OBSERVAÇÕES DO VLT IDENTIFICAM UM NOVO TIPO DE GALÁXIA

Esta imagem obtida com o Telescópio Canadá-França-Hawaii mostra a zona do céu em torno de um estranho objeto verde chamado J224024.1-092748 ou J2240. Este é o exemplo brilhante de uma nova classe de objetos, que foram apelidados galáxias "feijão verde". As feijão verde são galáxias que brilham na sua totalidade sob a intensa radiação emitida pela região que circunda o buraco negro central. J2240 situa-se na constelação do Aquário e a sua luz levou cerca de 3,7 bilhões de anos para chegar até nós. Crédito: CFHT/ESO/M. Schirmer
Observações do VLT identificam novo tipo de galáxia muito raro
Uma nova classe de galáxias foi identificada com o auxílio do Very Large Telescope do ESO (VLT), o telescópio Gemini Sul e o telescópio Canadá-França-Hawaii (CFHT). Apelidadas galáxias "feijão verde” devido à sua aparência incomum, estas galáxias brilham sob a intensa radiação emitida pelo material que circunda os enormes buracos negros centrais e encontram-se entre os objetos mais raros do Universo.

Muitas galáxias têm um buraco negro gigante no seu centro, que faz com que o gás em sua volta brilhe. No caso das galáxias feijão verde toda a galáxia brilha e não apenas o centro. Estas novas observações revelam as regiões maiores e mais brilhantes já encontradas, que se pensa serem alimentadas por buracos negros centrais, muito ativos no passado mas que estão encerrando a atividade.
O astrônomo Mischa Schirmer do Observatório Gemini observou muitas imagens do Universo distante à procura de aglomerados de galáxias, mas quando viu um objeto numa imagem do telescópio Canadá-França-Hawaii, ficou espantado - o objeto parecia uma galáxia mas era verde brilhante. Não era como nenhuma galáxia que ele já tivesse visto antes, algo totalmente inesperado. Schirmer resolveu então pedir tempo de telescópio no Very Large Telescope do ESO para descobrir o que estaria a causar o brilho verde incomum.
"O ESO concedeu-me muito rapidamente tempo de observação e apenas alguns dias depois de ter submetido a minha proposta, este estranho objeto foi observado pelo VLT", diz Schirmer. "Dez minutos depois dos dados terem sido adquiridos no Chile, estavam já no meu computador na Alemanha. Rapidamente defini as minhas prioridades de trabalho de investigação, quando se tornou evidente que tinha encontrado algo realmente novo".
O novo objeto tem o nome J224024.1-092748 ou J2240, situa-se na constelação do Aquário e a sua luz levou cerca de 3,7 bilhões de anos a chegar até nós.
Depois da descoberta, a equipe de Schirmer vasculhou uma lista de quase um bilhão de galáxias [2] e encontrou mais 16 galáxias com propriedades semelhantes, que foram posteriormente confirmadas por observações feitas com o telescópio Gemini Sul. Estas galáxias são tão raras que existe, em média, apenas uma em cada cubo de 1,3 bilhões de anos-luz de lado. Este novo tipo de galáxias foi apelidado galáxias feijão verde, devido à sua cor e porque superficialmente são parecidas às galáxias ervilha, embora sejam maiores.
Em muitas galáxias o material que rodeia o buraco negro central de elevada massa emite radiação intensa, ionizando o gás circundante que brilha fortemente. Estas regiões brilhantes em galáxias ativas típicas são geralmente pequenas, não ultrapassando os cerca de 10% do diâmetro da galáxia. No entanto, as observações da equipe mostraram que, no caso de J2240 e das outras galáxias feijão verde descobertas posteriormente, esta região é verdadeiramente enorme, comportando toda a galáxia. J2240 apresenta uma das maiores e mais brilhantes regiões deste tipo encontradas até agora. O oxigênio ionizado brilha intensamente em verde, o que explica a estranha cor que originalmente chamou a atenção de Schirmer.
"Estas regiões brilhantes são fantásticas para tentar entender a física das galáxias - é como enfiar um termômetro médico numa galáxia muito, muito distante", diz Schirmer. "Normalmente, estas regiões não são nem muito grandes nem muito brilhantes, e por isso só conseguem ser bem observadas em galáxias próximas. No entanto, nestas galáxias recentemente descobertas, as regiões são tão grandes e brilhantes que podem ser observadas com detalhes, apesar das enormes distâncias envolvidas".
A análise subsequente dos dados revelou outro mistério. J2240 parece ter um buraco negro central muito menos ativo do que o esperado pelo tamanho e brilho da região brilhante. A equipe pensa que as regiões brilhantes devem ser um eco de quando o buraco negro estava muito mais ativo no passado e que irão gradualmente diminuindo de brilho à medida que os restos de radiação passam através delas e se perdem no espaço.
Estas galáxias assinalam a presença de um centro galáctico que está se enfraquecendo, marcando uma fase transitória na vida de uma galáxia. No Universo primordial as galáxias eram muito mais ativas, com buracos negros em crescimento no seus centros, que engoliam as estrelas e o gás circundante e brilhavam intensamente, produzindo facilmente até 100 vezes mais luz do que todas as estrelas da galáxia juntas. Ecos de luz como o observado em J2240 permitem aos astrônomos estudar os processos de "desligamento" destes objetos ativos, de modo a compreender o como, quando e porquê eles irão apagar - e porque é que agora vemos tão poucos deles nas galáxias mais jovens. Isto é o que a equipe pretende estudar a seguir, continuando este trabalho com observações nos raios X e também observações espectroscópicas.
"Descobrir algo genuinamente novo é o sonho de qualquer astrônomo tornado realidade, um acontecimento único na vida", conclui Schirmer. "É verdadeiramente inspirador!"

