CIENTISTA DIZ: ESTAMOS PROCURANDO VIDA NOS PLANETAS ERRADOS

"A Terra não está em uma posição tão privilegiada na zona habitável do Sistema Solar" - René Heller, astrofísico do Instituto McMaster's Origins
Um estudo recém-publicado afirma que a busca por vida em planetas como a Terra pode ser um erro, e explica por que os cientistas precisam considerar os chamados "planetas super-habitáveis".
Os cientistas há muito tempo têm focado a busca por vida extraterrestre em planetas semelhantes à Terra, mas isso pode ser um erro, de acordo com um pesquisador de McMaster.
O astrofísico René Heller do Instituto McMaster's Origins diz que o nosso planeta pode não ser o lugar mais  favorável para a vida, e que os cientistas precisam considerar os planetas diferentes da Terra, chamados de "super-habitáveis". Estes planetas provavelmente seriam duas ou três vezes mais massivos do que a Terra, menos montanhosos e mais velhos.
"A Terra passa raspando na borda interna da zona habitável do Sistema Solar (área em que as temperaturas permitem que os planetas possam ter água líquida na superfície)", diz Heller. " Então, a partir dessa perspectiva, a Terra é apenas 'marginalmente' habitável. Isso nos leva à uma pergunta: poderia haver um ambiente mais favorável para a vida em planetas terrestres? "

Alpha Centauri, o sistema estelar mais próximo do nosso. Créditos: ESO .    
Heller e o co-autor John Armstrong, da Universidade Weber State descrevem os planetas super-habitáveis em um artigo publicado na revista Astrobiology, no início de janeiro. Nela, eles apontam algumas características que esses planetas podem ter: várias regiões de lagos e lagoas (ao invés de um pequeno número de grandes oceanos); um "termostato" global mais confiável, que impede as eras glaciais de existirem, e um potente escudo magnético, para proteger o planeta da radiação cósmica.
Heller diz que a teoria mostra que os astrônomos devem apontar seus telescópios para os planetas que não tinham, até agora, atraído muita atenção na busca de vida extraterrestre.
"Propomos uma mudança de foco", diz ele. "Se realmente queremos encontrar vida lá fora, não devemos nos concentrar apenas nos planetas semelhantes à Terra".
A chance de vida fora da Terra
"Estatisticamente falando, eu diria que é muito pouco provável que não haja nada lá fora", diz Heller. "Pela primeira vez na história, temos a capacidade (técnica e intelectual) para encontrar e classificar os planetas potencialmente habitáveis. É apenas uma questão de como nós fazemos as nossas observações".
Heller espera que essa nova teoria sirva como um ponto de partida para um debate sobre a "super-habitabilidade", e diz ainda que isso pode levar algum tempo até que a comunidade científica se interesse na teoria. "Quando você segue um certo padrão por décadas, pode ser difícil mudar de idéia".
Fonte: Scitechdaily
Imagem: Dan Durda / NASA

PLANETAS SÃO DESCOBERTOS EM ESTRELA ANÃ VERMELHA PRÓXIMA DO NOSSO SISTEMA SOLAR

Uma equipe de astrônomos, utilizou o Telescópio Espacial Kepler, e descobriu três exoplanetas, denominados de super-Terras, que estavam orbitando uma estrela do tipo anã vermelha, chamada de EPIC 201367065.
A estrela EPIC 201367065, também catalogada como UCAC4 443-054906, é uma estrela anã-M que tem cerca da metade do tamanho e da massa do Sol. Ela localiza-se a cerca de 147 anos-luz de distância da Terra.
A estrela está entre as 10 estrelas mais próximas da Terra, que possuem exoplanetas. Essa proximidade significa que ela é brilhante o suficiente para os astrônomos poderem estudar a atmosfera dos planetas e conseguir determinar se possuem uma atmosfera parecida com a Terra, e se possivelmente pode abrigar a vida ou não.
Os três exoplanetas descobertos são 2.1, 1.7 e 1.5 vezes maior do que a Terra. O menor e mais externo planeta, EPIC 201367065d, orbita na borda da chamada zona habitável da estrela, um lugar onde a temperatura pode ser boa para que a água exista no estado líquido no planeta, em que acredita-se, que é necessário para suportar a vida. De acordo com os astrônomos, o planeta tem um índice de similaridade com a Terra de 0.80.
Do mais próximo para o mais distante da estrela, os exoplanetas recebem 10.5, 3.2 e 1.4 vezes a intensidade de luz que a Terra recebe do Sol
“A composição desses recém encontrados exoplanetas ainda é desconhecida. Existe uma possibilidade real de que o planeta externo seja rochoso como a Terra. Se isso for verdade, esse exoplaneta teria a temperatura correta para suportar oceanos de água líquida”, disse Erik Petigura, um estudante de graduação da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“Uma fina atmosfera feita de nitrogênio e oxigênio permitiu o desenvolvimento da vida na Terra. Mas a natureza é cheia de surpresas.
Muitos exoplanetas, descobertos pela missão Kepler, estão envelopados por uma espessa atmosfera rica em hidrogênio que é provavelmente incompatível com a vida como nós a conhecemos”, disse o Dr. Ian Crossfield, principal autor do estudo.

A descoberta é ainda mais impressionante, pois o Kepler, lançado em 2009, está agora em outra missão devido a perda de dois giroscópios que eram responsáveis por manter a sonda fixa numa posição o espaço. Ele conseguiu “renascer”, em 2014 como K2, com uma estratégia mais inteligente de apontar o telescópio no plano da órbita da Terra para estabilizar a sonda.
Após os astrônomos terem descoberto os planetas ao redor da EPIC 201367065 nas curvas de luz do Kepler, eles rapidamente empregaram os telescópios no Chile, no Havaí e na Califórnia para caracterizar a massa, o raio, a temperatura e a idade da estrela.
A próxima etapa será realizar observações com outros telescópios, incluindo o Hubble, para detectar as assinaturas espectroscópicas das moléculas presentes nas atmosferas planetárias.
“Se esses planetas quentes, com tamanho parecido com a Terra, possuírem atmosferas ricas em hidrogênio, o Hubble conseguirá observar a sua assinatura”, disse Petigura.
Fonte: http://www.sci-news.com/astronomy/science-three-super-earths-red-dwarf-02412.html

NGC 5813: CHANDRA ENCONTRA PROVAS PARA UMA SÉRIE ERUPÇÕES DE BURACOS NEGROS

Dados do Chandra mostram o buraco negro supermassivo no centro da NGC 5813 entrou em erupção várias vezes ao longo de 50 milhões de anos.
NGC 5813 é um grupo de galáxias que está imerso em um enorme reservatório de gás quente.
Cavidades ou bolhas, no gás quente que Chandra detecta dá informações sobre as erupções do buraco negro.
As observações de Chandra de NGC 5813 são o mais longo já de um grupo de galáxias obtida em luz de raios-X.
Os astrônomos usaram da NASA Observatório de Raios-X Chandra para mostrar que várias erupções de um buraco negro supermassivo mais de 50 milhões anos têm rearranjado a paisagem cósmica no centro de um grupo de galáxias.
Os cientistas descobriram essa história de erupções de buracos negros estudando NGC 5813, um grupo de galáxias cerca de 105 milhões de anos-luz da Terra. Estas observações do Chandra são o mais longo já obtido de um grupo de galáxias, com duração de pouco mais de uma semana. Os dados do Chandra são mostrados nesta imagem composta nova onde os raios X de Chandra ( roxo ) foram combinadas com dados visíveis de luz (vermelha, verde e azul).
Grupos de galáxias são como seus primos maiores, aglomerados de galáxias , mas em vez de conter centenas ou mesmo milhares de galáxias como os cachos fazer, grupos de galáxias são tipicamente composta por 50 ou menos galáxias. Como aglomerados de galáxias, grupos de galáxias são envolvidos por quantidades gigantescas de gás quente que emitem raios-X.
O buraco negro supermassivo em erupção está localizada na galáxia central da NGC 5813. rotação do buraco negro, juntamente com o gás em espiral em direção ao buraco negro, pode produzir uma rotativa, torre vertical enrolada de campo magnético que arremessa uma grande fração do gás afluente longe da vizinhança do orifício de preto em, um jacto de alta velocidade energético.
Os pesquisadores foram capazes de determinar a duração da erupção do buraco negro, estudando cavidades ou bolhas gigantes, no gás de grau multi-milhões em NGC 5813. Estas cavidades são esculpidos quando jatos do buraco negro supermassivo gerar ondas de choque que empurrar o gás para fora e criar enormes buracos.
As últimas observações do Chandra revelam um terceiro par de cavidades, além de dois que foram previamente encontrados em NGC 5813, o que representa três erupções distintas do buraco negro central. (Passe o mouse sobre a imagem para anotações das cavidades.) Este é o maior número de pares de cavidades já descobertos em um grupo ou um aglomerado de galáxias. Semelhante à forma como uma bolha de baixa densidade do ar irá subir para a superfície em água, as cavidades gigantes em NGC 5813 se tornar flutuante e afastar-se do buraco negro.
Para entender mais sobre a história do buraco negro de erupções, os pesquisadores estudaram os detalhes dos três pares de cavidades. Eles verificaram que a quantidade de energia necessária para criar o par de cavidades mais próximas do buraco negro é menor do que a energia que produziu os dois pares mais velhos. No entanto, a taxa de produção de energia, ou de energia, é aproximadamente a mesma para todos os três pares. Isto indica que a erupção associada com o par interior de cavidades ainda estiver ocorrendo.
Cada um dos três pares de cavidades está associada com uma frente de choque, visível como arestas vivas na imagem de raios-X. Estas frentes de choque, semelhante ao estrondos sônicos para um avião supersônico, aquecer o gás, evitando a maior parte de arrefecimento e formando um grande número de novas estrelas.
Fechar estudo das frentes de choque revela que eles são, na verdade, ligeiramente ampliado, ou turva, ao invés de ser muito afiada. Isto pode ser causado pela turbulência no gás quente. Assumindo que este é o caso, os autores encontraram uma velocidade turbulenta - ou seja, a velocidade média dos movimentos aleatórios do gás - de cerca de 160.000 milhas por hora (258 mil km por hora). Isto é consistente com as previsões dos modelos teóricos e estimativas baseadas em observações de raios-X do gás quente em outros grupos e aglomerados.
Um papel que descreve estes resultados foi publicado no 01 de junho de 2015 edição do The Astrophysical Journal e está disponível on-line . O primeiro autor é Scott Randall a partir do Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA), em Cambridge, MA e os co-autores são Paulo Nulsen, Christine Jones, William Forman e Esra Bulbul do CfA; Tracey Clarke do Laboratório de Pesquisa Naval em Washington DC; Ralph Kraft de CfA; Elizabeth Blanton da Universidade de Boston, em Boston, MA; Lawrence David de CfA; Norbert Werner, da Universidade de Stanford, em Stanford, CA; Ming Sun, da Universidade do Alabama, em Huntsville, AL; Megan Donahue da Michigan State University, em East Lansing, MI; Simona Giacintucci da Universidade de Maryland em College Park, MD e Aurora Simionescu da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão em Kanagawa, Japão.
Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Ciência Missão Direcção da agência em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
Fatos para NGC 5813:
Crédito  
Raio-X: NASA / CXC / SAO / S.Randall et al, óptica:. SDSS
Data de Lançamento  
10 de junho de 2015
Escala  
A imagem é 8,6 arcmin todo (cerca de 260.000 anos-luz)
Categoria  
Grupos e aglomerados de galáxias
Coordenadas (J2000)  
RA 11.3s 15h 01m | dezembro + 01 ° 42 '07.1' '
Constelação  
Virgem
Data de Observação  
9 pointings entre abril 2005 e abril 2011
Observação
Tempo 180 horas 33 min (12 horas 7 dias 33 min).
Obs.
Identidade 5907, 9517, 12951-12953, 13246, 13247, 13253, 13255
Instrumento  
ACIS
Referências  
Randall, S. et al, 2015, APJ, 805, 112; arXiv: 1.503,08205
Código de Cores Raios-X (roxo); Optical (Vermelho, Verde, Azul)ÓticoRaio X
Distância Estimada  
Cerca de 105 milhões de anos-luz

