçonave precisa estar, e em que momento”, ressalta o especialista, enfatizando que uma análise feita na superfície da lua forneceria melhores dados para entender a habitabilidade do corpo celeste. “No entanto, medições diretas das partículas com um espectrômetro permitiriam um aprofundamento mais exato da composição”, especula Lorenz Roth.
Se pousasse diretamente no corpo celeste, a sonda poderia procurar por grânulos de gelo, partículas de gás e outros elementos que fossem expelidos pelos gêiseres lunares. Análises anteriores também mostraram que a superfície de gelo é contaminada por material do ambiente, como dióxido de carbono, sódio e potássio. Mas a Nasa deixa claro que buscará garantir que nenhum organismo terrestre seja levado por acidente pela sonda para a superfície da lua jupiteriana. O projeto da sonda também deve levar em conta a altíssima radiação que é bombardeada sobre Europa e que pode prejudicar os instrumentos ou alterar as leituras científicas. Isso significa que a espaçonave deve contar com uma proteção capaz de manter o equipamento a salvo da deterioração radioativa.
A agência já considera há alguns anos um conceito de missão que enviaria uma espaçonave para a orbitar Júpiter e investigar Europa de perto. O veículo resistente à radiação faria uma longa órbita em torno do planeta para realizar um número estimado de 45 passagens próximas à lua gelada. Entre os instrumentos considerados para o trabalho estão um radar capaz de enxergar através da cobertura de gelo do satélite, uma câmera topográfica de alta resolução, um espectrômetro de massa para analisar a atmosfera e um espectrômetro infravermelho para investigar a composição da superfície.

NASA EXIBE NOVA IMAGEM DE POLO SUL DE SATURNO CRIADA PELO CÁOS

Super ventos de Saturno furiosamente ao redor do planeta, soprando com velocidades superiores a 600 milhas (1.000 quilômetros) por hora no equador. Ao fazê-lo, eles formam cintas distintas e zonas que circundam pólo do planeta, bem como a sua famosa foma hexágono. Estes ventos zonais spin off redemoinhos e turbilhões, que são tempestades significativas em seu próprio direito.
Esta visão olha para o lado iluminado dos anéis de cerca de 51 graus acima do ringplane. A imagem foi obtida com a sonda Cassini câmera grande angular em 27 de dezembro de 2013 usando um filtro espectral que preferencialmente admite comprimentos de onda da luz infravermelha centrado em 752 nanômetros.
O ponto de vista foi adquirida a uma distância de cerca de 1,3 milhões de milhas (dois milhões km) de Saturno. Escala da imagem é de 75 milhas (120 quilômetros) por pixel.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da Nasa, da Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Italiana. O Laboratório de Propulsão a Jato, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, administra a missão para a Ciência Mission Directorate da NASA, Washington, DC A sonda Cassini e suas duas câmeras a bordo foram projetadas, desenvolvidas e montadas no JPL. O centro de operações de imagem é baseado no Instituto de Ciência Espacial em Boulder, Colorado

SONDA ROVER DA NASA ENVIA IMAGEM PANORÂMICA DA CRATERA ENDEAVOUR EM MARTE

Esta vista da borda da cratera Endeavour foi adquirida pela NASA da câmera panorâmica Mars Exploration Rover Opportunity de 18 de abril de 2014, a partir do extremo sul "Murray cume" na borda ocidental da cratera. Em meados de maio, o rover se aproximou dos afloramentos escuras no flanco da colina à direita.
Crédito de imagem: NASA / JPL-Caltech / Cornell Univ. / Arizona State Univ.
A borda em torno da cratera Endeavour em Marte se afasta para o sul, e depois segue para o leste em torno de uma vista obtido pela Mars Exploration Rover Opportunity da NASA. A vista é de alta no extremo sul da porção "Murray cume" da borda oeste da cratera.
A imagem foi montada a partir de múltiplas exposições tomadas pela câmera panorâmica do Opportunity (Pancam) em abril. Ela mostra as localizações ao longo do aro que a sonda tenha posteriormente atingido e pode explorar no futuro.
Mars Exploration Rover da NASA passou vários meses explorando partes de Murray Ridge. Desde que atingiu o ponto alto local no ridgeline do qual este panorama foi tomada, o rover avançou para o sul até chegar a uma exposição de argila rica em alumínio detectado a partir da órbita.
Durante a primeira década do Opportunity em Marte ea 2004-2010 carreira de seu irmão gêmeo, o Espírito, Projeto Mars Exploration Rover da NASA rendeu uma série de resultados que comprovem as condições ambientais molhadas em Marte antigo - alguns muito ácidos, outros mais leves e mais propício para suportar a vida.
JPL gerencia o Projeto Mars Exploration Rover para a Ciência Mission Directorate da NASA em Washington. O Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena gerencia JPL para a NASA.

NASA REGISTRA EXPLOSÃO SOLAR EM ZOOM MÁXIMO

O Observatório das Dinâmicas Solares da Nasa (Solar Dynamics Observatory) usou o maior zoom possível para captar o momento exato de uma explosão solar. A imagem foi divulgada no perfil da Nasa no Instagram. 
Na foto é possivel ver como "laços" brilhantes que circundam uma região ativa do Sol se estendem e ora se tornarm mais suaves, ora mais fortes. Foto: NASA / Instagram
O grupo estuda como a atividade solar é criada e como o clima espacial é originado a partir dela. Medidas do interior do sol, o seu campo magnético, o plasma quente da coroa solar e a irradiação que cria as ionosferas (camada da atmosfera terrestre que contém cargas elétricas) dos planetas costumam ser os principais dados obtidos pela equipe nessa investigação.
Na imagem, é possivel ver como "laços" brilhantes que circundam uma região ativa do sol se estendem, ora se tornando mais suaves, ora mais fortes.
Essas estruturas estão associadas a linhas do campo magnético que a regiões da superfície solar. Os chamados laços coronais podem durar dias e até semanas, além de mudarem muito rapidamente.