NOVO RASTREIO IRÁ AJUDAR A COMPREENDER A MATÉRIA ESCURA

Foram divulgados os primeiros resultados de um novo rastreio importante de matéria escura no céu austral, levado a cabo pelo VLT Survey Telescope do ESO (VST),.
 Montado no Observatório do Paranal, no Chile. O rastreio KiDS do VST permitirá aos astrônomos fazer medições precisas de matéria escura, da estrutura de halos de galáxias e da evolução de galáxias e aglomerados. Os primeiros resultados KiDS mostram como é que as características das galáxias observadas são determinadas pelos enormes halos de matéria escura invisível que as rodeiam.
Cerca de 85% da matéria do Universo é escura e de um tipo que não é compreendido pelos físicos. Embora esta matéria não brilhe nem absorva radiação, os astrônomos conseguem detectá-la através do efeito que tem sobre estrelas e galáxias, particularmente devido à sua atração gravitacional. Um projeto importante que utiliza os telescópios de rastreio do ESO acaba de mostrar de modo extremamente claro a ligação entre esta misteriosa matéria escura e as galáxias brilhantes que observamos de forma direta.
O projeto, chamado Kilo-Degree Survey (KiDS), faz uso de imagens do VLT Survey Telescope e da sua enorme câmera, a OmegaCAM. Situado no Observatório do Paranal no Chile, este telescópio dedica-se a mapear o céu noturno no visível — sendo complementado pelo telescópio de rastreio infravermelho, o VISTA. Um dos objetivos principais do VST é mapear a matéria escura e utilizar estes mapas para compreender a misteriosa energia escura que faz com que a expansão do Universo esteja acelerando.
A melhor maneira para descobrir onde é que se encontra a matéria escura é utilizar o efeito de lente gravitacional.