A VIDA TERRESTRE PODE TER IDO PARAR NAS LUAS DE SATURNO E DE JÚPITER DIZ ESTUDO

 Se um dia encontrarmos vida em outro lugar do Sistema Solar, ela poderia ser descendente do modelo de vida da Terra, afirmam os especialistas.
.Segundo pesquisadores, a vida na Terra ou em Marte (caso ela existiu) pode ter viajado para as luas de Júpiter, ou de Saturno, em pedaços de rochas que se desprenderam de seus planetas, e sugerem que se os cientistas encontrarem vida naquelas luas, haverá uma grande possibilidade de que ela tenha origem terrestre.
A idéia de que a vida pode se espalhar pelo espaço é conhecida como panspermia. Uma classe da panspermia é a lithopanspermia (que sugere que a vida pode viajar em rochas ejetadas da superfície de planetas ou satélites). Se esses meteoróides conseguirem "encapsular" organismos suficientes, eles poderiam semear vida em outros planetas ou luas.
Embora improvável, a teoria é possível. Como exemplo, mais de 100 meteoritos provenientes de Marte foram encontrados na Terra, desprendidos do planeta vermelho por conta de impactos.

Compilação de imagens da sonda Huygens mostra Titã, satélite natural de Saturno.Créditos: ESA / NASA / JPL
Alguns pesquisadores chegaram a sugerir que a vida na Terra pode ter sido originalmente semeada por meteoritos marcianos. Parte da pesquisa teve a missão de investigar se o planeta vermelho pôde, em algum momento, abrigar vida, e se ela poderia existir ainda hoje por lá, com base em conclusões de que Marte pode ter sido significativamente mais hospitaleiro para a vida do que é agora, e que refúgios para a vida poderiam estar ocultos sob sua superfície.
Pesquisadores acreditavam que o meteorito marciano Allan Hills 84001 ( ALH84001 ), tinha evidências de vida microbiana, entretanto, a pesquisa revelou posteriormente que os itens deste meteorito, potencialmente sugestivos de vida, teriam na verdade sido gerados de forma inorgânica.
Simulações de computador também sugeriram que muita matéria terrestre foi ejetada por impactos cósmicos, e que essa matéria, poderia ter escapado da força da gravidade da Terra, e ter caído na superfície lunar. Isso teria acontecido durante bilhões de anos, e ter acumulado cerca de 20 toneladas de fragmentos e poeira terrestre na superfície do nosso satélite natural. Se for verdade, a Lua pode conter fósseis de alguns dos primeiros tipos de vida microbiana da Terra.
A descoberta de organismos na Terra que podem sobreviver em ambientes extremos, despertou interesse sobre as luas do Sistema Solar, como a Europa, de Júpiter, ou Titã, de Saturno. Poderiam esses satélites abrigar vida?
Rachel Worth, principal autora do estudo e astrofísica da Universidade Estadual da Pensilvânia, analisou várias rochas viajantes juntamente com outros pesquisadores, e fizeram simulações de mais de 100.000 fragmentos individuais. A maioria desses fragmentos acabaram reentrando na atmosfera de seus planetas de origem. Um grande número de rochas foram engolidas pelo Sol, ou deixaram o Sistema Solar para sempre. Além disso, grande parte desses fragmentos acabaram atingindo planetas que estavam entre o planeta de origem e o Sol. Fragmentos que se desprendem da Terra, acabam parando em Vênus e Mercúrio; já os fragmentos marcianos tendem a encontrar com a Terra, além de Vênus e Mercúrio, e somente uma pequena fração dos meteoróides atingiram planetas em órbitas exteriores. Como exemplo, é mais provável que um meteoróide marciano caia na Terra do que em Júpiter.


Meteorito marciano ALH84001, foi encontrado em 1984, na Antártica,e tem cerca de 4 bilhões de anos. Acredita-se que ele tenha caído na Terra  há  cerca de 13 mil anos. Créditos: NASA
Os pesquisadores calcularam que, ao longo de 3,5 bilhões anos (aproximadamente o mesmo tempo que se acredita que a Terra possui vida), cerca de 200 milhões de meteoróides, grandes o suficiente para proteger a vida do rigoroso clima espacial, foram ejetados da Terra. Também foi estimado que cerca de 800 milhões de rochas foram expulsas de Marte durante o mesmo período. Mais rochas tendem a escapar de Marte, pois a sua gravidade é cerca de 1/3 da que temos na Terra.
Pesquisas anteriores sugeriram que rochas de tamanho médio, que teriam sido ejetadas após grandes impactos, poderiam proteger organismos contra os perigos do espaço exterior por até 10 milhões de anos.
Os cientistas calcularam que cerca de 83.000 fragmentos terrestres e 320.000 marcianos poderiam ter atingido Júpiter depois de viajar 10 milhões de anos ou menos. Além disso, cerca de 14 mil fragmentos terrestres e 20 mil marcianos podem ter caído em Saturno durante o mesmo período.
Uma vez que as luas se encontram próximas de seus planetas, os pesquisadores calcularam que Titã e Enceladus, luas de Saturno, assim como Io, Europa, Ganimedes e Calisto, luas de Júpiter, cada uma deve ter recebido cerca de 10 fragmentos terrestres e marcianos durante esse período.
Estes resultados sugerem que a possibilidade de transferência da vida do interior do Sistema Solar para as luas exteriores não pode ser descartada. "Caso encontremos vida em Europa ou em outras luas do Sistema Solar, os cientistas terão que distinguir se a vida tem ou não relação com a da Terra", disse Rachel. Os pesquisadores advertem que não estão dizendo "que a vida viajou para uma destas luas, mas sim que isso poderia ter acontecido", disse Rachel.
Os cientistas acrescentaram que rochas que são ejetadas e retornam para seu planeta de origem poderiam ser responsáveis por uma nova propagação de vida em um mundo que tería sido parcial ou totalmente esterilizado após um grande impacto. Isso pode ajudar a explicar como a vida na Terra sobreviveu após a era conhecida como "Intenso Bombardeio Tardio", que ocorreu há cerca de 4.1 a 3.8 milhões de anos atrás.
Rachel Worth e seus colegas Steinn Sigurdsson e Christopher House detalharam suas descobertas na edição on-line da revista Astrobiology.
Fonte: Space / Astrobiology Magazine
Imagens: Celestia / ESA / NASA / JPL

JÚPITER POSSUI UM TÊNUE ANEL ASSIM COMO O PLANETA SATURNO

O planeta Júpiter é um dos quatro planetas do Sistema Solar que possuem anéis. Os anéis de Júpiter foram descobertos apenas em 1979. A partir da Terra, somente os maiores telescópios disponíveis são capazes de detectar os ténues anéis que rodeiam este planeta gigante do Sistema Solar.
Os anéis do planeta Júpiter foram descobertos pela sonda espacial Voyager 1, em 1979. Na década de 1990, a sonda espacial Galileo que foi enviada para estudar Júpiter e seus satélites, forneceu-nos muita informação sobre os anéis jovianos. Estes são bastante diferentes dos famosos anéis de Saturno.
O sistema de anéis de Júpiter é constituído principalmente por poeira, e dividem-se em 4 componentes principais.
O componente mais interior é o Anel Halo, cuja largura corresponde a 30.500 km, sendo que a distância em relação ao centro do planeta vai de 92.000 km a 122.500 km. A espessura do Anel Halo é estimado em 12.500 km, ainda que a espessura varia neste anel, sendo que a região mais próxima de Júpiter é mais espessa que a região mais afastada.
Mais exterior que o Anel Halo, surge o Anel Principal, o componente mais brilhante, com cerca de 6.500 km de largura. Sua distância em relação ao centro de Júpiter varia de aproximadamente 122.500 km a 129.000 km. A parte exterior deste anel corresponde à órbita do satélite Adrasteia. O Anel Principal é o menos espesso de todos, estimando-se que tenha uma espessura entre os 30 km e os 300 km.
Segue-se o Anel Gossamer Amalteia, com cerca de 53.000 km de largura. Sua distância em relação ao centro de Júpiter varia entre cerca de 129.000 km a 182.000 km. A espessura deste anel está na ordem dos 2.000 km. O Anel Gossamer Amalteia está relacionada com o satélite Amalteia.


Depois surge o Anel Gossamer Tebe, com cerca de 97.000 km de largura. A distância em relação ao centro do planeta está entre cerca de 129.000 km a 226.000 km. A espessura deste anel é de aproximadamente 8.400 km. O Anel Gossamer Tebe está relacionado com o satélite Tebe.