ESTRELA SUPER VELOZ PODE REVELAR PISTAS SOBRE A MATÉRIA ESCURA NA VIA LÁCTEA

A concepção de um astrofísico-artista mostra uma estrela de hipervelocidade acelerando para longe da parte visível de uma galáxia espiral como a nossa Via Láctea e na auréola invisível misteriosa "matéria escura" que envolve partes visíveis da galáxia. Universidade de Utah pesquisador Zheng Zheng e seus colegas em os EUA e China descobriu a brilhante estrela mais próxima numa hipervelocidade ainda encontrada. Crédito: Ben Bromley, da Universidade de Utah
A descoberta de uma estrela super-rápido deixando estrias para longe da Via Láctea e pode dar astrônomos um novo olhar sobre alguns dos mais misteriosos detalhes de nossa galáxia, a partir de seu enorme buraco negro central para o "halo" invisível de matéria escura em seus alcances longos exteriores .
A chamado "hipervelocidade" esta estrela está viajando em 1,4 milhões mph (2,3 milhões kmh) em relação ao nosso sistema solar, cerca de três vezes mais rápido do que uma estrela típica, relata um novo estudo. A estrela encontra-se 42.400 anos-luz da Terra, acima do disco da Via Láctea , e está viajando para o halo de matéria escura que circunda a galáxia.
"Nós não podemos ver o halo de matéria escura, mas a sua gravidade age sobre a estrela", principal autor do estudo Zheng Zheng, da Universidade de Utah, disse em um comunicado. "Ganhamos uma visão de trajetória da estrela e sua velocidade, que são afetados pela gravidade de diferentes partes da nossa galáxia."
A matéria escura  é assim chamado porque, aparentemente, nem emite nem absorve luz, tornando-se impossível detectar diretamente com telescópios. Mas os astrônomos sabem que existe a coisa misteriosa, porque sua gravidade puxa a matéria "normal" que podemos ver e tocar.
Na verdade, os cientistas pensam que a matéria escura compõe cerca de 80 por cento de toda a matéria no universo . Alguns dos que está concentrada em halos ao redor das galáxias como a nossa Via Láctea.
Esses halos pode ser sondado por estrelas de hipervelocidade distantes, como o recém-LAMOST HVS1, que Zheng e seus colegas descobriram usando o Large Area Sky Multi-Objeto Telescope espectroscópica fibra na China (daí o nome).
LAMOST-HVS1 é a segunda mais brilhante e mais próxima das 20 ou mais estrelas de hipervelocidade que foram descobertos até agora. Mas não é um grande alvo Skywatching; com uma magnitude de 13, é cerca de 630 vezes mais fraca do que as mais fracas estrelas visíveis a olho nu, disseram os pesquisadores.
Aos nove vezes mais massivas que o Sol, LAMOST-HVS1 também está entre as maiores de todas as estrelas hipervelocidade. A estrela tem apenas 32 milhões de anos, em comparação com 4,6 bilhões ano para o nosso próprio sol.
Os astrónomos pensam sobre estrelas hipervelocidade
são os restos de sistemas estelares binários que ficou muito perto do buraco negro supermassivo que se esconde no centro da Via Láctea. A gravidade do buraco negro capturou o outro membro do par, a idéia vai, e enviou a estrela hipervelocidade subindo em direção a borda da galáxia.
"Se você está olhando para um rebanho de vacas, e um começa a ir 60 mph, que está dizendo algo importante", Ben Bromley, da Universidade de Utah, que não estava envolvido com o novo estudo, disse em um comunicado. "Você pode não saber a princípio o que isso é, mas por estrelas hipervelocidade, um de seus mistérios é de onde eles vêm -.. E o buraco negro super maciço em nossa galáxia está implicado"
Disco da Via Láctea é cerca de 100.000 anos-luz de largura, mas o diâmetro da galáxia é na verdade cerca de 1 milhão de anos-luz, quando o halo de matéria escura é incluído, disse Zheng. LAMOST-HVS1 é de cerca de 62.000 anos-luz do centro da galáxia, além e acima do disco visível.
O novo estudo foi publicado recentemente na revista Astrophysical Journal Letters.
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SONDA EUROPEIA SE PREPARA MARA MERGULHO MORTAL NA ATMOSFERA DE VÊNUS

Visualização da Venus Express durante a manobra aerobraking, que vai ver a nave espacial em órbita de Vênus, a uma altitude de cerca de 130 km da 18 junho - 11 julho. Se a nave sobreviver e licenças de combustível, será levantada para trás até aproximadamente 450 km, permitindo as operações  continuar por mais alguns meses. Eventualmente, no entanto, a sonda irá mergulhar de volta para a atmosfera e a missão terminará. Crédito: ESA-C. Carreau
Uma nave espacial europeia vai mergulhar na atmosfera espessa de Vênus no próximo mês em uma manobra ousada que pode trazer a sua missão longa e produtiva para um final dramático.
A Agência Espacial Europeia sonda Venus Express , que vem circulando o infernalmente quente "planeta irmão" da Terra por oito anos, está com pouco combustível. Assim, os funcionários da missão em operações científicas de rotina nesta semana vão começar a preparar a Venus Express para um mergulho profundo no ar do planeta, girando rápido.
"Temos realizado campanhas anteriores curtas" aerodrag 'onde nós desnatado as camadas superiores finas da atmosfera em cerca de 165 quilômetros [103 milhas], mas queremos ir mais fundo, talvez tão profundo quanto 130 quilômetros [81 milhas], talvez ainda menor ", disse Venus Express gerente missão Patrick Martin em um comunicado.
É só através da realização de operações ousadas como estas que podemos ganhar novos conhecimentos, não só sobre geralmente regiões inacessíveis da atmosfera do planeta, mas também como a nave espacial e seus componentes podem responder a um ambiente tão hostil", Martin acrescentou.
Venus Express terá que medir temperaturas e medições de pressão e recolher outros dados científicos durante o mergulho, que está programada para ocorrer a partir de 18 de junho até 11 de julho. Mas os funcionários da missão esperam que a manobra "aerobraking" trará outros benefícios também.
"A campanha também oferece a oportunidade de desenvolver e praticar as técnicas de operações críticas necessárias para o aerobraking, uma experiência que será precioso para a preparação de futuras missões planetárias que podem exigir tal operacionalmente", Paolo Ferri, chefe de operações da missão para Venus Express, disse em um comunicado.
Oito anos produtivos
Venus Express, lançado em novembro de 2005 e chegou a Vénus em Abril de 2006. Sua órbita é extremamente elíptica, tendo a sonda o mais próximo do planeta, 155 milhas (250 km) e tão longe quanto 41.000 milhas (66.000 km).
A sonda tem usado seus sete instrumentos científicos a aprender muito sobre a 'atmosfera de Vênus e de sua superfície ao longo dos anos.
Por exemplo, a Venus Express detectou relâmpagos em nuvens de ácido sulfúrico-do planeta e determinou que a velocidade do vento misteriosamente aumentou de 186 mph (300 km / h) a 250 mph (400 km / h) em um período de seis anos terrestres.
Medições infravermelhas da missão também sugerem que Vênus pode ter tido um sistema de placas tectônicas no passado, como a Terra de hoje, bem como um oceano de água líquida. Outras observações indicam que o planeta tinha uma provável atividade vulcânica recentemente, em 2,5 milhões de anos atráz, e ainda pode ser assim até hoje, disseram as autoridades.
"Venus Express tem nos ensinado apenas como variável o planeta está em todas as escalas de tempo e, além disso, deu-nos pistas sobre como ele poderia ter mudado desde a sua formação 4,6 bilhões de anos", disse o cientista do projeto Håkan Svedhem. "Esta informação está nos ajudando a decifrar como Terra e Vênus chegou a liderar vidas tão dramaticamente diferentes, mas também notei que há algumas semelhanças fundamentais."
Terra e Vênus são aproximadamente do mesmo tamanho e forma mais ou menos ao mesmo tempo. Mas Vênus é um mundo muito mais inóspito do que o nosso, com temperaturas de superfície cobrindo 840 graus Fahrenheit (450 graus Celsius) e uma atmosfera super-densa composta de gases tóxicos.
O fim está próximo
Venus Express pode não sobreviver ao próximo mergulho profundo, disseram autoridades. Mas se isso acontecer, os manipuladores da sonda irá aumentar sua órbita mais uma vez e comandá-la para manter a coleta de dados por mais alguns meses, até que o combustível se esgote.
Aconteça o que acontecer, a missão Venus Express "terá provavelmente mais fôlego até o final do ano, disse que os funcionários da missão.
"Venus Express tem penetrado mais profundamente nos mistérios deste planeta e veladado que ninguém jamais sonhou, e, sem dúvida, ira continuar a surpreender-nos até ao último minuto", disse Svedhem.
space.com