A distorção do tecido espaço tempo do Universo devido à gravidade, a qual deflete a radiação emitida por galáxias distantes, que se encontram muito além da matéria escura. 
Ao estudar este efeito, é possível mapear os lugares onde a gravidade é mais forte, e portanto descobrir onde é que a matéria, incluindo a matéria escura, se encontra.
Fazendo parte da primeira remessa de artigos científicos, a equipe internacional de pesquisadores KiDS, liderada por Koen Kuijken do Observatório de Leiden, na Holanda, utilizou este método para analisar imagens de mais de dois milhões de galáxias, a cerca de 5,5 bilhões de anos-luz de distância . A equipe estudou a distorção da radiação emitida por estas galáxias, que se curva ao passar por enormes halos de matéria escura no seu percurso até à Terra.
Os primeiros resultados vêm de apenas 7% da área total do rastreio e concentram-se em mapear a distribuição de matéria escura em grupos de galáxias. A maioria das galáxias vivem em grupos — incluindo a nossa própria Via Láctea que faz parte do Grupo Local — e compreender quanta matéria escura é que contêm é um teste crucial à teoria de formação de galáxias na rede cósmica. Os resultados obtidos através do efeito de lente gravitacional mostram que estes grupos contêm cerca de 30 vezes mais matéria escura que matéria visível.
“O mais interessante é que a galáxia mais brilhante encontra-se quase sempre no meio do halo de matéria escura,” diz Massimo Viola (Observatório de Leiden, Holanda), autor principal de um dos primeiros artigos científicos do KiDS.
“Esta previsão da teoria de formação de galáxias, que diz que as galáxias continuam a juntar-se em grupos e a concentrar-se nos seus centros, nunca tinha sido demonstrada anteriormente de modo observacional de forma tão clara ,” acrescenta Koen Kuijken.
Estes resultados são apenas o início de um programa principal que vai explorar bases de dados enormes obtidas pelos telescópios de rastreio, sendo que estes dados começam agora a ficar disponíveis a todos os cientistas do mundo através do arquivo do ESO.
O rastreio KiDS ajudará a aumentar o nosso conhecimento da matéria escura. Ser capaz de explicar a matéria escura e os seus efeitos representará um enorme avanço na física.

CIRCINUS X-1: ECOS DE PONTO DE RAIOS X MOSTRA ESTABELECER DISTÂNCIA ASTRONÔMICA MAIS PRECISA

Ecos de luz ao redor de uma estrela de nêutrons têm permitido uma distância precisa de ser determinada a ele.
Esses ecos de luz são produzidos quando uma explosão de raios-X salta fora de nuvens.
Determinar distâncias em astronomia é notoriamente difícil assim objetos como este são valiosos.
A nova medição de distância para Circinus X-1 é mais do dobro do que um valor previamente publicado.
Os dados do Observatório de Raios-X Chandra da NASA tem ajudado a oferecer uma oportunidade rara para determinar a distância de um objeto do outro lado da galáxia da Via Láctea, como descrito em nosso mais recente lançamento de imprensa.
O objeto é Circinus X-1, que contém uma estrela de nêutrons - o núcleo colapsado deixado para trás após uma estrela explodiu - em órbita com uma estrela maciça. Os dados do Chandra revelam um conjunto de quatro anéis que aparecem como círculos em torno Circinus X-1. Estes anéis podem ser vistas na imagem composta onde os raios-X de Chandra são raios-X vermelho, verde e azul, correspondendo a baixa, média e alta energia, respectivamente, que foram combinadas com uma vista em luz visível a partir da Digitized Sky Survey. As arestas são causados ​​pelo grande tamanho dos anéis de raios-X em relação ao campo de visão, relativamente pequena dos detectores Chandra, fornecendo apenas a cobertura parcial.
Quais são esses anéis e que informação que eles oferecem? Esses anéis são ecos de luz, semelhante à ecos que nós podemos experimentar aqui na Terra som. Em vez de ondas sonoras que saltam fora de uma parede de garganta, os ecos ao redor Circinus X-1 são produzidos quando uma explosão de raios-X do sistema de estrelas ricochete fora de nuvens de poeira entre Circinus X-1 e da Terra.
Circinus X-1 Ilustração