OBSERVAÇÃO DA SONDA CASSINI DETECTA RIO EM LUA DE SATURNO

É a primeira vez que imagens revelaram um sistema de rio com esta dimensão, com uma resolução tão alta, num lugar fora da Terra.
A missão internacional Cassini detectou o que parece ser uma versão extraterrestre em miniatura do rio Nilo: o vale de um rio na lua de Saturno, Titã, que se estende por mais de 400 km, da nascente até um mar.
É a primeira vez que imagens revelaram um sistema de rio com esta dimensão, com uma resolução tão alta, num lugar fora da Terra.
Os cientistas deduziram que o rio está cheio de líquido, porque parece escuro, ao longo da sua extensão total, na imagem de radar de alta resolução, o que indica uma superfície lisa.
"Embora existam alguns curtos, meandros locais, a linearidade relativa do vale do rio sugere que segue o rasto de pelo menos uma falha, semelhante a outros grandes rios que correm para a margem sul deste mesmo mar de Titã", diz Jani Radebaugh, membro da equipe da Cassini, na Brigham Young University, EUA.
"Tais falhas (fraturas na rocha de Titã) podem não implicar nas placas tectônicas, como acontece na Terra, mas ainda assim podem levar à abertura de bacias e, talvez, à formação de mares gigantes."
Titã é o único mundo que conhecemos que tem líquido estável na sua superfície. Enquanto na Terra temos o ciclo da água, em Titã ocorre um ciclo equivalente, envolvendo hidrocarbonetos, como o etano e o metano.
Imagens capturadas na luz visível das câmeras da Cassini no final de 2010 revelaram regiões que escureceram após chuvas.
O Espectrómetro de mapeamento visual e de infravermelhos da Cassini confirmou, em 2008, a presença de etano líquido num lago do hemisfério sul de Titã, conhecido como Ontario Lacus.
"A imagem de radar deste rio, captada pela Cassini, fornece outra foto fantástica de um mundo em movimento, que foi sugerido a partir das imagens de canais e valas visto pela sonda Huygens da ESA enquanto descia à superfície da Lua em 2005", diz Nicolas Altobelli, cientista de projeto da ESA para a Cassini.
A missão Cassini-Huygens é um projeto de cooperação da Nasa, ESA e a ASI, a agência espacial italiana. O Jet Propulsion Laboratory, da NASA, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, gere a divisão científica da NASA.
A Cassini foi projetada, desenvolvida e montada no JPL. O radar foi construído pelo JPL e pela ASI, em cooperação com membros da equipe dos EUA e de vários países europeus.
Fontes: ESA / NASA  Related Posts Plugin for WordPress, Blogger...

SONDA CAPTURA IMAGEM DA LUA DIONE ACOMPANHADA DO PLANETA SATURNO

Dione é conhecida por suas incríveis crateras, e até que se parece com a nossa Lua...
A sonda Cassini da NASA teve um encontro extremamente próximo com uma das luas de Saturno, o famoso satélite Dione. O grande encontro aconteceu no dia 16 de junho de 2015, e a distância que a nave espacial chegou de Dione foi de apenas 516 km, o que constata uma abordagem de sobrevoo rasante!
Esse encontro íntimo foi o quarto sobrevoo rasante que a sonda Cassini já fez, mas ainda não foi o mais próximo. No dia 12 de dezembro de 2011, Cassini fez seu terceiro encontro rasante, e passou a apenas 99 km de distância da superfície de Dione, conhecida por suas incríveis crateras que tomam conta de toda a paisagem.

Dione, lua de Saturno
Imagem feita pela sonda Cassini mostra Dione, satélite de Saturno, e seus anéis podem ser vistos de fundo.Créditos: NASA / JPL / Cassini-Huygens
Esta imagem, capturada pela câmera de ângulo estreito da Cassini, foi fotografada quando a missão chegou a 77.000 quilômetros de distância da lua, e os anéis de Saturno podem ser vistos no fundo da imagem. Este é o penúltimo voo rasante em Dione, antes de a missão da Cassini entra na sua fase final.
Logo após esse belíssimo encontro com Dione, a espaçonave começa a se mover para fora do plano dos anéis de Saturno, atingindo uma órbita polar, e logo após, será realocada para no meio dos anéis de Saturno, dano aos cientistas uma visão sem precedentes do ambiente repleto de detritos e rochas do gigante gasoso... do Senhor dos Anéis do Sistema Solar.
Mas o melhor ainda está por vir; após verificar a lua Dione, Cassini está programada para ter um encontro épico com a famosa e intrigante lua Encélado, quando Cassini passará a apenas 48 km de sua superfície. O que torna esse encontro tão intrigante é que Encélado pode sustentar a vida como a conhecemos: sabemos que a lua Encélado esconde um oceano líquido sob sua crosta gelada, e através de um sistema de ventilação feito por geyseres polares, o vapor de água salgada é ejetado para o espaço, e os cientistas esperam poder usar essa grande aproximação para entender melhor a composição desse vapor, e quem sabe, descobrir um pouco sobre as profundezas de um dos oceanos mais misteriosos do Sistema Solar.
Fonte: NASA / JPL / Cassini-Huygens
Imagens: (capa-ilustração / Galeria do Meteorito) / NASA / JPL / Cassini-Huygens

A LUA DA TERRA ESTÁ CERCADA POR UMA DE POEIRA AFIRMAM CIENTISTAS

Lua cercada por gigante nuvem de poeira  Ela sempre esteve lá, mas só agora foi confirmada!
A Lua realmente nos fascina, e uma nova descoberta sustenta sua fama cercada de mistérios e beleza! De acordo com resultados de pesquisas recentes, a Lua está cercada por uma esteira de poeira cósmica (permanente), causada principalmente por partículas de cometas em colisão. Dados da sonda LADEE, que estuda a atmosfera da Lua, revelaram uma nuvem de poeira bem diferente daquela avistada pelos astronautas nas missões Apollo 15 e 17, quando os astronautas avistaram um brilho, que alguns especialistas acreditaram ser poeira pairando sobre o solo lunar.
Ainda de acordo com um novo estudo, conduzido pela Universidade do Colorado Boulder, essa nuvem de poeira ao redor da Lua fica ainda mais densa quando ocorrem chuvas de meteoros, como a Geminídas, por exemplo.

Lua cercada por poeira cósmica Ilustração artística mostra trajetória da poeira assim que ela deixa a superfície lunar, até se aglutinar na nuvem. Créditos: Daniel Morgan / Jamey Szalay
Segundo o professor de física Mihaly Horányi, da Universidade do Colorado, "entender a movimentação dessa nuvem de poeira cósmica pode ajudar futuras explorações humanas, afinal, essas partículas de poeira poderiam comprometer os astronautas e suas naves espaciais".
A nuvem de poeira ao redor da Lua foi descoberta usando dados de um sensor a bordo da sonda LADEE, responsável pelo mapeamento de 140.000 crateras de impacto durante a missão que durou seis meses, lançada em setembro de 2013. Os pesquisadores responsáveis pela missão analisaram seus dados meticulosamente, e mesmo após a missão ter terminado, desde 18 de abril de 2014, seus dados ainda podem auxiliar em pesquisas e descobertas futuras.
A nuvem é composta principalmente de minúsculos grãos de poeira da superfície da Lua, que são ejetados após impactos de objetos interplanetários em alta velocidade. U pequeno fragmento de um cometa que acaba atingindo a Lua, levanta milhares de pequenas partículas de pó em sua superfície, que alimentam essa nuvem de poeira ao redor da Lua.
Os primeiros sinais de uma nuvem de poeira ao redor da Lua vieram aproximadamente em 1960, quando as câmeras a bordo das sondas lunares não tripuladas da NASA observavam o Sol junto a superfície da Lua. Os investigadores relataram diversas vezes que uma luz muito brilhante podia ser vista durante o pôr do Sol, e vários anos mais tarde, quando os astronautas da Apollo orbitaram a Lua, eles também relataram um brilho significativo próximo da Lua, que segundo eles, era mais brilhante do que o Sol.
Muitas partículas de cometas que colidem com a superfície da Lua estão viajando a milhares e milhares de quilômetros por hora, em órbitas retrógradas ou anti-horário em torno do Sol, ou seja, na direção oposta a órbita dos planetas do Sistema Solar. Isso faz com que colisões praticamente de frente, e em alta velocidade, ocorram de tempos em tempos na Lua, e é justamente isso que está alimentando a grande nuvem de poeira da Lua.
Os pesquisadores acreditam que assim como acontece com a Lua, outros satélites naturais do Sistema Solar também podem ter suas próprias nuvens de poeira, o que nos oferece perguntas sobre como são as proximidades desses objetos, que um dia quem sabe, o homem consiga explorar.
Fonte: Nature / NASA
Imagens: (capa-ilustração / Richard Cardial / Galeria do Meteorito) / Daniel Morgan / Jamey Szalay / NASA

COMO SERA O DESTINO DE ESTRELAS COMO O NOSSO SOL DO INÍCIO AO FIM

Uma pequena comparação do Sol  a Terra e Júpiter...

Nascidas de nuvens de gás e poeira, estrelas como o nosso Sol passam a maior parte de suas vidas lentamente queimando seu principal combustível nuclear, hidrogênio, transformando o em elemento mais pesado, o hélio.
Depois de levar essa vida luminosa e brilhante por vários bilhões de anos, o seu combustível fica quase esgotado e elas começam a inchar, empurrando as camadas exteriores para longe do que se transformou em um núcleo pequeno e muito quente.
Uma anã negra é uma estrela anã branca que se resfriou suficientemente de modo a não mais emitir significativamente calor ou luz. Como se calcula que o tempo requerido para uma anã branca atingir este estado seja maior do que a atual idade do universo (13,8 bilhões de anos), não se espera que alguma anã negra já exista no universo, e a temperatura das anãs brancas mais frias é um dos limites observacionais da idade do universo.