OBSERVAÇÕES CONSTATAM QUE A GRANDE MANCHA VERMELHA DE JÚPITER ESTA ENCOLHENDO

Simon e seus colegas planejam levar adiante estudos para desvendar o que está acontecendo na atmosfera de Júpiter que suga sua energia e causa o encolhimento. Foto: Reuters
A marca registrada de Júpiter – uma mancha vermelha maior que a Terra – está encolhendo, mostraram imagens do Telescópio Espacial Hubble divulgadas nesta quinta-feira.
A chamada “Grande Mancha Vermelha” é uma violenta tempestade, que no final dos anos 1880 teve seu tamanho estimado em cerca de 40 mil quilômetros de diâmetro, grande o suficiente para acomodar três Terras lado a lado.
A tempestade, a maior do Sistema Solar, tem a aparência de uma profunda esfera vermelha cercada por camadas de amarelo pálido, laranja e branco. Os ventos em seu interior foram calculados em centenas de quilômetros por hora, disseram astrônomos da Nasa, a agência espacial norte-americana.
Quando a sonda espacial Voyager, da Nasa, a sobrevoou em 1979 e 1980, as manchas tinham diminuído para cerca de 22.500 quilômetros de diâmetro.
Agora, novas imagens tiradas pelo Hubble em órbita da Terra mostram que a mancha vermelha de Júpiter está menor do que nunca, medindo pouco menos de 16.100 quilômetros de diâmetro, além de parecer mais circular na forma.
Os cientistas não sabem ao certo por que a Grande Mancha Vermelha está encolhendo cerca de mil quilômetros por ano.
“É visível que redemoinhos minúsculos estão se juntando à tempestade... estes podem ser responsáveis pela mudança acelerada ao alterar a dinâmica interna (da tempestade)”, disse Amy Simon, astrônoma do Centro de Voo Espacial Goddard, da Nasa, em Greenbelt, Maryland, em um comunicado.
Simon e seus colegas planejam levar adiante estudos para desvendar o que está acontecendo na atmosfera de Júpiter que suga sua energia e causa o encolhimento.

Fonte: Terra

LUA DE JÚPITER PODE CONTER CAMADAS DE OCEANOS DE GELO

Esta ilustração da lua de Júpiter, Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar, ilustra o modelo "ensanduichado" dos seus oceanos interiores. Os cientistas suspeitam que Ganimedes tem um oceano gigantesco por baixo de uma crosta gelada. Créditos: NASA/JPL-Caltech
Segundo novas pesquisas da NASA, a maior lua do nosso Sistema Solar, uma companheira de Júpiter chamada Ganimedes, pode ter várias camadas empilhadas de gelos e oceanos. Anteriormente, pensava-se que a lua abrigava um espesso oceano entre apenas duas camadas de gelo, uma no topo e outra na parte inferior.
"O oceano de Ganimedes pode ser organizado como uma sanduíche," afirma Steve Vance do JPL da NASA em Pasadena, Califórnia, EUA. O estudo, liderado por Vance, fornece novas evidências teóricas para o modelo da equipe, proposto pela primeira vez no ano passado. O artigo da pesquisa foi publicado na revista Planetary and Space Science.
Os resultados apoiam a ideia de que há possibilidade da vida primitiva surgir na lua gelada. Os cientistas dizem que os lugares onde a água e a rocha interagem são importantes para o desenvolvimento da vida; por exemplo, é possível que a vida na Terra tenha começado em aberturas no nosso fundo do mar. Antes do novo estudo, pensava-se que o fundo rochoso do mar de Ganimedes estava revestido com gelo, não líquido - um problema para o surgimento da vida. A existência de camadas sugere o contrário: a primeira camada no topo do núcleo rochoso pode ser água salgada.
"São boas notícias para Ganimedes," comenta Vance. "O seu oceano é enorme, com pressões descomunais, por isso pensava-se que o gelo denso tinha que formar-se no fundo do oceano. Quando adicionamos sais aos nossos modelos, ficamos com líquidos densos o suficiente para mergulhar até ao fundo do mar."
Os cientistas da NASA suspeitaram pela primeira da existência de um oceano em Ganimedes na década de 1970, com base em modelos da lua gigante, que é maior que Mercúrio. Nos anos 90, a missão Galileu passou por Ganimedes, confirmando o oceano da lua e mostrando que se estende até profundidades de centenas de quilômetros. A sonda também encontrou evidências de mares salgados, provavelmente contendo sal de sulfato de magnésio.
Os modelos anteriores dos oceanos de Ganimedes assumiam que o sal não mudava muito as propriedades do líquido com a pressão. Vance e a sua equipe mostraram, através de experiências laboratoriais, o aumento da densidade dos líquidos devido à quantidade de sal e sobre estas condições extremas dentro de Ganimedes e de luas similares. Pode parecer estranho que o sal torne o oceano mais denso, mas é fácil vermos por nós próprios com sal de mesa e um copo de água. Em vez de aumentar o volume, o líquido encolhe e torna-se mais denso. Isto é porque os ions do sal atraem as moléculas de água.
Os modelos tornam-se mais complicados quando as diferentes formas de gelo são consideradas. O gelo que flutua nas nossas bebidas é chamado "Gelo I". É a forma menos densa de gelo e é mais leve que a água líquida. Mas a altas pressões, como aquelas nos oceanos esmagadoramente profundos de Ganimedes, as estruturas cristalinas do gelo tornam-se mais compactas. "É como encontrar um melhor arranjo para os sapatos na sua bagagem - as moléculas de gelo ficam organizadas mais intimamente," explica Vance. O gelo pode tornar-se tão denso que fica mais pesado que a água e cai para o fundo do mar. O gelo mais denso e pesado, que se pensa existir em Ganimedes, é chamado "Gelo VI."
Ao modelar esses processos em computador, a equipe obteve um oceano "ensanduichado" entre duas a três camadas de gelo, além do fundo rochoso do mar. O gelo mais leve está no topo, e o líquido mais salgado é pesado o suficiente para mergulhar até ao fundo. Além do mais, os resultados demonstram um possível fenômeno bizarro que faz com que "neve para cima" nos oceanos. À medida que os oceanos se agitam e as plumas frias serpenteiam, o gelo na camada oceânica superior, chamado "Gelo III," pode formar-se na água do mar. Quando o gelo se forma, os sais precipitam. Os sais mais pesados deslocam-se para baixo, e o gelo mais leve flutua, "ou sobe neve", para cima. Esta "neve" derrete novamente antes de chegar ao topo do oceano, possivelmente deixando uma espécie de granizo no meio da sanduíche lunar.
"Nós não sabemos quanto tempo dura esta estrutura Dagwood-sanduíche," afirma Christophe Sotin do JPL. "Esta estrutura representa um estado estável, mas vários fatores podem indicar que a lua não atinge este estado estável.
Sotin e Vance são ambos membros da equipe de Mundos Gelados do JPL, parte do Instituto de Astrobiologia da NASA com sede no Centro de Pesquisa Ames em Moffett Field, no estado americano da Califórnia.
Os resultados também pode ser aplicados a exoplanetas, planetas que orbitam outras estrelas que não o nosso Sol. Algumas super-Terras, planetas rochosos mais massivos que a Terra, foram propostos como "mundos de água" cobertos por oceanos. Será que podem ter vida? Vance e a sua equipe pensam que experiências laboratoriais e modelagem mais detalhada de oceanos exóticos podem ajudar a encontrar respostas.
Ganimedes é uma das cinco luas no nosso Sistema Solar que se pensa ter vastos oceanos por baixo das crostas geladas. As outras luas são Europa e Calisto (também de Júpiter) e Titã e Encelado em Saturno. A ESA está desenvolvendo uma missão espacial com o nome JUICE (JUpiter ICy moons Explorer), para visitar Europa, Calisto e Ganimedes em 2030. Tem lançamento previsto para 2022.
Fonte: NASA (Agência espacial americana)