Ilustração deste artista mostra em detalhes como a estrutura rodeado visto por Chandra é produzido. Cada anel é causada por raios-X da Circinus X-1 alargamento saltando fora de diferentes nuvens de poeira. Se a nuvem está mais perto de nós, o anel parece ser maior. O resultado, como pode ser visto por Chandra, é um conjunto de anéis concêntricos com diferentes tamanhos aparentes, dependendo da distância da nuvem de intervir nos. As dimensões dos anéis, utilizando os rótulos dados a ilustração, de 41 anos-luz (anel A), 49 anos-luz (anel B), 55 anos-luz (anel C) e 52 anos-luz (Anel D).
Ao combinar os ecos de luz que Chandra detecta com os dados de rádio da radiotelescópio Mopra na Austrália, que determinou a distância para as nuvens que se seguiram, os astrônomos podem estimar a distância para Circinus X-1 utilizando a geometria relativamente simples. O método de eco de luz gera uma distância de 30.700 anos-luz. A observação resolve, assim, uma grande diferença entre os resultados anteriores, um semelhante a este trabalho e uma muito menor indicando uma distância de cerca de 13.000 anos-luz.
Essa diferença de estimativa distância para Circinus X-1 teria implicações para outras propriedades que têm sido observados antes no sistema. Por exemplo, se é mais de duas vezes tão longe quanto alguns pensavam anteriormente, então isso significa que a sua saída de luz é muito maior. (Considere uma lâmpada que é movido mais longe, ele aparecerá dimmer.) Porque Circinus X-1 tem sido conhecida a incendiar fortemente à luz de raios-X, incluindo uma explosão em 2013, isto implica que o sistema ultrapassou o so- Limite calledEddington. Este limite, que é o equilíbrio entre a força para dentro de gravidade eo empurrão para fora da radiação de um objeto, geralmente só é ultrapassado por sistemas que contêm buracos negros, e não estrelas de nêutrons.
Os pesquisadores também determinaram que a velocidade do jacto de partículas de alta energia produzida pelo sistema é de pelo menos 99,9% da velocidade da luz. Esta velocidade extrema é geralmente associada com jatos produzidos por um buraco negro.
Estes resultados aparecem na próxima edição da revista The Astrophysical Journal e areavailable online. Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Ciência Missão Direcção da agência em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
Fatos para Circinus X-1:
Crédito
Raio-X: NASA / CXC / Univ. de Wisconsin-Madison / S.Heinz et al; Óptico: DSS
Data De Lançamento
23 de junho de 2015
Escala
A imagem é 34 arcmin todo (cerca de 300 anos-luz)
Categoria
Estrelas de nêutrons / raio-X binários
Coordenadas (J2000)
RA 15h 20m 41.00s | dezembro -51 ° 10 '00
Constelação
Circinus
Data de Observação
9 pointings entre abril 2005 e abril 2011
Observação Tempo
50 horas (2 dias 2 horas).
Obs. Identidade
15801, 16578
Instrumento
ACIS
Referências
Heinz, S. et al, 2015, APJ aceito, arXiv: 1.506,06142
Código De Cores
Raios-X (Vermelho, Verde, Azul); Optical (Gold)
Ótico
Raio X
Distância Estimate
Cerca de 30.700 anos-luz