Uma anã branca é o que sobrou de uma estrela da sequência principal de pequena ou média massa (abaixo de aproximadamente 9 a 10 massas solares), depois que ela expeliu ou fundiu todos os elementos químicos para cuja fusão sua temperatura fosse suficiente. O que sobra então é uma densa esfera de matéria degenerada de elétrons, que se resfria lentamente por irradiação térmica, até se tornar uma anã negra.
Se as anãs negras existem, elas serão extremamente difíceis de detectar, porque, por definição, elas emitiriam muito pouca radiação. Entretanto, elas seriam detectáveis pela sua influência gravitacional.
Como a evolução de estrelas no futuro remoto depende de questões físicas, como a natureza da matéria escura e a possibilidade e taxa de decaimento do próton, que são pouco conhecidas, não se sabe precisamente quanto tempo será necessário para que anãs brancas resfriem até se tornarem negras.. Barrow e Tipler estimam que levaria aproximadamente bilhões de anos para uma anã branca se resfriar até 5 K;6 entretanto, se existirem as partículas massivas que interagem fracamente, é possível que interações com essas partículas mantenham as anãs brancas muito mais quentes do que isto por aproximadamente vários bilhões anos.Se os prótons não forem estáveis, as anãs brancas também serão mantidas aquecidas pela energia liberada pelo decaimento do próton. Para uma hipotética vida dos prótons , Adams e Laughlin calculam que o decaimento do próton elevará a temperatura superficial efetiva de uma velha anã branca de 1 massa solar para aproximadamente 0,06 K. Embora frio, acredita-se que isto seja muito mais quente que a radiação cósmica de fundo mesmo daqui a mais de 15 bilhões de anos.
O nome “anã negra” também foi aplicado a objetos subestelares que não têm massa suficiente (menos de aproximadamente 0,08 massas solares) para manter a fusão nuclear do hidrogênio.7 8 Atualmente, esses objetos são geralmente chamados “anãs marrons”, um termo cunhado nos anos de 1970. As anãs negras não devem ser confundidas com buracos negros ou estrelas de nêutrons.

Futuro do Sol
Uma vez que o Sol pare de fundir o hélio em seu núcleo e ejete suas camadas em uma nebulosa planetária em aproximadamente 5 bilhões de anos, ele se tornará uma anã branca e, depois de bilhões de anos, não emitirá mais nenhuma luz. Depois disso, o Sol não será mais visível a olho nu para o homem. O tempo estimado para o Sol se resfriar suficientemente para se tornar uma anã branca é de cerca de 5,bi. anos, embora isto possa levar muito mais tempo, caso ainda existam as partículas massivas que interagem fracamente.

PESQUISADORES DETECTAM O QUE PODE SER A PRIMEIRA EXO-LUA: UMA LUA FORA DO SISTEMA SOLAR

Pela primeira vez, os astrônomos podem ter observado uma lua circulando um planeta fora do nosso Sistema Solar, embora, seja quase impossível ter certeza se o objeto visto é de fato uma ex-olua.
Uma equipe de cientistas detectou dois corpos distantes que poderiam ser um planeta extrassolar semelhante a Júpiter e uma exolua rochosa, ou então, uma pequena estrela fraca que hospeda um planeta com cerca de 18 vezes mais massa do que a Terra.
Os astrônomos usaram uma técnica chamada microlente gravitacional, observando o que acontece quando um grande objeto em primeiro plano passa na frente de uma estrela de acordo com o nosso ponto de vista na Terra. O campo gravitacional do corpo dobra e amplia a luz da estrela distante, agindo como uma lente.
No novo estudo, a equipe observou um intrigante caso usando telescópios na Nova Zelândia e no estado australiano da Tasmânia. Eles determinaram que o objeto em primeiro plano tinha um companheiro em órbita com cerca de 0,05% de sua massa.
"Uma possibilidade é que tenhamos detectado um planeta e sua lua, o que se for verdade, seria uma descoberta espetacular e um tipo totalmente novo de sistema", disse Wes Traub, cientista-chefe do escritório do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA.
"Os modelos dos pesquisadores dizem que se trata de uma lua, mas se você simplesmente olhar para o cenário mais provável, seria uma estrela", acrescentou Wes Traub, que não estava envolvido no estudo.
A equipe poderia resolver o mistério se soubessem o quão longe esse sistema está da Terra está, chamado MOA -2011- BLG -262. Se está relativamente perto, MOA -2011- BLG -262 é um sistema de um planeta com sua lua, mas se ele está muito distante, então seria uma estrela com o seu planeta, disseram os pesquisadores.
Infelizmente, a verdadeira identidade de MOA -2011- BLG -262, provavelmente, continuará a ser um mistério para sempre. Observações de microlentes são encontros aleatórios, de modo que não haverá observações de acompanhamento.
"Nós não vamos ter a oportunidade de observar o candidato a exolua novamente", diz o principal autor do estudo David Bennett, da Universidade de Notre Dame. "Mas podemos esperar que descobertas mais inesperadas como essa aconteçam".
Os astrônomos acreditam que será possível medir distâncias durante observações de microlentes no futuro, usando o princípio da paralaxe, que descreve como a posição de um objeto muda quando visto a partir de dois locais diferentes.
Esta estratégia poderia funcionar se os observadores conseguissem fazer essas observações de microlentes com dois telescópios bem espaçados na Terra, ou com um telescópio na Terra e outro mais distante, em órbita, como o Spitzer ou Kepler por exemplo. .
Até hoje, os astrônomos descobriram mais de 1.700 planetas extrassolares, ou exoplanetas, mas eles ainda estão à procura da primeira exolua confirmada.
O novo estudo foi conduzido com uma parceria entre o Japão, Nova Zelândia e EUA, e foi divulgado na revista online The Astrophysical Journal.
Fonte: NASA / DNews
Imagem: NASA

ÁGUA É DETECTADA NA ATMOSFERA DE 5 EXOPLANETAS: PODERIA HAVER VIDA POR LÁ

Telescópio Espacial Hubble da NASA detectou água na atmosfera de cinco planetas fora do nosso sistema solar, revelam dois estudos recentes.
Os cinco exoplanetas com traços de água são todos gigantes como Júpiter, com temperaturas muito altas e não haveria se a vida existir por lá, com certeza não seria da forma como a conhecemos. Mas encontrar água em suas atmosferas marca um grande passo na busca por planetas distantes que podem ser capazes de suportar vida alienígena, disseram os pesquisadores.
"Estamos muito confiantes de que vamos encontrar traços de água em vários planetas", disse Avi Mandell, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, principal autor de um dos estudos. "Este trabalho realmente abre as portas para compararmos a quantidade de água presente na atmosfera de diferentes tipos de exoplanetas, sejam eles mais quentes ou mais frios".

O gráfico da NASA mostra como se determina a atmosfera de um exoplaneta.

Astrônomos observam o planeta enquanto ele passa na frente de sua estrela mãe, e verificam o comprimento de onda da luz absorvida. Créditos: NASA Goddard Space Flight Center.

As duas equipes de investigação utilizaram dados dos telescópios WISE e Hubble para analisar a passagem da luz das estrelas através da atmosfera dos cinco exoplanetas, que são conhecidos como WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b e XO-1-b.

As atmosferas de todos os cinco planetas mostraram sinais de água, sendo que nos planetas WASP-17b e HD209458b, a quantidade parece ser ainda maior se comparados aos outros três.

"É extraordinariamente difícil detectar a atmosfera de um exoplaneta, mas fomos capazes de detectar informações muito claras, e realmente tem água por lá", disse Drake Deming, da Universidade de Maryland, principal autor do outro estudo recente.

Acredita-se que a água seja um constituinte comum das atmosferas dos exoplanetas e já foi detectada em vários outros mundos distantes... mas essa é a primeira vez que os cientistas mediram e compararam detalhes da substância em vários exoplanetas, disseram os pesquisadores.

O estudo liderado por Avi Mandell foi publicado no The Astrophysical Journal.

Fonte: Space / The Astrophysical Journal

OBSERVAÇÕES INDICAM QUE O ANEL DE SATURNO É AINDA MAIOR DO QUE SE PENSAVA

Intrigante anel gigante de Saturno parece ser ainda mais monstruoso do que se pensava
Um anel gigante em torno de Saturno é ainda maior do que se pensava, abrangendo uma área no espaço cerca de 7.000 vezes maior do que o próprio planeta Saturno, dizem os pesquisadores.
"Sabíamos que este era o maior anel, mas descobrimos que ele é ainda maior do que pensávamos", comenta o autor principal do estudo, Douglas Hamilton, cientista planetário da Universidade de Maryland.
O imenso anel em torno de Saturno foi descoberto em 2009. Os grãos escuros de poeira que compõem este anel fraco são provavelmente os restos de impactos cósmicos contra sua distante e escura lua Phoebe.
"É fascinante que este anel possa existir", disse Hamilton. "Aprendemos desde criança que os anéis planetários são pequenos e próximos de seus planetas, mas essa descoberta altera tudo o que acreditávamos, e vemos que o Universo é um lugar mais interessante e surpreendente do que pensávamos".
Astrônomos observaram as primeiras evidências da existência do anel de Phoebe depois de olhar para uma de suas luas, a Iapetus. Assim como acontece com a nossa Lua, Iapetus sempre tem o mesmo lado voltado para o planeta Saturno. Por conta de seu gelo, Iapetus é muito clara e brilhante, mas a metade do planeta que está na direção de seu movimento ao redor de Saturno é muito escura, e isso levou os cientistas a analisarem mais dados, e finalmente descobriram que aquilo era causado por conta do anel gigante de poeira negra que cerca o "Senhor dos Anéis".

Phoebe - o maior anel gigante de Saturno. Ilustração da localização do anel Phoebe, o maior anel de Saturno Créditos: ucr.edu
O Telescópio Espacial Spitzer, da NASA, detectou através do infravermelho, pela primeira vez, o anel de Phoebe, que se estendia entre as distâncias de 128 a 207 vezes o raio de Saturno, ou seja, cerca de 7.7 a 12.4 milhões de quilômetros do planeta. Isso é cerca de 12,5 vezes a distância média entre a Terra e a Lua, cerca de 10 vezes maior do que anteriormente se pensava.
Novas imagens no infravermelho do WISE revelam que o anel de Phoebe na verdade se estende a uma distância cerca de 100 a surpreendentes 270 vezes o raio de Saturno, ou seja, de 6 a 16 milhões de quilômetros do planeta.
Os grãos escuros que compõem o anel de Phoebe absorvem a luz solar, o que torna difícil a observação do anel, mas muito mais fácil de ser detectado através de calor na radiação infravermelha. Cada partícula de poeira desse anel tem cerca de 10 a 20 microns, ou cerca de um décimo da largura média de um cabelo humano. Rochas que são do tamanho de bolas de futebol ou maior, de cerca de 20 centímetros, compõem menos de 10% do anel. Essas partículas podem ter milhões ou bilhões de anos de idade. Sua idade extrema é provável devido a forma como eles são distribuídos.