ASTRÔNOMOS OBSERVAM AGLOMERADO GLOBULAR EXPULSO DE GALÁXIA

Imagem do aglomerado globular HVGC-1, obtida pelo Telescópio do Canadá-França-Hawaii. O aglomerado viaja a mais de 3,2 milhões de quilómetros por hora. Créditos: CFHT
A galáxia conhecida como M87 atirou um aglomerado estelar na nossa direção a mais de 3,2 milhões de quilômetros por hora. O recém-descoberto aglomerado, que os astrônomos chamaram de HVGC-1, está agora numa viagem veloz para o vazio. O seu destino é andar para sempre à deriva entre as galáxias.
"Os astrônomos já descobriram estrelas fugitivas antes, mas esta é a primeira vez que encontram um aglomerado estelar em fuga," afirma Nelson Caldwell do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica. Caldwell é o autor principal do estudo, que será publicado na revista The Astrophysical Journal Letters e está disponível online.
O "HVGC" em HVGC-1 significa "hypervelocity globular cluster" (em português, aglomerado globular de hipervelocidade). Os aglomerados globulares são relíquias do Universo jovem. Estes grupos geralmente contêm milhares de estrelas amontoadas numa esfera com algumas dúzias de anos-luz. A Via Láctea é o lar de cerca de 150 aglomerado globulares. A galáxia elíptica gigante M87, em contraste, tem milhares.
Foi preciso um golpe de sorte para encontrar HVGC-1. A equipe da descoberta passou anos estudando o espaço em redor de M87. Primeiro classificaram alvos por cor em ordem a distinguir estrelas e galáxias, de aglomerado globulares. Seguidamente usaram o instrumento Hectospec do Telescópio MMT no Arizona, EUA, para examinar em detalhe centenas de aglomerado globulares.
Um computador automaticamente analisou os dados e calculou a velocidade de cada aglomerado. Quaisquer irregularidades foram examinadas manualmente. A maioria destas acabaram por ser falhas, mas HVGC-1 era diferente. A sua velocidade surpreendentemente alta era real.
"Nós não esperávamos encontrar algo que se movesse tão rápido," afirma Jay Strader da Universidade Estatal do Michigan, co-autor do estudo.
Como é que HVGC-1 foi expelido a uma velocidade tão grande? Os astrônomos não têm a certeza mas dizem que um cenário depende de M87 ter um par de buracos negros supermassivos no seu núcleo. O aglomerado estelar vagueou muito perto deles. Muitas das suas estrelas exteriores foram arrancadas, mas o núcleo denso do aglomerado permaneceu intacto. Os dois buracos negros, em seguida, agiram como uma fisga, arremessando o aglomerado para longe e a uma velocidade tremenda.
HVGC-1 move-se tão rapidamente que está condenado a escapar completamente de M87. De fato, pode até já ter deixado a galáxia e estar navegando para o espaço intergaláctico.
Fonte: Universe Today

OBSERVATORIO CHANDRA TEM NOVAS INFORMAÇÕES SOBRE FORMAÇÃO DE AGLOMERADOS

Astrônomos estudaram dois aglomerados (NGC 2024 e o da Nebulosa da Orion) para recolher mais informação de como os aglomerados de estrelas como o nosso Sol se formam. Descobriram que as estrelas na periferia destes aglomerados são mais velhas que aquelas no centro, diferente do que do que a ideia mais simples de formação estelar prevê. Crédito: Raios-X: NASA/CXC/PSU/K. Getman, E. Feigelson & equipe MYStIX; Infravermelho: NASA/JPL-Caltech
Usando dados do Observatório de Raios-X Chandra e de telescópios infravermelhos, astrônomos fizeram um avanço importante na compreensão de como os aglomerados estelares se formam.
Os dados mostram que as primeiras noções de como estes aglomerados se formam não podem estar corretas. A ideia mais simples é que as estrelas formam-se em aglomerados quando uma nuvem gigante de gás e poeira condensa. O centro da nuvem puxa o material dos arredores até que se torna densa o suficiente para iniciar a formação estelar. Este processo ocorre inicialmente no centro da nuvem, o que implica que as estrelas no meio do aglomerado formam-se primeiro e, portanto, são as mais antigas.
No entanto, os dados mais recentes do Chandra sugerem que acontece algo diferente. Os cientistas estudaram dois aglomerados onde estrelas como o Sol estão se formando atualmente, o NGC 2024, localizado no centro da Nebulosa da Chama, e o aglomerado da Nebulosa de Orion. A partir deste estudo, descobriram que as estrelas na periferia dos aglomerados são na verdade as mais antigas.
"Os nossos resultados são contra-intuitivos," afirma Konstantin Getman da Universidade Penn State, que liderou o estudo. "Isto significa que precisamos de pensar mais e obter mais ideias de como as estrelas como o nosso Sol se formam."
Getman e colegas desenvolveram uma nova abordagem de dois passos que levou a esta descoberta. Primeiro, usaram dados do Chandra sobre o brilho das estrelas em raios-X para determinar as suas massas. Em seguida, determinaram quão brilhantes estas estrelas são no infravermelho usando telescópios terrestres e dados do Telescópio Espacial Spitzer da NASA. Combinando estas informações com modelos teóricos, estimaram as idades das estrelas nos dois aglomerados.
Os resultados foram contrários ao que o modelo básico previu. No centro de NGC 2024, as estrelas têm cerca de 200.000 anos, enquanto na periferia têm cerca de 1,5 milhões de anos. Na Nebulosa de Orion, as idades das estrelas variam entre 1,2 milhões de anos no centro do aglomerado e quase 2 milhões de anos perto dos limites.
"Uma conclusão importante do nosso estudo é que podemos rejeitar o modelo básico onde os aglomerados se formam de dentro para fora," afirma o co-autor Eric Feigelson, também da mesma universidade. "Por isso precisamos de ter em conta modelos mais complexos que estão agora emergindo dos estudos de formação estelar."
As explicações para as novas descobertas podem ser agrupadas em três noções gerais. A primeira é que a formação estelar continua a ocorrer nas regiões interiores porque o gás nas regiões interiores de uma nuvem de formação estelar é mais denso - contém mais material para a construção de estrelas - do que as regiões exteriores mais difusas. Ao longo do tempo, se a densidade for inferior a um limite onde já não pode entrar em colapso para formar estrelas, a formação estelar cessa nas regiões exteriores, enquanto continua a formar estrelas nas regiões interiores, o que conduz a uma concentração de estrelas mais jovens.
Outra ideia é que estrelas velhas tiveram mais tempo para afastar-se do centro do aglomerado, ou para serem expelidas para fora por interações com outras estrelas. Uma noção final é que as observações podem ser explicadas se as estrelas jovens se formam em filamentos massivos de gás que caem para o centro do aglomerado.
Estudos anteriores do aglomerado da Nebulosa de Orion revelaram indícios desta propagação revertida de idade, mas estes esforços foram baseados em amostras limitadas ou tendenciosas. Esta pesquisa mais recente fornece a primeira evidência de tais diferenças na Nebulosa da Chama.
"O próximo passo é saber se somos capazes de encontrar esta mesma faixa etária em outros aglomerados jovens," afirma o estudante de pós-graduação Michael Kuhn, também de Penn State, que trabalhou no estudo.
Estes resultados serão publicados em dois artigos científicos separados no The Astrophysical Journal e estão disponíveis online. Fazem parte do projeto MYStIX (Massive Young Star-Forming Complex Study in Infrared and X-ray) liderado por astrônomos de Penn State.
Fonte: NASA (Agência espacial americana)