CHANDRA REVELA UMA NOVA IMAGEM COMPOSTA DO AGLOMERADO DE ESTRELAS NGC 1333 JÁ PRODUZIDA

Os raios X de Chandra (rosa) são combinados com dados de infravermelho (vermelho) e dados de luz visível (vermelho, verde e azul)
NGC 1333 é de cerca de 780 anos-luz da Terra e contém muitas estrelas jovens.
As radiografias revelam informações sobre o brilho e outras propriedades destas estrelas muito jovens.
Enquanto fogos de artifício duram apenas um curto período de tempo aqui na Terra, um pacote de sparklers cósmicos em um cluster nas proximidades de estrelas estarão saindo para um tempo muito longo. NGC 1333 é um conjunto de estrela preenchida com muitas estrelas jovens que são menos de 2 milhões de anos, um piscar de olhos em termos astronômicos para estrelas como o Sol esperados para queimar por bilhões de anos.
Esta nova imagem composta combina raios-X do Observatório de Raios-X Chandra, da Nasa (rosa) com os dados infravermelhos do telescópio espacial de Spitzer (vermelho), bem como os dados ópticos do Digitized Sky Survey eo Observatório Nacional Optical Astronomy Mayall telescópio de 4 metros em Kitt Peak (vermelho, verde, azul). Os dados do Chandra revelam 95 estrelas jovens brilhantes em raios-X, 41 dos quais não tinham sido identificados anteriormente usando observações infravermelhas com Spitzer porque faltaram emissão de infravermelho de um disco circundante.
Para fazer um estudo detalhado das propriedades de raios-X de estrelas jovens, uma equipe de astrônomos, liderada por Elaine Winston, da Universidade de Exeter, analisaram tanto os dados de raios-X Chandra da NGC 1333, localizada a cerca de 780 anos-luz da Terra, e do Serpens uma nuvem, num conjunto semelhante de estrelas jovens cerca de 1100 anos-luz de distância. Eles então compararam os dois conjuntos de dados com observações das estrelas jovens no Orion Nebula Cluster, talvez seja o cluster jovem estrelar mais estudado na Galaxia.
Os pesquisadores descobriram que o brilho de raios-X das estrelas na NGC 1333 e a Serpens nuvem depende da luminosidade total das estrelas de todo o espectro eletromagnético, como os encontrados em estudos anteriores de outros clusters. Também foi verificado que o brilho de raios-X depende principalmente do tamanho da estrela. Em outras palavras, quanto maior o sparkler estelar, mais brilhante ele vai brilhar em raios-X.
Estes resultados foram publicados na edição da revista Astronomical Journal julho de 2010 e estão disponíveis online. Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
JPL gerencia o Telescópio Espacial Spitzer missão para a Ciência Missão Direcção da NASA, Washington. Operações científicas são realizadas no Centro de Ciência Spitzer no Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Nave espacial operações são baseadas na Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado.
Fatos para NGC 1333:
Crédito
Raio-X: NASA / CXC / SAO / S.Wolk et al; Óptico: DSS & NOAO / AURA / NSF; Infrared: NASA / JPL-Caltech
Data De Lançamento
02 de julho de 2015
Escala
A imagem é 18 arcmin todo (cerca de 4 anos-luz)
Categoria
Normais Estrelas & Aglomerados Estelares
Coordenadas (J2000)
RA 03h 29m 02.00s | dezembro 31 20 54.00
Constelação
Perseu
Data de Observação
12 de julho de 2000, 05, 11 de julho de 2006
Observação Tempo
36 horas 7 minutos (1 dia 12 horas 7 minutos).
Obs. Identidade
642, 6436, 6437
Instrumento
ACIS
Referências
Rebull, L.M. de 2015, AJ (aceite); arXiv: 1.504,07564
Código De Cores
Raios-X (rosa); Optical (Vermelho, Verde, Azul); Infravermelho (vermelho)
IR
Ótico
Raio X
Distância Estimate
Cerca de 770 anos-luz