Anel gigante de Saturno. Imagem do gigante anel Phoebe de Saturno, visto através do infravermelho.
Créditos: Wikimedia Commons
"Em um quilômetro cúbico dentro do anel de Phoebe, existem entre 10 e 100 partículas, sendo que apenas 10% terão cerca de 20 centímetros de diâmetro", afirma Hamilton.
Esses resultados sugerem que Saturno possui três tipos de anéis, sendo que os anéis principais estão mudando constantemente, e são feitos de pedaços do tamanho de uma casa e em movimento rápido, que colidem a cada uma hora, ou algo assim. O anel E é preenchido com gotas de água congeladas de gêiseres de Enceladus, que duram no máximo 100 anos antes de serem consumidos através de alguma colisão. O grande anel de Phoebe seria o terceiro tipo de anel: o mais distante, o mais antigo e o mais duradouro.
Hamilton e seus colegas suspeitam que possui um anel gigante semelhante. "Quando um planeta tem algum satélite distante, ele provavelmente terá um anel assim", disse ele. "Conseguimos ver o anel gigante de Saturno porque ele ainda é mais brilhante. O anel de Júpiter provavelmente é mais opaco e difícil de ser detectado."
Os cientistas acreditam que no futuro, com o uso de telescópios mais tecnológicos, terrestres e espaciais, poderemos detectar o anel de Phoebe através da luz visível. Combinando as imagens da luz visível com aquelas feitas no infravermelho, os pesquisadores poderão entender melhor as dimensões das partículas que compõem o gigante e intrigante anel de Phoebe, e quem sabe, gigantes anéis que existam em outros planetas do Sistema Solar.
Fonte: Revista Nature / Space
Imagens: (ilustração - NASA / JPL-Caltech) / ucr.edu / Wikimedia Commons / NASA / JPL-Caltech

PLANETAS GASOSOS PODEM SER BEM DIFERENTES DO QUE SE PENSAVA DIZ ESTUDO

Apesar do nosso Sistema Solar possuir planetas gigantes gasosos, não existe nenhum que seja enriquecido de hélio, mas isso não significa que eles não existam. Observações feitas pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA, sugerem que a nossa galáxia esteja repleta desses estranhos planetas.
"Nós não temos planetas como este no nosso próprio Sistema Solar", disse Hu Renyu, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Mas achamos que planetas com atmosferas de gás hélio podem ser comuns." Hu Renyu é o autor principal do novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal.
Enquanto Hu e sua equipe buscavam por uma classe específica de planetas, conhecidos como "Netunos Quentes", eles perceberam que esses mundos gigantes podiam ser "cozidos" por suas estrelas hospedeiras, fazendo com que a maior parte de seu hidrogênio ficasse pra trás, deixando apenas uma atmosfera enriquecida de hélio.
Muitos planetas "Netunos Quentes" têm aproximadamente o mesmo tamanho do planeta azul do Sistema Solar, Netuno, e por isso eles ganharam esse nome. Netuno e Urano são muitas vezes referidos como "gigantes de gelo", devido a grande proporção de gelo de água, amônia e metano. Agora os cientistas perceberam que a composição de muitos "Netunos Quentes" pode ser um pouco diferente do planeta Netuno, a começar pela falta de hidrogênio.

Ilustração artística mostra como poderia ocorrer a evaporação do hidrogênio nos exoplanetas da classe 'Netuno Quente'. Créditos: NASA
"O hidrogênio é quatro vezes mais leve do que o hélio, por isso ele seria o primeiro a desaparecer das atmosferas dos planetas, fazendo com que o hélio fique mais concentrado ao longo do tempo", disse Hu. "O processo seria bastante gradual, levando cerca de 10 bilhões de anos para ser concluído".
A equipe de Hu chegou nessa conclusão após estudar o planeta extrassolar GJ 436b, um Netuno Quente localizado a mais de 33 anos-luz de distância. Ao estudar a luz refletida de GJ 436b (também conhecido como Gliese 436b), os pesquisadores notaram algo marcante: a atmosfera do exoplaneta tinha uma nítida falta de metano.
O nosso planeta Netuno, por exemplo, contém metano, uma molécula que absorve a luz vermelha, dando uma bela tonalidade azul para o gigante de gelo que todos nós conhecemos e amamos. Mas GJ 436b contém pouco ou nenhum metano, e ainda é, aparentemente, rico em carbono.
Os indicadores mostraram que essa classe de exoplanetas é rica em hélio, que depois do hidrogênio, é o segundo gás mais abundante no Universo. O telescópio Spitzer também deduziu uma assinatura química de monóxido de carbono na atmosfera de GJ 436b, mostrando que existe a falta de hidrogênio, e abundância de hélio.
Assim como podemos ver na imagem de capa da nossa matéria, a ilustração artística nos mostra como seriam os "Netunos Quentes". A aparência de cor desbotada se dá por falta do metano, que é o gás responsável pela coloração azul de Urano e Netuno.
Embora os astrônomos não possam observar o hélio desses exoplanetas diretamente, eles esperam que o próximo telescópio espacial, o James Webb, possa atingir esse objetivo. Por enquanto, o Telescópio Espacial Hubble continuará a missão de estudar esses gigantes gelados e sua intrigante composição.
"Qualquer planeta que se pode imaginar provavelmente existe lá fora, em algum lugar, contanto que ele se encaixe dentro das leis da física e da química," disse a co-autora do estudo, Sara Seager, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e do Laboratório de Propulsão a Jato. "Nós já sabemos que os planetas têm variações incríveis de massa, tamanho, órbita... e ao que parece, suas atmosferas também podem ser muito diferentes..."
Fonte: JPL / NASA / The Astrophysical Journal
Imagens: JPL / NASA

RAIOS CÓSMICOS DA VIA LÁCTEA TEM IMPACTO DIRETO NO TEMPO E NO CLIMA DA TERRA

 Novas pesquisas mostram que a química que ocorre na atmosfera terrestre tem influência direta de raios cósmicos provenientes da Via Láctea
Uma nova e fascinante teoria afirma que os raios cósmicos provenientes de nossa Via Láctea estão diretamente envolvidos no clima da Terra, de acordo com Henrik Svensmark , principal autor do novo estudo com a Universidade Técnica da Dinamarca . " Em experimentos ao longo de muitos anos, diz ele, " temos mostrado que os raios ionizantes ajudam a formar pequenos grupos moleculares. Críticos têm argumentado que esses grupos não podem crescer o suficiente para afetar a formação de nuvens de forma significativa. Mas nossa pesquisa atual, cujos relatados do experimento SKY2 constitui apenas uma parte, contradiz a visão convencional. Agora queremos nos concentrar sobre os detalhes da química inesperada que ocorre no ar, no final de uma longa jornada que trouxe os raios cósmicos de estrelas distantes que explodiram até aqui".
De acordo com a teoria, pequenos aglomerados de moléculas na atmosfera têm dificuldade de crescer grande o suficiente para agir como "núcleos de condensação, na qual as gotas de água podem se reunir para fazer as nossas nuvens de baixa altitude. O experimento SKY2 mostra que o crescimento dos aglomerados é muito maior, desde que os raios ionizantes - raios gama ou raios cósmicos na atmosfera - estão presentes para fazer funcionar essa "química mágica".
Em 1996, os físicos dinamarqueses sugeriram que os raios cósmicos, partículas energéticas do espaço, são importantes na formação de nuvens. Desde então, as experiências em Copenhague e em outros países demonstraram que os raios cósmicos realmente ajudam na formação de pequenos aglomerados moleculares. Mas a hipótese de "nuvens de raios cósmicos" parecia ter problemas quando simulações numéricas da teoria química vigente apontou uma falha de crescimento.
Felizmente, a teoria química também pode ser testada experimentalmente, como foi feito com SKY2, a câmara que possui 8 metros cúbicos de ar e traços de outros gases. Uma série de experiências confirmaram que os novos aglomerados conseguem crescer suficientemente para ter influência nas nuvens. Mas uma outra série de experiências, utilizando os raios ionizantes, deu um resultado muito diferente.
As reações que ocorrem no ar sobre nossas cabeças envolvem principalmente moléculas comuns. Durante o dia, os raios ultravioleta do Sol incentivam o dióxido de enxofre que reage com o ozônio e vapor d'água para produzir ácido sulfúrico. Os grupos que contribuem para a formação de nuvens consistem principalmente de ácido sulfúrico e as moléculas de água agrupados em números muito grandes e crescendo com o auxílio de outras moléculas.
Químicos atmosféricos têm assumido que, quando os grupos moleculares já recolheram o rendimento do dia, elas param de crescer, e apenas uma fração pequena pode se tornar grande o suficiente para ser meteorológicamente relevante. No entanto, na experiência SKY2, com raios cósmicos naturais e raios gama, mantendo o ar na câmara ionizado, nenhuma interrupção foi observada . Este resultado sugere que um outro processo químico parece fornecer as moléculas necessárias para manter os aglomerados em crescimento.
Fontes: Technical University of Denmark / Daily Galaxy
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NASA CONFIRMA QUE ENCONTROU EVIDÊNCIAS DE ÁGUA LÍQUIDA EM MARTE

A água seria uma espécie de salmoura, extremamente salgada, em estado líquido
A NASA confirmou que através da sonda Curiosity, foram detectadas evidências de água líquida na superfície de Marte. Por conta de sua distância do Sol, o Planeta Vermelho seria muito gelado para manter a água em estado líquido na superfície, porém, sais no solo podem diminuir seu ponto de congelamento, permitindo a formação de camadas de água salgada (salmoura).
Os resultados foram publicados na revista Nature, e suportam a teoria de que as marcas escuras vistas nas imagens da superfície de Marte sejam de fato evidência de água corrente, como já foi mostrado aqui mesmo em nosso site [água salgada pode estar fluindo na superfície de Marte].
Cientistas acreditam que finas camadas de água se formam quando os sais no solo (percloratos) absorvem vapor d'água da atmosfera.
A temperatura dessas camadas líquidas seria de -70°C , o que é bastante frio para abrigar qualquer tipo de vida microbiana da maneira que conhecemos. Formadas nos 15cm mais superficiais do solo marciano, essas salmouras também estariam expostas a altos níveis de radiação cósmica, que pode ser considerada um obstáculo para a existência de vida como conhecemos, porém, ainda é possível que organismos existam em algum lugar mais profundo do planeta, onde as condições sejam mais favoráveis.
Cientistas conseguiram ainda estimar o teor de água do subsolo usando dados de um instrumento chamado Dynamic Albedo of Neutrons (DAN). Esses dados reforçavam a evidência de que a água do solo está ligada a percloratos. Finalmente, o instrumento de Análise de Amostras de Marte deu aos pesquisadores o conteúdo de vapor de água na atmosfera. Outro instrumento utilizado foi o Sistema de Monitoramento do Ambiente (REMS, na silga em inglês) que é basicamente uma estação meteorológica acoplada ao rover Curiosity, que pode medir a umidade relativa e a temperatura local.