ASTRÔNOMOS RECRIAM A EVOLUÇÃO DO UNIVERSO EM SIMULAÇÃO INÉDITA

Simulação apresenta um Universo que é surpreendentemente semelhante ao real. Imagem: BBCBrasil.com
Uma equipe internacional de pesquisadores criou a mais completa simulação visual de como o Universo evoluiu. O modelo de computador mostra como as primeiras galáxias se formaram em torno de aglomerados da substância misteriosa invisível chamada matéria escura.
É a primeira vez que o Universo é modelado de forma tão extensa e em tão grande resolução. A simulação fornecerá uma plataforma de teste para novas teorias sobre do que o Universo é feito e como ele funciona.
Uma das maiores autoridades do mundo na formação de galáxias, o professor Richard Ellis, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, descreveu a simulação como "fabulosa".
"Agora podemos analisar como as estrelas e as galáxias se formam e relacionar isso à matéria escura", disse à BBC News.
O modelo de computador baseia-se nas teorias do professor Carlos Frenk, da Universidade de Durham, no Reino Unido. Ele disse que estava "satisfeito" que um modelo de computador tenha chegado a um resultado tão bom, presumindo que o Universo começou com a matéria escura.
Há mais de 20 anos cosmólogos criam modelos de computador sobre como o Universo evoluiu. O processo consiste em alimentar o modelo com detalhes sobre como o Universo era logo após o Big Bang, desenvolver um programa de computador com base nas principais teorias da cosmologia e, em seguida, deixá-lo rodar.
O Universo simulado pelo programa é geralmente muito aproximado do que os astrônomos realmente veem. A última simulação, porém, apresenta um Universo que é surpreendentemente semelhante ao real.
Um laptop normal levaria quase 2 mil anos para executar a simulação. No entanto, usando supercomputadores de ponta e um software inteligente chamado Arepo, os pesquisadores foram capazes de processar os números em três meses.
Árvore cósmica 
No início, a simulação mostra fios do misterioso material que os cosmólogos chamam de matéria escura se alastrando pelo vazio do espaço como os ramos de uma árvore cósmica. Com a passagem de milhões de anos, os aglomerados de matéria escura se concentram para formar as "sementes" das primeiras galáxias.
Em seguida, surge a matéria não-escura, o material do qual, com o tempo, surgirão estrelas, planetas e vida.
Em diversas explosões cataclísmicas, a matéria é sugada para dentro de buracos negros e, em seguida, expelida: um período caótico de formação de estrelas e galáxias. A simulação, por fim, revela um Universo que é semelhante ao que vemos ao nosso redor.
Segundo Mark Vogelsberger, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que liderou a pesquisa, as simulações comprovam muitas das teorias atuais de cosmologia.
"Muitas das galáxias simuladas se assemelham bastante às galáxias do Universo real. Isso indica que nosso entendimento básico sobre como o Universo funciona deve estar correto e completo", disse ele.
A nova simulação em particular embasa a teoria de que a matéria escura é o "andaime" em que o Universo visível está pendurado.
"Se você não incluir a matéria escura (na simulação), o resultado não será parecido ao Universo real," disse Vogelsberger à BBC News.
A simulação é a primeira a mostrar a matéria visível surgindo da matéria escura. Ela também vai ajudar os cosmólogos a aprender mais sobre outra força misteriosa chamada energia escura, que está alimentando a aceleração contínua do Universo.
A Agência Espacial Europeia planeja lançar uma aeronave espacial chamada Euclid em 2020 para medir a aceleração do Universo. Simulações precisas vão ajudar nesse processo, afirma Joanna Dunkley, da Universidade de Oxford.
"Para utilizar os dados coletados por Euclid, teremos que simular nossas expectativas sobre a energia escura e comparar com o que vemos", disse ela.
Já o cosmólogo Robin Catchpole, do Instituto de Astronomia de Cambridge, é mais cauteloso sobre as novas descobertas.
Apesar de ter saudado a simulação como "espetacular", ele disse que "é preciso não se deixar levar por sua beleza visual pura". Segundo ele, é possível produzir imagens "que se parecem com as galáxias sem que elas tenham muito a ver com a física de como as galáxias surgiram".

CIENTISTAS DESCOBREM QUE DIA DURA SOMENTE 8 HORAS EM EXOPLANETA

Um grupo de cientistas que pesquisa corpos celestes descobriu, nesta semana, qual é a duração de um dia em um exoplaneta, um planeta que não pertence ao Sistema Solar. A descoberta só foi possível devido ao Very Large Telescope do ESO (VLT), o telescópio adequado para esse tipo de pesquisa. As informações são do European Southern Observatory. 

Segundo o observatório, um dia no Beta Pictoris b dura apenas 8 horas, um valor muito menor que o observado em qualquer planeta no Sistema Solar. Com o uso do VLT, também foi possível concluir que o equador do exoplaneta desloca-se a quase 100 mil quilômetros por hora. 

Com essas informações, os cientistas podem estender aos exoplanetas a relação entre massa e rotação que é observada no Sistema Solar. Planetas de maior massa tendem a ter uma velocidade rotacional maior que os demais. 

O Beta Pictoris b é mais de 16 vezes maior que a Terra e possui 3000 vezes mais massa que o nosso planeta, no entanto um dia neste exoplaneta dura apenas 8 horas, um terço do tempo levado na Terra. Portanto, é possível concluir que a mesma lei seguida no Sistema Solar deve ser seguida também nos exoplanetas. 

OBSERVAÇÕES REVELAM MISTÉRIOS DE SISTEMA PLANETÁRIO PRÓXIMO

 Ilustração das distâncias orbitais e tamanhos relativos dos quatro planetas mais interiores em redor da estrela 55 Cancri A (baixo) em comparação com planetas no nosso Sistema Solar (topo). Tanto Júpiter como o planeta 55 Cancri "d" (com massa parecida à de Júpiter) estão fora da imagem, orbitando as suas estrelas a uma distância de quase 5 UA (unidades astronômicas), onde uma UA é igual à distância média entre a Terra e o Sol. Créditos: Centro para Exoplanetas e Mundos Habitáveis, Universidade Penn State
Os autores de um artigo científico publicado na revista Monthly Notices da Sociedade Astronômica Real relatam que foram resolvidos alguns dos mistérios de um dos mais fascinantes sistemas planetários próximos.
O estudo, que apresenta o primeiro modelo viável para um dos primeiros sistemas planetários descobertos - o sistema 55 Cancri - foi liderado por Benjamin Nelson da Universidade Penn State em colaboração com o corpo docente do Centro Para Exoplanetas e Mundos Habitáveis e com cinco astrônomos de outras instituições dos EUA e da Alemanha.
Estudos desde 2002 não conseguiram determinar um modelo plausível para as massas e órbitas de dois planetas gigantes localizados mais perto de 55 Cancri do que Mercúrio está do nosso Sol. Os astrônomos tinham dificuldades em compreender como estes planetas massivos orbitando tão perto da sua estrela-mãe, conseguiam evitar uma catástrofe, como por exemplo o suicídio de um planeta na estrela, ou a colisão entre os dois. Agora, o novo estudo combinou milhares de observações com novas técnicas estatísticas e computacionais para medir com mais precisão as propriedades dos planetas, revelando que as suas massas e órbitas impedem com que o sistema se autodestrua.
"O sistema planetário de 55 Cancri é único, tanto na sua riqueza de diversidade dos seus planetas conhecidos como no número e variedade de observações astronômicas," afirma Eric Ford, professor de astronomia e astrofísica de Penn State, e co-autor do artigo. "A complexidade deste sistema torna as suas observações extraordinariamente difíceis de interpretar," realça, cuja experiência inclui a modelagem de conjuntos complexos de dados.
A fim de executar as novas análises, Nelson e Ford colaboraram com cientistas da computação para desenvolverem uma ferramenta para simular sistemas planetários usando placas gráficas para acelerar os cálculos. Através da combinação de vários tipos de observações, os astrônomos determinaram que um dos planetas no sistema (55 Cnc e) tem oito vezes a massa da Terra, o dobro do raio da Terra e a mesma densidade que a Terra. Este planeta é quente demais para ter água no estado líquido, pois a sua temperatura à superfície está estimada em 2100 graus Celsius, logo não é suscetível de abrigar vida.
Foi apenas em 2011, 8 anos após a descoberta do planeta mais interior (55 Cnc e), que os astrônomos reconheceram que orbitava a sua estrela em menos de 18 horas, em vez de quase 3 dias, como se originalmente pensava. Logo depois, os astrônomos detectaram o planeta em trânsito à medida que passava em frente da estrela, permitindo medir também o tamanho relativo do planeta.
"Estes dois planetas gigantes de 55 Cancri interagem tão fortemente que podemos detectar mudanças nas suas órbitas. Estas detecções são impressionantes porque nos permitem aprender mais coisas sobre as órbitas que normalmente não são observáveis. No entanto, as rápidas interações entre os planetas também constituem um desafio pois a modelagem do sistema requer simulações demoradas para cada modelo em ordem a determinar as trajetórias dos planetas e, portanto, a probabilidade de sobrevivência durante bilhões de anos sem uma colisão catastrófica," afirma Benjamin Nelson.