ALGUMAS EXPLOSÕES DE RAIOS GAMA DE LONGA DURAÇÃO TEM ORIGEM EM ESTRELAS MAGNÉTICAS

Observações obtidas nos Observatórios de La Silla e Paranal no Chile demonstraram pela primeira vez que existe uma ligação entre uma explosão de raios gama de longa duração e uma explosão de supernova de brilho incomum. Os resultados mostram que a supernova não teve origem em decaimento radioativo, como se esperava, mas sim em campos magnéticos muito fortes decaindo em torno de um objeto exótico conhecido como magnetar. Os resultados serão publicados em 9 de julho de 2015 na revista Nature.
As explosões de raios gama constituem um dos eventos associados às maiores explosões que ocorreram desde o Big Bang. São detectadas por telescópios em órbita sensíveis a este tipo de radiação altamente energética, a qual não consegue penetrar a atmosfera terrestre, e são igualmente observadas a maiores comprimentos de onda por outros telescópios, situados tanto no espaço como no solo.
As explosões de raios gama duram tipicamente alguns segundos, mas em casos muito raros podem ocorrer durante horas. Uma destas explosões de longa duração foi captada pelo satélite Swift a 9 de dezembro de 2011 e chamada GRB 111209A. Foi simultaneamente uma das mais longas e mais brilhantes explosões de raios gama jáobservada.
À medida que o brilho remanescente da explosão ia desaparecendo, o evento foi estudado pelo instrumento GROND montado no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros em La Silla e pelo instrumento X-shooter no Very Large Telescope (VLT) no Paranal. Foi encontrada uma assinatura clara de uma supernova, chamada mais tarde SN 2011kl. Esta é a primeira vez que uma supernova é descoberta associada a uma explosão de raios gama de muito longa duração.
O autor principal do novo artigo científico que descreve estes resultados, Jochen Greiner do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Garching, Alemanha, explica: “Uma vez que apenas uma explosão de raios gama de longa duração é produzida para cada 10 000 - 100 000 supernovas, a estrela que explodiu deve ser de algum modo muito especial. Os astrônomos pensavam que estas explosões de raios gama tinham origem em estrelas muito massivas — cerca de 50 vezes a massa do Sol — e que assinalavam a formação de um buraco negro. No entanto, as nossas novas observações da supernova SN 2011kl, descoberta após a GRB 111209A, estão a modificar este paradigma relativamente às explosões de raios gama de muito longa duração.”
Num cenário favorável do colapso de uma estrela massiva, espera-se que a intensa emissão ótica/infravermelha da supernova, com duração de cerca de uma semana, venha do decaimento do níquel-56 radioativo formado durante a explosão. No entanto, no caso de GRB 111209A as observações combinadas do GROND e do VLT mostraram sem ambiguidades, e pela primeira vez, que isto não era o que se passava. Outras sugestões foram igualmente postas de lado.
A única explicação que justifica as observações da supernova associada à GRB 111209A é que esta terá tido origem nummagnetar — uma estrela de nêutrons minúscula que gira centenas de vezes por segundo e que possui um campo magnético muito mais potente que as estrelas de nêutrons normais, as quais são também conhecidas por pulsares rádio. Pensa-se que os magnetares são os objetos mais magnetizados no Universo conhecido. Esta é a primeira vez que uma ligação clara entre uma supernova e um v magnetar foi identificada.
Paolo Mazzali, co-autor do estudo, reflete sobre o significado desta nova descoberta: “Estes resultados fornecem evidências de uma relação inesperada entre explosões de raios gama, supernovas muito brilhantes e magnetares. Já há alguns anos que suspeitávamos de algumas destas relações do ponto de vista teórico, mas conseguir ligar tudo isto é realmente um desenvolvimento muito interessante.”
“O caso de SN 2011kl/GRB 111209A obriga-nos a considerar alternativas ao cenário de uma estrela em colapso. Estes resultados aproximam-nos de ideias novas e muito mais claras sobre o funcionamento das explosões de raios gama”, conclui Jochen Greiner.