Instrumento REMS da sonda Curiosity. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Os resultados mostram que as condições estavam adequadas para as salmouras se formarem em noites de inverno no equador de Marte, onde a sonda Curiosity aterrissou, na Cratera Gale, porém o líquido evapora durante o dia, quando a temperatura aumenta.
O espanhol Javier Martin-Torres, co-investigador da Curiosity e cientista-chefe no REMS disse que a descoberta ainda é indireta, porém é convincente. "O que nós vemos são condições para a formação de salmouras na superfície. É parecido com as descobertas dos primeiros exoplanetas", afirmou. "Não podíamos ver os planetas, mas conseguíamos ver os efeitos gravitacionais na estrela, e por isso, sabíamos que eles estavam lá. Da mesma forma, esses sais de perclorato têm uma propriedade chamada liquidificação. Eles pegam o vapor de água da atmosfera e absorvem para produzir as salmouras." Ele ainda acrescentou: "Podemos ver um ciclo de água diário, o que é muito importante. Esse ciclo é mantido pela salmoura. Na Terra, temos uma troca entre a atmosfera e o solo pela chuva, mas nós não temos isso em Marte."
Apesar de pensarmos que a água líquida se forma a temperaturas mais altas, a formação da salmoura é o resultado de uma interação entre a temperatura e pressão atmosférica. Acontece que o ponto ideal para a formação destas películas líquidas é a temperatura baixa.

Cratera Gale já teve um lago, com condições que podem ter sido favoráveis à vida.
Créditos: NASA / JPL-Caltech
O fato de cientistas verem provas da existência dessas salmouras no equador de Marte, região em que as condições são menos favoráveis, significa que a água líquida pode ser encontrada em uma quantidade ainda maior em latitudes maiores, em áreas onde a umidade é mais alta e as temperaturas mais baixas. Nessas regiões, acredita-se que a água salgada pode existir durante o ano todo.
A água é necessária para a vida como conhecemos, e de acordo com Javier, cientista chefe, essa é uma das maiores buscas nas explorações em Marte. Apesar das condições na superfície de Marte serem pouco favoráveis para a vida, a possibilidade de rios de água salgada abre uma porta para a habitabilidade no Planeta Vermelho.
Fonte: BBC / NASA
Imagens: (capa-ilustração) / NASA / JPL-Caltech / MSSS

MISTÉRIO DA GRANDE MANCHA VERMELHA DE JÚPITER: POR QUE ELA AINDA EXISTE?

"Com base em teorias atuais, essa grande tempestade de Júpiter deveria ter desaparecido há várias décadas" - Pedram Hassanzadeh, geofísico da Universidade de Harvard
A Grande Mancha Vermelha é a característica mais notável sobre a superfície de Júpiter, mas o que para a maioria é somente algo bonito de se observar, para os pesquisadores trata-se de um enorme quebra-cabeças, quase tão grande quanto a própria mancha na superfície do gigante gasoso. De acordo com os cientistas, astrônomos e meteorologistas, ela deveria ter desaparecido a séculos atrás.
O mistério da Grande Mancha Vermelha de Júpiter não ter desaparecido há séculos pode finalmente ter sido resolvido, e os resultados poderiam ajudar a revelar mais pistas sobre os vórtices nos oceanos da Terra e os berçários de estrelas e planetas, dizem os pesquisadores.
A Grande Mancha Vermelha de Jùpiter é uma tempestade de cerca de 20.000 km de comprimento e 12,000 km de largura, cerca de duas a três vezes maior que a Terra. Os ventos por lá podem chegar a até 680 km/h. Esta tempestade gigante foi registrada pela primeira vez em 1831, mas pode ter sido descoberta pela primeira vez em 1665.
"Com base em teorias atuais, a Grande Mancha Vermelha deveria ter desaparecido há várias décadas", comenta o pesquisador Pedram Hassanzadeh, geofísico da Universidade de Harvard. "Em vez disso, essa grande tempestade está acontecendo há centenas de anos".

Comparação de tamanhos entre a grande mancha vermelhade Júpiter e a Terra. /  Créditos: Michael Carroll.
Vórtices como o da Grande Mancha Vermelha podem se dissipar por conta de vários fatores. Por exemplo, ondas e turbulências resultantes de seus ventos liberam muita energia. Ele também perde energia irradiando calor. Além disso, a Grande Mancha Vermelha se encontra entre duas poderosas correntes de ar de sua atmosfera, que fluem em direções opostas e podem retardar a sua rotação.
Alguns pesquisadores sugerem que esses grandes vórtices ganham energia e sobrevivem através da absorção de vórtices menores. No entanto, "isso não acontece com freqüência suficiente para explicar a longevidade da Grande Mancha Vermelha", diz o pesquisador Philip Marcus, cientista planetário da Universidade da Califórnia, em Berkeley.
A Grande Mancha Vermelha não é a única tempestade misteriosa. Na verdade, os vórtices em geral, incluindo os de oceanos e atmosfera da Terra, muitas vezes, permanecem por muito mais tempo do que as teorias atuais poderiam explicar.
Para ajudar a resolver o mistério de resistência da Grande Mancha Vermelha , Hassanzadeh e Marcus desenvolveram um novo modelo 3D de alta resolução para simulação de grandes vórtices.
Os pesquisadores agora acreditam que os fluxos verticais são a chave para a longevidade da Grande Mancha Vermelha. Quando a tempestade perde energia, os fluxos verticais movem os gases quentes e frios para dentro e para fora da tempestade, restaurando parte da energia do vórtice. Seu modelo também prevê fluxos radiais que sugam ventos das correntes de alta velocidade para o centro do vórtice, fazendo com que a tempestade dure mais tempo.
De acordo com esses estudos, tanto os vórtices de Júpiter quanto os da Terra podem durar até 100 vezes mais do que os pesquisadores acreditavam anteriormente.
Vórtices como o da Grande Mancha Vermelha também acontecem em escalas muito maiores, e podem contribuir para os processos de formação de estrelas e planetas, o que exigiria que eles durassem por vários milhões de anos. Ambos os vórtices oceânicos e astrofísicos são submetidos a processos de dissipação, e o mecanismo descrito aqui para a longevidade da Grande Mancha Vermelha também apresenta uma explicação muito plausível para a longevidade dos vórtices que formam estrelas e planetas".
Os cientistas advertem que o modelo estudado não explica inteiramente a longa vida útil da Grande Mancha Vermelha. Eles sugerem que as fusões ocasionais com vórtices menores podem ajudar a prolongar a vida da tempestade gigante. Com isso, serão feitas modificações no modelo 3D, e esses efeitos serão adicionados para que essa hipótese seja analisada.
Os cientistas comunicaram suas descobertas na reunião anual da Sociedade Americana de Física, em Pittsburgh.
A Grande Mancha Vermelha de Júpiter também será um dos alvos de observações das futuras missões espaciais, incluindo a missão Juno da NASA.
Fonte: JPL / NASA / Space

SONDA FEZ APROXIMAÇÃO COM O PLANETA ANÃO CERES COM GRAVAÇÃO EM VÍDEO CONFIRA:

Os cientistas integrantes da missão Dawn da NASA (para o planeta anão Ceres) lançaram um vídeo incrível, mostrando uma dramática aproximação feita pela nave sobre o mundo repleto de crateras, com suas misteriosas manchas brilhantes cuja origem e natureza ainda são desconhecidas: uma fascinante aproximação com Ceres!
No dia 3 de junho de 2015, a sonda Dawn alcançou com sucesso sua nova órbita a partir da qual os pesquisadores esperam recolher dados científicos inéditos, a fim de desvendar os segredos dos pontos brilhantes (que inclusive são mostrados no vídeo) e entender a natureza, origem e evolução de Ceres. O resultado disso foi a criação de um vídeo fascinante, mostrando Ceres com detalhes surpreendentes, dando à todos uma visão inédita de um planeta não!

 Parece computação gráfica, mas acredite: tudo foi registrado pela própria sonda!

"Dawn completou a manobra para alcançar sua segunda órbita de mapeamento. Desde 09 de maio, a sonda reduziu sua altitude orbital de 13.600 quilômetros para 4.400 km", informou Marc Rayman, engenheiro-chefe da missão e do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Nesse estágio, cada órbita em torno de Ceres dura cerca de 3 dias, e as fotos tiradas pela sonda são empilhadas e é criado uma espécie de timelapse. A maioria das fotos foram feitas durante o primeiro mapeamento, a uma altitude de 13.600 km, mas também foram inclusas imagens feitas a 5.100 km, de acordo com a NASA.
As imagens foram usadas para fornecer uma visão de vídeo tridimensional. A dimensão vertical é exagerado por um fator de dois na vídeo. "Nós usamos um modelo tridimensional que tínhamos produzido com base nas imagens adquiridas até agora", disse o membro da equipe da missão, Ralf Jaumann, do Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
"As imagens ficarão cada vez mais detalhadas com o decorrer da missão, já que a cada órbita, a sonda estará mais próxima do planeta anão".
Dawn é uma missão científica internacional gerida pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Os instrumentos científicos acoplados na sonda são dos Estados Unidos, Alemanha e Itália. A câmera de enquadramento foi fornecida pelo Instituto Max Planck para a Investigação do Sistema Solar, na Alemanha, e pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR).
Após completar sua segunda fase, a sonda Dawn irá disparar seus motores iônicos e chegará ainda mais perto de Ceres para uma missão que deve durar pelo menos até junho de 2016. Até lá, muitos segredos de Ceres devem ser revelados, ou pelo menos, é isso que todos esperam...
Fonte: NASA / UniverseToday / JPL-Caltech
Imagens: (capa-Dawn / JPL-Caltech) / NASA

COMO OS CIENTISTAS SABEM DO QUE É FEITO O UNIVERSO?

