As imagens mostram - antes e depois de processamento - o cometa C/2013 A1, também conhecido como Siding Spring, capturadas pelo instrumento WFC3 (Wide Field Camera 3) do Telescópio Hubble. Crédito: NASA, ESA e J.-Y. Li (Instituto de Ciência Planetária)
A NASA anunciou Quinta-feira passada uma imagem de um cometa que, no dia 19 de Outubro, passará a 135.000 km de Marte - menos de metade da distância entre a Terra e a nossa Lua.
A imagem da esquerda, capturada em 11 de Março pelo Telescópio Espacial Hubble, mostra o cometa C/2013 A1, também conhecido como Siding Spring, a uma distância de 568 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble não consegue ver o núcleo gelado de Siding Spring devido ao seu pequeno tamanho. O núcleo está rodeado por uma nuvem de poeira brilhante, ou cabeleira, que mede mais de 19.000 km em diâmetro.
A imagem da direita mostra o cometa após terem sido aplicadas várias técnicas de processamento para remover o brilho nebuloso da cabeleira, revelando o que parecem ser dois jatos de poeira oriundos da localização do núcleo em direções opostas. Esta observação permitirá com que os astrônomos meçam a direção do pólo do núcleo e o eixo de rotação.
O Hubble também observou o Siding Spring a 21 de Janeiro, quando a Terra atravessava o seu plano orbital, o percurso que o cometa tem à medida que orbita o Sol. Este posicionamento dos dois corpos permitiu ao astrônomos determinarem a velocidade da poeira libertada do núcleo.
"Esta é uma informação crítica para que possamos determinar se, e a que nível, os grãos de poeira na cabeleira do cometa vão impactar Marte e as sondas em órbita," realça Jian-Yang Li do Instituto de Ciência Planetária em Tucson, no estado americano do Arizona.
Descoberto em Janeiro de 2013 por Robert H. McNaught no Observatório Siding Spring, o cometa está caindo em direção do Sol ao longo de uma órbita com a duração aproximada de 1 milhão de anos e encontra-se agora dentro do raio orbital de Júpiter. O cometa alcançará o periélio (distância mais próxima do Sol) no dia 25 de Outubro, a uma distância de cerca de 209 milhões de quilômetros - bem além da órbita da Terra. Não se espera que o cometa fique brilhante o suficiente para ser visto a olho nu.
Nenhum comentário:
Postar um comentário