"Temos que explicar com precisão o movimento dos planetas gigantes, a fim de medir as propriedades do planeta super-Terra," realça Ford. "A maioria das análises anteriores ignoraram as interações entre planetas. Alguns destes estudos modelaram os efeitos, mas apenas realizaram análises estatísticas simples, devido ao grande número de cálculos necessários para uma análise adequada."
"Esta conquista é um exemplo dos avanços científicos que surgem da pesquisa multidisciplinar intensiva," comenta Padma Raghavan, professora de ciência da computação e engenharia.
O sistema planetário 55 Cancri fica a apenas 39 anos-luz de distância na direção da constelação de Caranguejo. Por estar tão perto, pelos padrões astronômicos o sistema tem um bom brilho quando visto da Terra, por isso os astrônomos foram capazes de medir diretamente o raio da sua estrela - uma observação que é prática apenas para alguns dos nossos vizinhos estelares mais próximos. A determinação do raio da estrela possibilitou aos astrônomos obterem medições precisas da sua massa - quase a mesma massa que o nosso Sol - bem como o tamanho e densidade do planeta super-Terra.
"Tendo em conta que 55 Cancri é muito brilhante e pode ser vista a olho nu, os astrônomos foram capazes de medir a velocidade desta estrela mais de mil vezes em quatro observatórios diferentes, dando aos planetas neste sistema muito mais atenção do que a maioria dos exoplanetas recebem," comenta o professor Jason Wright, também de Penn State, que liderou um programa para examinar este e outros sistemas planetários.
Os astrônomos descobriram que 55 Cancri tinha um planeta gigante em órbita em 1997. Observações a longo prazo por Wright e colegas tornaram possível a detecção de cinco planetas em órbita, que variam desde um frio planeta gigante com uma órbita parecida à de Júpiter, até uma escaldante "super-Terra" - um tipo de planeta com uma massa maior que a da Terra mas substancialmente inferior à de Netuno, que tem uma massa 17 vezes maior que a do nosso planeta.
Alexander Wolszczan, professor de astronomia e astrofísica da mesma universidade, e seu colega Dale Frail, descobriram os primeiros planetas fora do nosso Sistema Solar. Estes planetas orbitam um distante pulsar e foram as primeiras super-Terras conhecidas. Observações recentes pela missão Kepler da NASA demonstram que as super-Terras são comuns em torno de estrelas semelhantes ao Sol.
O estudo conduzido por Nelson faz parte de um esforço maior para desenvolver técnicas que irão ajudar na análise de observações futuras na procura de planetas parecidos com a Terra. Os astrônomos planejam pesquisar planetas com a massa da Terra em redor de outras estrelas próximas e brilhantes, usando uma combinação de novos observatórios e instrumentos como o projeto MINERVA e o HPF (Habitable Zone Planet Finder) para o telescópio Hobby-Eberly de 9 metros.
"Os astrônomos estão desenvolvendo instrumentação de ponta para os maiores telescópios do mundo detectarem e caracterizarem planetas potencialmente parecidos com a Terra. Estamos juntando estes esforços com o desenvolvimento de ferramentas computacionais e estatísticas de ponta," comenta Ford.
Nelson vai apresentar os resultados do novo estudo numa reunião da União Astronômica Internacional em Namur, Bélgica, em Julho de 2014. Além dos astrônomos de Penn State, os co-autores do estudo pertencem à Universidade da Flórida, Universidade de Yale, do Instituto Max Planck para Astronomia na Alemanha, Universidade do Hawaii e do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica.