PSR B1259-63: RAIOS-X CHANDRA REVELA UM PULSAR EM ÓRBITA EM TORNO DE UMA ESTRELA MACIÇA PERFURANDO O DISCO DE MATÉRIA

Uma aglomeração de material foi alijado de um sistema de estrela dupla em velocidades extremamente altas. Três observações do Chandra do sistema foram feitas entre dezembro de 2011 e fevereiro de 2014.
Os dados sugerem a moita pode até estar acelerando devido a ventos fortes do pulsar.
Este trio de imagens contém elementos de prova a partir do Observatório de Raios-X Chandra da NASA que um amontoado de material estelar foi alijado de distância de um sistema de estrela dupla em velocidades extremamente altas. Este sistema, conhecido como PSR B1259-63 / LS 2883 - ou B1259 de curto - é composta por dois objectos em órbita em torno de um outro. O primeiro é uma estrela de cerca de 30 vezes a massa do Sol, que tem um disco de material que roda em torno dele. O outro é um pulsar, uma estrela de nêutrons ultra-densa deixado para trás quando uma estrela ainda mais massivo passou por uma explosão de supernova.
Os investigadores pensam que o pulsar nocauteou o pedaço de detritos, que se estende por mais de cem vezes o tamanho do Sistema Solar, quando colidiu com o disco ao redor da estrela maciça, enquanto viaja em sua órbita elíptica com duração de 41 meses. (Ilustração de um artista mostra o pulsar apenas depois de ter colidido com o disco.) Os astrônomos chegaram a esta conclusão depois de analisar três observações do Chandra separadas tomadas entre Dezembro de 2011 e fevereiro de 2014, como marcado nos três imagens. A fonte luminosa no centro destas imagens é o sistema binário, enquanto a fonte de ponto como menor para o canto inferior direito visto nas segundas duas observações é que o aglomerado foi desalojado.
As observações do Chandra também sugerem que a moita não só está se movendo rapidamente, mas pode, de fato, estar pegando velocidade. A média das três observações mostra o aglomerado está se movendo cerca de 7% da velocidade da luz, mas os dados sugerem que pode ter acelerado a 15% da velocidade da luz entre a segunda e terceira observações. Esta aceleração pode ser devido a ventos intensos que fluem fora da superfície do pulsar quase à velocidade da luz, que são causados ​​por sua rápida rotação e campos magnéticos fortes.
A emissão de raios-X Chandra é observado por provavelmente produzido por uma onda de choque criada como carneiros de vento do pulsar na moita de material. A pressão dinâmica gerada por essa interação poderia também acelerar a moita. Chandra continuará a acompanhar B1259 e sua aglomeração em movimento com observações programadas para este ano e em 2016.
Estes resultados apareceu no 20 de junho de 2015 edição do The Astrophysical Journal e areavailable online. Os autores deste trabalho são George Pavlov (Penn State University), Jeremy Hare (Universidade George Washington), Oleg Kargaltsev (Universidade George Washington), Blagory Rangelov (Universidade George Washington), e Martin Durant (University of Florida).
Marshall Space Flight Center da NASA, em Huntsville, Alabama, gerencia o programa Chandra para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington. O Observatório Astrofísico Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, controla as operações científicas e de voo de Chandra.
Fatos para PSR B1259-63:
Crédito
Raio-X: NASA / CXC / PSU / G.Pavlov et al; Ilustração: NASA / CXC / M.Weiss
Data De Lançamento
22 de julho de 2015
Escala
A imagem é cerca de 40 segundos de arco em toda (1,3 anos-luz)
Categoria
Estrelas de nêutrons / raio-X binários
Coordenadas (J2000)
RA 13 02 47,60 | dezembro -63 50 08.70
Constelação
Centaurus
Data de Observação
4 pointings: 2011/12/17, 2013/05/19, 08/02 e 2014/02/09
Observação Tempo
1 dia 46 min (42 horas 46 min)
Obs. Identidade
14205, 14206, 16563, 16583
Instrumento
ACIS
Referências
Pavlov, G et al, 2015, APJ, 806, 192; arXiv: 1.505,07155

OBSERVAÇÕES DA NASA ENCONTRA POSSÍVEL PLANETA IDÊNTICO A TERRA

 O mais parecido já visto na Galáxia, planeta irmão gêmeo da Terra. Pode não ser gêmeo exato da Terra, mas é um primo muito próximo...
"Este é possivelmente o primeiro planeta rochoso habitável em torno de uma estrela do tipo da nossa", disse Jeff Coughlin, cientista investigador do Kepler e do instituto SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre). "Nós chegamos mais perto de encontrar um verdadeiro gêmeo da Terra", ele acrescentou. "Nós não encontramos ainda, mas cada passo é importante porque mostra que estamos chegando cada vez mais perto. E este planeta atual, o Kepler-452b, é realmente o mais próximo de todos."
O Telescópio Espacial Kepler, da NASA, detectou o planeta extraterrestre mais parecido com a Terra já descoberto. Nomeado Kepler-452b, esse exoplaneta é apenas um pouco maior do que o nosso, e orbita uma estrela como o Sol, aproximadamente na mesma distância que a Terra orbita o Sol.