D.Clowe/University of Arizona/STScI/ESO WFI/Magellan/M.Markevitch/CXC/Nasa
Você já deve ter ouvido falar em matéria escura e energia escura, elementos misteriosos que existem no Universo em proporções muito maiores que a matéria luminosa, que bem conhecemos. Ambas são completamente diferentes, mas têm o mesmo adjetivo porque são invisíveis para nós. Então como é que os cientistas chegaram à conclusão de que elas realmente existem?
"O curioso é que essas conclusões foram tiradas a partir de observações não esperadas em pesquisas científicas", conta o professor de física Marcelo Guzzo, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp). "Existem essas 'surpresas' na Ciência e esses são dois grandes exemplos", comenta.
A matéria que podemos ver, também chamada de matéria luminosa ou bariônica, e formada pelos átomos da tabela periódica, compõe apenas 4% do nosso Universo (sim, nossa visão é bem limitada). Cerca de 75% referem-se à energia escura, e o restante, cerca de 21%, à matéria escura.
A suspeita de que a matéria escura existia começou por volta dos anos de 1930, com o estudo das curvas de rotação de certas galáxias, por Fritz Zwicky. Seguindo os princípios da física newtoniana, os pesquisadores sabiam que, quanto mais distante do centro da galáxia estivesse uma estrela, mais sua velocidade diminuía. Isso também vale para a rotação dos planetas do Sistema Solar: quanto mais próximo do Sol, mais rápido ele gira.
Mas observações do Universo distante mostraram que a velocidade não tinha o comportamento esperado em certas galáxias. "Isso mudou o paradigma e só poderia ser explicado pela ideia de que há muito mais matéria do que é possível enxergar", explica Guzzo. O que vemos, na verdade, é só um sexto do que existe.
A matéria escura nunca foi detectada diretamente, pois é formada por partículas que interagem pouco com a luz - os cientistas só podem constatar sua existência pelo efeito gravitacional que exerce sobre a matéria visível.
Pressão
Já a energia escura é algo totalmente diferente da matéria escura. Ela foi descoberta só em 1998, com observações de supernovas a grandes distâncias, só permitidas a partir dos telescópios mais modernos.
Os cientistas já sabiam que, quanto mais distante uma galáxia, mais rápido ela se afasta de nós (a famosa lei de Hubble). Mas os pesquisadores descobriram que, a enormes distâncias, cerca de bilhões de anos-luz da Terra, por exemplo, a expansão ficava ainda mais rápida que o esperado. "Isso é explicado pela energia escura, que exerce uma espécie de pressão negativa", ensina Guzzo.
Alguns especialistas comparam a descoberta da energia escura à seguinte situação: imagine que você joga uma pedra para cima. A velocidade da pedra diminui com a altura, certo? E se, de repente, essa velocidade começasse a aumentar? Você julgaria que existe uma força misteriosa movimentando o objeto, não é? É pela ignorância sobre a natureza dessa força que o termo "energia escura" foi cunhado.
Se os cientistas sabem pouco sobre a matéria escura, pode-se dizer que sabem menos ainda sobre a energia escura. Mas, depois de cálculos e observações, eles concluíram que a evolução do Universo é basicamente uma competição entre a matéria (luminosa e escura) e a energia escura.
Enquanto a matéria que conhecemos e a escura produzem uma força atrativa que desacelera a expansão do Universo, a energia escura produz uma "força repulsiva", que acelera a expansão. Acredita-se que a segunda força está vencendo a primeira, e por isso o Universo está em expansão acelerada. Se tudo continuar assim, o Universo vai se transformar em algo frio, escuro e com galáxias cada vez mais distantes entre si. Um cenário não muito convidativo, mas com o qual ninguém precisa se preocupar.

LUAS DE PLUTÃO TRAZEM MISTÉRIOS QUE AINDA NÃO CONSEGUIRAM SER EXPLICADOS

Mark Showalter/JPL/NASA, SETI Institute via AP  Ilustração fornecida pelo Instituto SETI, da Nasa (agência espacial norte-americana) representa Plutão e suas cinco luas de uma perspectiva oposta ao Sol.
A imagem foi adaptada de uma ilustração para a missão Voyager I a fim de chamar atenção para as semelhanças entre os sistemas de Plutão e Júpiter
Ilustração fornecida pelo Instituto SETI, da Nasa (agência espacial norte-americana) representa Plutão e suas cinco luas de uma perspectiva oposta ao Sol. A imagem foi adaptada de uma ilustração para a missão Voyager I a fim de chamar atenção para as semelhanças entre os sistemas de Plutão e Júpiter
As luas que orbitam em torno do planeta anão Plutão no nosso sistema solar podem se comportar como "adolescentes teimosas" com movimentos caóticos - de acordo com pesquisadores que analisaram imagens do telescópio Hubble.
Ao longo dos últimos dez anos, o Hubble descobriu quatro luas minúsculas - Styx, Nix, Kerberos e Hydra - em órbita ao redor de Plutão e Caronte.
Plutão e Caronte formam um sistema binário de planetas: dois corpos, semelhantes em tamanho, orbitando em torno de seu centro de gravidade comum. As quatro pequenas luas estão orbitando ao redor da dupla Plutão-Caronte.
Com o apoio de fotografias, os pesquisadores analisaram o brilho destes pequenos planetas. "Nix e Hydra parecem ter uma superfície brilhante como Caronte, enquanto Kerberos é muito mais escura, levantando questões sobre a forma como o sistema plutoniano foi formado", observa o estudo publicado nesta quarta-feira na revista Nature.
"Supunha-se que, no passado distante, um meteorito tenha batido em Plutão e suas luas se formaram a partir da nuvem de detritos (como o sistema Terra-Lua)", explicou à AFP Mark Showalter, do Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) na Califórnia e co-autor do estudo.
"Nós esperávamos que luas fossem iguais. Agora sabemos que não é o caso", disse o cientista.
"A formação do sistema de Plutão continua sendo um mistério, mas nós conseguimos fazer algumas descobertas a caminho de mais esclarecimentos", resumiu Mark Showalter. "Nós somos um pouco como arqueólogos que acabam de escavar alguns pedaços de cerâmica antigos, mas que não sabem como juntá-los", explica o pesquisador.
Os resultados sugerem igualmente que as órbitas de três luas - Styx, Nix e Hydra - estão presas umas as outras.
O fenômeno lembra o sistema que liga as luas Io, Europa e Ganimedes a Júpiter. Io realiza quatro revoluções ao redor de Júpiter enquanto que Europa faz duas e Ganimedes uma só.
O estudo mostra que a estes movimentos orbitais surpreendentemente previsíveis e estáveis, estão somados outros movimentos de rotação de luas mais aleatórias, por vezes até caóticas. "As luas de Plutão são como adolescentes teimosos que se recusam a seguir as regras", brinca Douglas Hamilton da Universidade de Maryland, co-autor do estudo.
Mesmo que os novos dados não permitam desvendar o mistério da criação de Plutão e suas luas, pelo menos agora "qualquer pessoa que apresentar com uma nova explicação deverá levar em conta estas observações", conclui Mark Showalter.

OBSERVADAS ONDAS NOS MARES E LAGOS DE TITÃ LUA DE SATURNO

Novas observações da sonda Cassini (que orbita o planeta Saturno) mostram o que parecem ser ondas nos oceanos de Titã. Se confirmado, este será o primeiro corpo além da Terra a produzir ondas como a conhecemos.
"Se estiver correta, esta descoberta revela as primeiras ondas na superfície de um mar fora da Terra", comenta Jason Barnes, cientista planetário da Universidade de Idaho em um resumo de um artigo apresentado na Conferência de Ciência Planetária e Lunar em Houston nesta semana.
As comparações com modelos de computador indicam quatro medições da região polar norte de Titã, feitas pela câmera Visual Infrared Mapping Spectrometer da sonda Cassini, em 26 de julho e 12 setembro de 2013. A luz do Sol foi observada sendo refletida pelas ondas de Titã.

Dentre vários mares e lagos próximos do pólo norte de Titã,
podemos ver Punga Mare, local onde as medições foram feitas.
Créditos: NASA / JPL-Caltech
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Em seus muitos vôos próximos de Titã, a sonda Cassini descobriu pequenos lagos e grandes mares de metano, etano e outros compostos de hidrocarbonetos. Também foi descoberto que chove líquido na superfície da lua, que depois evapora, criando um sistema meteorológico complexo, que inclui padrões de ventos.
Mas a sonda nunca tinha avistado ondulações criadas pelos ventos na superfície dos mares de Titã. Eles pareciam tão lisos como um vidro. Isso pode ser porque os hidrocarbonetos líquidos são mais viscosos do que a água e, portanto, mais difíceis de se moverem, ou porque os ventos em Titã simplesmente não são fortes o suficiente para criar ondulações. Em 2010, pesquisadores propuseram que os ventos se fortalecem quando Titã entra na primavera, permitindo aos cientistas uma melhor oportunidade de detectar ondas. Saturno e suas luas levam cerca de 29 anos terrestres para dar uma volta completa ao redor do Sol.
"Se essas 'rugas' observadas são de fato ondas em Titã, então os ventos que as criam devem ter uma velocidade média de 0,76 metros por segundo", informou Jason Barnes.
Os cálculos mostram que as ondas teriam cerca de 2 cm de altura, ou cerca de 0,8 polegadas.
As medições foram feitas em uma região conhecida como Punga Mare, um dos vários mares de hidrocarboneto existentes no pólo norte de Titã.
Fonte: Discovery News / Dailygalaxy
Imagem: NASA / JPL-Caltech

EXISTE UM PLANETA ATRÁS DO SOL? QUAIS CHANCES DISSO SER VERDADE

Qual é a possibilidade de um planeta orbitar o Sol do lado oposto ao nosso?
A maioria das teorias de conspiração são conhecidas por todos nós, e dentre centenas (ou quem sabe milhares), uma em particular acaba chamando a atenção de muitas pessoas, e é pra isso que fizemos essa matéria especial, assim você pode, de uma vez por todas, tirar a pulga atrás da orelha.
 A "teoria" que estamos falando diz que existe um planeta do tamanho da Terra que orbita o Sol mas que está sempre do lado oposto, por isso nunca o enxergamos. Será que é verdade? Estaríamos o tempo todo dividindo nossa órbita com um planeta irmão da Terra, e nunca percebemos?
A resposta curta pra essa pergunta é: não. Isso não existe e é apenas mais uma teoria sem fundamentos. Essa estória poderia render um bom filme de ficção científica, isso não há dúvidas, mas ela dificilmente sairia de Hollywood...

