A nebulosa está localizada logo abaixo de Zeta Orionis, a estrela que faz parte do cinturão de Órion. Está a aproxidamente 1500 anos-luz da Terra. É uma das nebulosas mais identificáveis devido à forma de sua nuvem escura de poeira e gases, que é semelhante à de uma cabeça de cavalo. Foi observada pela primeira vez em 1888 por Williamina Fleming na chapa fotográfica B2312 do observatório da Universidade de Harvard.
O brilho vermelho se origina do hidrogênio, gás que predomina por trás da nebulosa, ionizado pela próxima estrela brilhante Sigma Orionis. A escuridão da Cabeça de Cavalo é causado principalmente por uma poeira espessa. Tem cerca de 16 anos-luz de extensão e uma massa total de 300 massas solares.
O QUE SÃO NEBULOSAS
Nebulosas são nuvens de poeira, hidrogênio e plasma. São chamadas de ''berçarios estelares'', por serem onde as estrelas nascem por um processo conhecido como contração gravitacional. Existem quatro tipos: Nebulosas de reflexão são aquelas formadas por átomos de hidrogênio neutro, que brilham apenas por reflexão da luz de estrelas próximas. Nebulosas de emissão que são aquelas formadas por hidrogênio ionizado, brilham por emissão de seu gás ionizado pela radiação ultravioleta. Nebulosas escuras ou moleculares são as mais propícias para a formação estelar por serem mais frias e densas. A maioria das nebulosas são vistas juntas e chamadas nebulosas difusas.
Nebulosas são nuvens de poeira, hidrogênio e plasma. São chamadas de ''berçarios estelares'', por serem onde as estrelas nascem por um processo conhecido como contração gravitacional. Existem quatro tipos: Nebulosas de reflexão são aquelas formadas por átomos de hidrogênio neutro, que brilham apenas por reflexão da luz de estrelas próximas. Nebulosas de emissão que são aquelas formadas por hidrogênio ionizado, brilham por emissão de seu gás ionizado pela radiação ultravioleta. Nebulosas escuras ou moleculares são as mais propícias para a formação estelar por serem mais frias e densas. A maioria das nebulosas são vistas juntas e chamadas nebulosas difusas.
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