MISTÉRIO: ENERGIA ESCURA ILUMINADA POR LENTE CÓSMICA

O aglomerado de galáxias Abell 1689 é famoso pela forma como ele se curva de luz em um fenômeno chamado de lente gravitacional. Estudo do cluster revelou segredos sobre como a energia escura molda o universo. Crédito: NASA, ESA, E. Jullo (JPL / LAM), P. Natarajan (Yale) e JP. Kneib (LAM)
O universo está se expandindo - e ele está fazendo isso com a mesma velocidade em todas as direções, de acordo com novas medições que parecem confirmar o modelo padrão da cosmologia.
O astrofísico Jeremy Querida, da Universidade de Colorado Boulder chegaram a esta conclusão depois de empregar uma estratégia de pesquisa conhecido como "cosmologia em tempo real", que procura as pequenas mudanças no universo que ocorrem em escalas de tempo humanas.
A idéia de "cosmologia em tempo real" foi proposto em dois artigos separados por Alan Sandage, em 1962, e pela Harvard astrofísico Avi Loebin 1998. A possibilidade de ver os redshifts de fontes de mudança em tempo real, é assim chamado o "Test Sandage-Loeb" .
"Cosmologia em tempo real oferece novas maneiras de observar o universo, incluindo algumas observações e testes cosmológicos que não pode ser feito de outra forma," Querida disse Space.com via e-mail.
Os pesquisadores descobriram em 1998 que o universo está se expandindo a um ritmo acelerado - um fenômeno surpreendente acredita-se ser devido a uma força misteriosa chamada energia escura . Os cientistas não sabem muito sobre a energia escura, a não ser que seja uma propriedade do vácuo. Em uma tentativa de compreender a energia escura, os pesquisadores estão fazendo uma grande variedade de testes cosmológicos e construção de novos telescópios e instrumentos.
"Este trabalho pretende saber se a expansão de hoje - que é dominado pela energia escura - é o mesmo em todas as direções", disse Querido.
Para fazer as medições, Darling usou dados coletados anteriormente por outros pesquisadores sobre o movimento de objetos extra-galácticos no céu.
Os dados permitiram-lhe concluir que a expansão cósmica é realmente isotrópica - em outras palavras, a mesma em todas as direções - com uma margem de erro de 7 por cento.
"As restrições vão melhorar com futuras dados da missão Gaia ", disse Loeb, que não esteve envolvido no estudo.
Sonda Gaia A Agência Espacial Europeia, que lançou em dezembro passado, foi projetado para criar um mapa tridimensional da Terra Via Láctea , mapeando os movimentos de cerca de 1 bilhão de objetos. Este trabalho deve expandir dramaticamente o tamanho da amostra disponível atualmente para Darling e outros pesquisadores.
Universo "congelado"
Tradicionalmente, a maioria das observações cosmológicas tratar o universo como congelado no tempo: com idade fixo, fixo distâncias e propriedades fixas. Então, para ver a história do universo, os cientistas devem olhar para objetos semelhantes em diferentes distâncias.
Uma vez que a velocidade da luz é finita, os observadores ver objetos mais distantes como existiram em tempos cosmológicos anteriores. A estratégia tradicional é, assim, a desenvolver uma amostra estatística de "sondas" cosmológicos ao longo do tempo para estudar como tudo nas mudanças do universo e evolui.
Há uma exceção a esta abordagem estatística, no entanto: a radiação cósmica de fundo (CMB), a chamada "primeira luz" que sobraram do Big Bang que criou o universo 13,8 bilhões anos atrás.
"Ela surge a partir de uma única vez que mostra um instantâneo bastante completa do universo naquele instante", disse Querido. "Mas a CMB também é tratado como estática." [ Radiação Cósmica de Fundo: Big Bang Relic Explicada (Infográfico) ]
Cosmologia em tempo real, no entanto, toma um rumo diferente, contando com a idéia de que "agora" é um tempo de mudança.
"Se vivêssemos por tempo suficiente, queremos ver objetos se afastando para longe de nós, cada vez menor e mais fraco com a distância, e acelerando", disse Querido. "Gostaríamos de ver o turva CMB como novas peças da última superfície de espalhamento - o horizonte de luz -. Recuaram Veríamos gravidade no trabalho, fazendo com que grandes estruturas de galáxias e aglomerados de galáxias a entrar em colapso e vazios se expandir.
"Basicamente, qualquer propriedade observável deve mudar em tempo real, se pudéssemos assistir por muito tempo, ou [se] podemos medir as coisas (posições, velocidades) com extrema precisão."
Medições cosmologia em tempo real são observações "brutos" que não dependem de modelos ou amostras estatísticas.
"Eu poderia pegar minha galáxia favorito e vê-lo acelerar, diminuir e escurecer, uma vez que se afasta, revelando diretamente o aspecto dinâmico do universo", disse Querido.
E, acrescentou, cosmologia em tempo real poderia ajudar a encontrar respostas para as perguntas mais básicas, mas importantes sobre o cosmos, como se o universo está girando, a natureza da energia escura e as massas de estruturas de grande escala do Universo .
Confirmações observacionais
Enquanto os futuros instrumentos deve dar cosmologia em tempo real um grande impulso, já é possível fazer grandes descobertas usando essa estratégia, disse Querida.
"Astrometria de precisão - a medição da posição dos objetos no céu - pode ser feito agora, tanto em comprimentos de onda de rádio, com interferometria de base muito longa, principalmente o Very Long Baseline Array , e comprimentos de onda ópticos - a missão Gaia ", disse ele. "A aceleração pode ser medido diretamente com 30 metros [98 pés] telescópios ópticos e com o rádio futuro quilômetro quadrado Array [na Austrália e África do Sul]." [ 10 Telescópios maiores na Terra: Como eles medir-se ]
E, acrescentou, os dados do quadro Celestial Reference Internacional já oferecem uma maneira cedo para testar os modelos e teorias da cosmologia em tempo real. O ICRF é a estrutura pesquisadores usam para calibrar suas medidas de onde os objetos estão no céu.
"Ele é usado para monitorar a rotação da Terra e suas oscilações e falhas", disse Querido. "Uma rede de rádio-brilhante quasares são monitorados regularmente usando interferometria de base muito longa, e tem sido por décadas. As medições das posições destes quasares são tão precisos que podem ser utilizados para todos os tipos de ciência auxiliar ".
Há certas limitações, embora - como precisão na redshift e astrometria, e os erros sistemáticos associados a medição precisa.
"Acelerações são esperados para ser menos de 1 centímetro por segundo ao ano, e astrometria precisa ser cerca de 1 microarcsecond por ano", disse Querido. "O próximo passo é atingir o limite de corrente VLBI [interferometria de muito longa linha de base] e, em seguida, começar a usar o Gaia, o que é provável que aconteça em três a cinco anos."
Loeb chama o trabalho "original e interessante." No entanto, diz ele, "no contexto mais amplo de dados cosmológicos, pode-se utilizar a radiação cósmica de fundo a concluir que a expansão é isotrópico para melhor a 0,001 por cento, ou então veríamos as variações de temperatura em todo o céu que são maiores do que os observados. "
Querida reconhece que isso é verdade, mas argumenta que a temperatura CMB como observado depende apenas da quantidade total de expansão que ocorreu entre o momento em que a luz foi emitida e quando foi observado.
"Ele não pode ser usado para medir a taxa de expansão de hoje (ou em qualquer outro momento)", disse Querido. "Ele pode, no entanto, dizer-nos sobre o, integrado história anisotropia geral (ou seja, que o universo crescer mais em uma dimensão do que o outro, uma vez que era 300 mil anos de idade, fazendo com que uma parte do céu parece mais frio / mais vermelho do que o outro). "
Mais importante ainda, Darling disse, cosmologia em tempo real permite que os pesquisadores fazem "novas medidas do universo para testar a nossa compreensão teórica. Esta é a forma como as novas descobertas são feitas. É bom ver que o universo como observado hoje comporta-se e apoia a paradigma cosmológico atual e não causa nenhum conflito com a CMB ".
Sua pesquisa foi aceito para publicação na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.

ESO FAZ OBSERVAÇÕES DE NGC 1316 E NGC 1317 DESVENDANDO A HISTORIA DO PASSADO GALÁTICO

Esta nova imagem do MPG / ESO telescópio de 2,2 metros no Observatório de La Silla do ESO, no Chile mostra duas galáxias contrastantes: NGC 1316, e seu vizinho menor NGC 1317 Esses dois são muito próximos uns dos outros no espaço, mas eles têm histórias muito diferente. . A pequena espiral NGC 1317 tem levado uma vida monótona, mas NGC 1316 tomou conta de várias outras galáxias em sua história violenta e mostra as cicatrizes de batalha.
Várias pistas na estrutura da NGC 1316 revelam que seu passado foi turbulento. Por exemplo, ele tem algumas faixas de poeira incomuns  embutidos dentro de um envelope muito maior de estrelas, e uma população de extraordinariamente pequenos aglomerados estelares globulares. Estes sugerem que pode já ter engolido uma galáxia espiral rica em pó cerca de três bilhões de anos atrás.
Também visto ao redor da galáxia são caudas de maré muito tênues - Wisps e conchas de estrelas que foram arrancadas de seus locais originais e arremessados ​​para o espaço intergaláctico. Esses recursos são produzidos por efeitos gravitacionais complexas sobre as órbitas das estrelas, quando uma outra galáxia chega muito perto. Todos estes sinais apontam para um passado violento, durante o qual NGC 1316 anexa outras galáxias e sugerem que o comportamento perturbador é contínua.
NGC 1316 está localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância da Terra, na constelação do sul de Fornax (do forno). Ela também tem o nome Fornax A , refletindo o fato de que ele é a fonte mais brilhante de emissões de rádio na constelação - e de fato a fonte de rádio quarto mais brilhante no céu inteiro  . Esta emissão de rádio é impulsionado por material que cai no buraco negro supermassivo no centro da galáxia e, provavelmente, tenha sido fornecido com combustível extra pelas interações com outras galáxias.
Esta nova imagem muito detalhada do ESO telescópio MPG / 2.2 metros no Observatório de La Silla do ESO, no Chile foi criada pela combinação de muitas imagens individuais no arquivo ESO . O objectivo das observações originais era revelar as características mais fracas e estudar a perturbação deste sistema interessante.
Como um bônus a nova imagem também fornece uma janela para o Universo distante muito além das duas galáxias brilhantes no primeiro plano. A maioria dos tênues manchas difusas na imagem são galáxias muito mais distantes - e há uma concentração particularmente denso logo à esquerda da NGC 1316.
Estas faixas de poeira foram fotografadas em detalhe pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA.
 Isso se aplica a uma freqüência de rádio de 1400 MHz, em outras freqüências da ordem será diferente.