Imagem que mostra o suposto planeta "atrás" do Sol,
Mas será que pode existir algum outro planeta escondido atrás do Sol o tempo todo? Talvez não do tamanho da Terra, mas quem sabe um menorzinho, tipo Mercúrio... é possível?
A resposta curta pra essa pergunta é, novamente... um outro não! Bem, na verdade, seria sim possível isso acontecer, mas não é o caso do nosso Sistema Solar.
Como o Sistema Solar não é feito apenas do Sol e da Terra, todos os outros planetas, desde Mercúrio até Netuno, todos eles influenciam as órbitas uns dos outros, inclusive a órbita da Terra é influenciada por esses corpos, quando a Terra é sutilmente acelerada ou desacelerada por Júpiter, por exemplo.
Com o passar do tempo, esse suposto planeta que estaria atrás do Sol, ficaria mais adiante ou mais atrasado do que antes, e aos poucos seríamos capazes de avistá-lo. Eventualmente nossas órbitas se cruzariam, e esse encontro poderia resultar numa colisão, ou então, se tivéssemos sorte, os dois planetas poderiam ser expulsos para órbitas mais estáveis ao redor do Sol.
pontos de lagrange planeta desconhecido
Dos 5 pontos de Lagrange, apenas dois são suficientemente estáveis, sendo
eles o L4 e o L5. Clique na imagem para ampliar
Existem alguns lugares que objetos podem compartilhar uma órbita estável, e esses lugares são conhecidos como Pontos de Lagrange, que são regiões onde a gravidade de dois objetos (no caso, do Sol e da Terra) criam um local estável para um terceiro objeto. Os pontos de Lagrange vão de L1 à L5, sendo que os pontos L4 e L5 são os mais estáveis.
Ou seja, um corpo pequeno em relação ao planeta poderia permanecer em um desses pontos por bilhões de anos. Júpiter, por exemplo, tem uma coleção de asteroides troianos, que se localizam principalmente em seus pontos de Lagrange L4 e L5. Neste momento você deve estar pensando: -"Mas e o ponto de Lagrange L1 e L3? Poderia haver algum planeta escondido por lá?".
Sim, poderia existir um planeta pequeno em comparação com a Terra nos pontos L1 e L3, mas não existem. Provavelmente existem alguns asteroides por lá, mas não existe nenhum planeta secreto. E você sabe o porquê disso?
Bem, se houvesse um planeta pequeno no ponto de Lagrange L1, ocasionalmente ele iria passar na frente do Sol, e as sondas que monitoram o clima espacial iriam detectá-lo. Por outro lado, se esse suporto planeta orbitasse o ponto L3, isso não seria possível, porém, ele iria de alguma forma gerar uma ressonância orbital com o Sol (movimento sutil da nossa estrela), e isso sim poderia ser detectado. Na verdade, a detecção de um corpo celeste não está presa somente a observações empíricas, mas pode também ser feita através de cálculos matemáticos, como foi o caso de Netuno e do então planeta Plutão. Ou seja, de alguma maneira, já teríamos detectado esse suposto planeta atrás do Sol.
Fonte: UniverseToday
Imagens: (capa-ilustração) / Wikimedia Commons

JÚPITER POSSUI MUDANÇAS CLIMÁTICAS RADICAIS

Desta vez a culpa não é da ação do homem e do aquecimento global. Júpiter "perdeu" um dos cinturões de nuvens que caracterizam as zonas climáticas do maior planeta do sistema solar, como mostra a imagem da semana acima. Conhecido como "cinturão equatorial meridional" (SEB, na sigla em inglês), ele passa justamente pela região da Grande Mancha Vermelha, uma gigantesca tempestade que já dura mais de 300 anos e é considerada uma das "marcas registradas" de Júpiter. 

Júpiter possui um tênue sistema de anéis, e uma poderosa magnetosfera. Possui pelo menos 67 satélites, dos quais se destacam os quatro descobertos por Galileu Galilei em 1610: Ganímedes, o maior do Sistema Solar, Calisto, Io e Europa,16 os três primeiros são mais massivos que a Lua, sendo que Ganímedes possui um diâmetro maior que o do planeta Mercúrio.

No fim do ano passado astrônomos já haviam notado que o SEB estava lentamente desaparecendo, num fenômeno que se repete a cada 3 a 15 anos no planeta. De lá para cá, Júpiter fez seu trânsito do outro lado do Sol, o que impediu a observação do planeta por meses. No último domingo, entretanto, o astrônomo australiano Anthony Wesley capturou novas imagens de Júpiter já sem o cinturão de nuvens. A expectativa dos cientistas é de que ele volte a aparecer daqui a um ou dois anos.

APRENDA ALGUMAS CURIOSIDADES SOBRE ÉRIS, O MISTERIOSO PLANETA ANÃO DO SISTEMA SOLAR

 Pra começar, Eris foi responsável por uma grande remodelação nos parâmetros astronômicos...
Eris, (ou Éris em português) é o maior planeta anão do Sistema Solar, e o nono a orbitar o Sol. Algumas vezes era chamado de "o 10° planeta", porém, astrônomos mais tradicionais não gostaram da ideia... e por isso foi criada uma nova categoria: os planetas-anões.
Localizado além da órbita de Plutão, Éris é tanto um planeta não quanto um Objeto Trans-Netuniano (que se refere a qualquer corpo que orbite o Sol a uma distância maior do que Netuno, ou seja, 30 UA). A descoberta de Éris foi importantíssima, pois foi através dele que os astrônomos revisaram e entenderam a verdadeira definição de planeta.
Eris - planeta anão - curiosidades

Ilustração artística do distante planeta anão Éris e sua superfície brilhante.
Créditos: ESO
Além disso, para os amantes de teorias da conspiração, Éris é visto como um planeta chave para a destruição da vida na Terra, e muitas vezes é chamado de Planeta X, ou Nibiru. Sabemos que tais afirmações não possuem fundamentos comprobatórios, e por isso decidimos fazer essa matéria especial sobre Éris, e mostrar alguns detalhes super interessantes sobre um dos planetas mais longínquos do Sistema Solar...
Éris foi visto pela primeira vez em 2003, através do Observatório Palomar, nos EUA, mas somente em 2005 a descoberta foi confirmada;
A designação oficial de Éris é 136199 Eris;
Na época de sua descoberta, Éris estava sendo chamado de 10° planeta, pois ainda não haviam criado a designação "planeta anão", porém, foi Éris que forçou  a nova definição da União Astronômica Internacional;
Quando criaram a nova categoria "planeta anão", Éris foi o primeiro a ser incluso, e Plutão perdeu seu status de planeta, pois assim como todos os planetas anões, Plutão não tem força gravitacional suficiente para limpar sua órbita. Em seguida, outros corpos celestes como Haumea, Ceres e Makemake foram inclusos na nova categoria;
O nome Éris vem da deusa grega da luta e da discórdia;
Antes do nome Eris, oficializado no dia 13 de setembro de 2006, ele era chamado de Xena, que era o nome dado pela equipe responsável pela sua descoberta. Um dos motivos seria porque começa com a letra X, uma refrência a Percival Lowell, pesquisador que busca evidências de um certo "Planeta X";
O tamanho do planeta anão Éris ainda não foi definido, e é alvo de debates. Algumas evidências apontam para 2.250 km de diâmetro, enquanto observações mais recentes dizem algo em torno de 2.550 km. De qualquer maneira, seu tamanho é aproximadamente o mesmo de Plutão, que tem 2.368 km de diâmetro;

Comparação de tamanhos entre os planetas anões e objetos trans-netunianos. Créditos: divulgação
Eris quase ganhou  o nome de Lila, uma inspiração da mitologia Hindu, que iz que o cosmos foi resultado de um jogo de Brahma, além de ser similar a Lilah, nome da filha de Mike Brown, lider da equipe responsável por sua descoberta;
Desde que o Brasil foi descoberto, Éris ainda não completou uma volta ao redor da Sol. Seu período de translação é de 558 anos terrestres;
Durante seu afélio (momento mais distante do Sol), Eris chega a 97.6 UA do Astro Rei, enquanto que durante seu periélio (momento mais próximo do Sol), ele chega a 37.9 UA, o que denota uma órbita altamente excêntrica;
Órbita de Eris e Plutão
Órbita de Éris comparada a orbita dos planetas do Sistema Solar exterior.
Créditos: Galeria do Meteorito
Eris tem um satélite natural, chamado Dysnomia (ou Disnomia em português), que é justamente o nome da filha de Eris, a deusa da mitologia grega. Dysnomia foi observada pela primeira vez no dia 10 de setembro de 2005, poucos meses após a descoberta oficial de Eris;
Eris e sua lua Dysnomia são os corpos mais distantes do Sistema Solar, sem contar com cometas de longo período;
Apesar de pequeno e extremamente distante, Éris é muito brilhante, e pode ser visto com pequenos telescópios;
Modelos computacionais feitos através do calor liberado por Eris, sugerem que o planeta anão tenha um oceano de água líquida em seu interior, o que poderia ser suficiente para sustentar algum tipo de vida. Essa descoberta é brasileira, e o estudo foi liderado por Hauke Hussmann e seus colegas do Instituto de Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG), da Universidade de São Paulo;
Eris e Dysnomia
Eris e seu satélite natural, Dysnomia. Imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble
Créditos: NASA / ESA / Hubble
Ainda no Brasil (no IAG), pesquisas feitas através do infravermelho revelaram a presença de gelo de metano em Eris, o que é similar a Plutão e a lua de Netuno, Tritão;
A temperatura estimada na superfície de Éris varia entre -240 e -218°C;
Fonte: UniverseToday / NASA / JPL-Caltech
Imagens: (capa-ilustração / NASA) / NASA JPL-Caltech / ESO / ESA / Hubble