CONJUNÇÃO CELESTIAL CRIA ANEL DE DIAMANTE

Astrônomos utilizando o Very Large Telescope do ESO, no Chile capturou esta imagem atraente de nebulosa planetária PN A66 33 -. Geralmente conhecido como Abell 33 Criado quando uma velha estrela explodiu suas camadas exteriores, esta bela bolha azul é, por acaso, em linha com uma estrela de primeiro plano, e tem uma estranha semelhança com um anel de noivado de diamante. Esta jóia cósmica é extraordinariamente simétricos, parecendo estar quase circular no céu.
A maioria das estrelas com massas semelhantes à do nosso Sol vai acabar com suas vidas como anãs brancas - pequenas, muito densas e corpos quentes que lentamente arrefecer ao longo de bilhões de anos. No caminho para esta fase final de suas vidas as estrelas jogue fora suas atmosferas para o espaço e criar nebulosas planetárias, nuvens brilhantes coloridos de gás que circundam as pequenas relíquias estelares brilhantes.
Esta imagem, capturada pelo Very Large Telescope do ESO (VLT), mostra a nebulosa planetária notavelmente rodada Abell 33, localizado a cerca de 2.500 anos-luz da Terra. Sendo perfeitamente redonda é incomum que esses objetos - geralmente algo perturba a simetria e faz com que a nebulosa planetária para exibir formas irregulares  .
A estrela extremamente brilhante localizado ao longo da borda da nebulosa cria uma bela ilusão nesta imagem VLT. Este é apenas um alinhamento acaso - a estrela, chamada HD 83535, encontra-se no primeiro plano da nebulosa, entre a Terra e Abell 33, apenas no lugar certo para fazer essa visão ainda mais bonita. Juntos, HD 83535 e Abell 33 criar um anel de diamante cintilante.
O remanescente de progenitor estrela de Abell 33, em seu caminho para se tornar uma anã branca, pode ser visto apenas ligeiramente fora de centro dentro da nebulosa, visível como uma pequena pérola branca. Ainda é brilhante - mais luminosa do que o nosso Sol - e emite radiação ultravioleta suficiente para fazer a bolha de expulso atmosfera brilho .
Abell 33 é apenas um dos 86 objetos incluídos em 1966 astrônomo George Abell Abell Catálogo de Nebulosas Planetárias . Abell também vasculharam os céus para aglomerados de galáxias, a compilação do catálogo Abell de mais de 4000 destes aglomerados em ambos os hemisférios norte e sul do céu.
Esta imagem usa dados do redutor focal e baixa dispersão Spectrograph (FORS) instrumento ligado ao VLT, que foram adquiridos como parte do programa do ESO Cosmic Gems .
Notas
 Por exemplo, a forma como a estrela gira, ou se a estrela central é um componente de um sistema de dupla ou múltipla estrela.
 Neste imagem muito nítida, a estrela central parece ser o dobro. Se esta é uma verdadeira associação ou apenas uma possibilidade de alinhamento não é conhecido.
 O programa do ESO Cosmic Gems é uma iniciativa de alcance para produzir imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atraentes usando os telescópios do ESO, para fins de educação e sensibilização do público. O programa faz uso de tempo de uso, que não podem ser utilizados para observações científicas. Todos os dados coletados também podem ser adequados para fins científicos, e são disponibilizados para os astrônomos através do arquivo de ciência do ESO.
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ESO é a organização intergovernamental astronomia principalmente na Europa e mais produtivo terrestre observatório astronômico do mundo, de longe. É apoiado por 15 países: Áustria, Bélgica, Brasil, República Checa, Dinamarca, França, Finlândia, Alemanha, Itália, Holanda, Portugal, Espanha, Suécia, Suíça e Reino Unido. ESO realiza um programa de trabalhos ambicioso, focado na concepção, construção e operação de poderosas instalações de observação terrestres, permitindo aos astrônomos importantes descobertas científicas. O ESO também tem um papel importante na promoção e organização de cooperação na investigação astronómica. ESO opera três locais exclusivos de classe mundial de observação no Chile: La Silla, Paranal e Chajnantor. No Paranal, o ESO opera o Very Large Telescope, o observatório astronómico, no visível, mais avançado do mundo e dois telescópios de rastreio. VISTA trabalha no infravermelho e é o maior telescópio de rastreio do mundo eo VLT Survey Telescope é o maior telescópio concebido exclusivamente para mapear os céus no visível. O ESO é o parceiro europeu do revolucionário telescópio astronômico ALMA, o maior projeto astronómico que existe. ESO está planejando o 39 metros Europeia telescópio óptico / infravermelho próximo Extremamente Grande, E-ELT, que será "o maior olho do mundo no céu".

G21.5-0.9 OBSERVADA A LINDA IMAGEM DO CÁOS

A imagem é bonita, mas esta concha cósmica foi produzida por uma violênta e quase inacreditável explosão.
Criada quando uma estrela com quase 20 vezes a massa do Sol expeliu as suas camadas exteriores numa espetacular explosão de supernova. À medida que a nuvem de detritos em expansão varria pelo material interestelar dos arredores, as ondas de choque aqueciam o gás, o que fazia a supernova brilhar em raios-X. De fato, é possível que todas as explosões de supernova criem conchas semelhantes, algumas mais brilhantes que outras. Catalogada como G21.5-0.9, este resto de supernova é relativamente ténue, necessitando cerca de 150 horas de dados em raios-X registados pelo Observatório Chandra. G21.5-0.9 situa-se a cerca de 20,000 anos-luz de distância na direção da constelação do Escudo e mede cerca de 30 anos-luz. Com base no tamanho dos restos, os astrônomos estimam que a luz da explosão original tenha alcançado a Terra há alguns milhares de anos atrás.

HUBBLE AVISTA COMETA QUE PASSARÁ PRÓXOMO A MARTE

As imagens mostram - antes e depois de processamento - o cometa C/2013 A1, também conhecido como Siding Spring, capturadas pelo instrumento WFC3 (Wide Field Camera 3) do Telescópio Hubble. Crédito: NASA, ESA e J.-Y. Li (Instituto de Ciência Planetária)
A NASA anunciou Quinta-feira passada uma imagem de um cometa que, no dia 19 de Outubro, passará a 135.000 km de Marte - menos de metade da distância entre a Terra e a nossa Lua.
A imagem da esquerda, capturada em 11 de Março pelo Telescópio Espacial Hubble, mostra o cometa C/2013 A1, também conhecido como Siding Spring, a uma distância de 568 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble não consegue ver o núcleo gelado de Siding Spring devido ao seu pequeno tamanho. O núcleo está rodeado por uma nuvem de poeira brilhante, ou cabeleira, que mede mais de 19.000 km em diâmetro.
A imagem da direita mostra o cometa após terem sido aplicadas várias técnicas de processamento para remover o brilho nebuloso da cabeleira, revelando o que parecem ser dois jatos de poeira oriundos da localização do núcleo em direções opostas. Esta observação permitirá com que os astrônomos meçam a direção do pólo do núcleo e o eixo de rotação.
O Hubble também observou o Siding Spring a 21 de Janeiro, quando a Terra atravessava o seu plano orbital, o percurso que o cometa tem à medida que orbita o Sol. Este posicionamento dos dois corpos permitiu ao astrônomos determinarem a velocidade da poeira libertada do núcleo.
"Esta é uma informação crítica para que possamos determinar se, e a que nível, os grãos de poeira na cabeleira do cometa vão impactar Marte e as sondas em órbita," realça Jian-Yang Li do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, no estado americano do Arizona.
Descoberto em Janeiro de 2013 por Robert H. McNaught no Observatório Siding Spring, o cometa está caindo em direção do Sol ao longo de uma órbita com a duração aproximada de 1 milhão de anos e encontra-se agora dentro do raio orbital de Júpiter. O cometa alcançará o periélio (distância mais próxima do Sol) no dia 25 de Outubro, a uma distância de cerca de 209 milhões de quilômetros - bem além da órbita da Terra. Não se espera que o cometa fique brilhante o suficiente para ser visto a olho nu.