Ilustração artística da superfície do exoplaneta Kepler-452, planeta igual a Terra Créditos: SETI   Os cientistas descobriram outros exoplanetas potencialmente habitáveis, mas esses achados anteriores orbitavam anãs vermelhas, estrelas muito menores e mais frias que o Sol.
Conheça Kepler-452b, o planeta gêmeo mais próximo da Terra
Kepler-452b encontra-se a 1.400 anos-luz de distância, e é o único planeta conhecido em seu sistema. É cerca de 60% maior do que a Terra, e tudo indica ser um corpo rochoso, disseram os pesquisadores. Além disso, Kepler-452b é provavelmente cerca de 5 vezes mais massivo que o nosso, fazendo com que ele seja uma "Super Terra". Os pesquisadores disseram que é provável que ele tenha uma atmosfera densa, muita água e vulcões ativos.
Esse exoplaneta recém-descoberto completa uma órbita ao redor de sua estrela a cada 385 dias, portanto seu ano é apenas alguns dias mais longo do que o nosso. A estrela que hospeda esse planeta é apenas 10% maior e 20% mais brilhante do que a nosso Sol.

Comparação da órbita de Kepler-452b em torno de sua estrela e dos planetas interiores do Sistema Solar em torno do Sol. Créditos: NASA / JPL-Caltech
"Seria como estar em casa, pois experimentaríamos a visão do Sol parecida com a que temos na Terra", disse Jon Jenkins, pesquisador da NASA, analista de dados do Kepler e líder da equipe que descobriu o exoplaneta Kepler-452b.
Mas como sempre, existem suas diferenças: a estrela desse exoplaneta é ligeiramente mais velha que a nossa, com 6 bilhões de anos de existência, diferente dos 4,5 bilhões do Sol. "É inspirador pensar que esse exoplaneta já está a 6 bilhões de anos na zona habitável de sua estrela", disse Jenkins em um comunicado oficial. "Isso é a oportunidade para a vida a surgir, portanto esse planeta pode ter todos os ingredientes e as condições necessárias para a vida". Além do mais, já imaginou como poderia estar a Terra daqui a 1,5 bilhão de anos? Como estaria a vida por aqui? O exoplaneta Kepler-452b pode ter essa resposta, isso porque ele também pode ser muito parecido com o futuro da Terra, afinal, ele é 1,5 bilhão de anos mais velho.
A existência de Kepler-452b foi anunciada com o lançamento do mais recente catálogo Kepler, que inclui 521 novos candidatos a exoplanetas. Onze dos 521 candidatos recém-descobertos têm tamanho menor do que o dobro do tamanho da Terra, assim como Kepler-452b, e residem na zona habitável de suas estrelas hospedeiras.
comparação da Terra e do Sol com o planeta Kepler-452b e sua estrela

Ilustração artística mostra a diferença da Terra e do Sol (esquerda) com o exoplaneta Kepler-452b e sua estrela (direita). Créditos: NASA / Ames / JPL-Caltech

O total de potenciais exoplanetas de Kepler até agora é de quase 5.000, sendo que 1.030 desses achados já foram confirmados.

Durante a sua missão original, o Telescópio Espacial Kepler já observou mais de 150.000 estrelas à procura de exoplanetas, e analisar todos esses dados leva tempo. A missão Kepler de 600 milhões de dólares busca entender o quão comum são os planetas como a Terra em toda a nossa Galáxia.

As análises de observações do Kepler sugerem que cerca de 20% das estrelas da Via Láctea abrigam pelo menos um planeta rochoso em sua zona habitável, mas esse número será revisto e refinado com estudos adicionais, disseram os pesquisadores.
Fonte: NASA / Kepler
Imagens: (capa-ilustração/NASA) / SETI / NASA / Ames / JPL-Caltech

OBSERVAÇÕES COM ALMA REGISTRAM FORMAÇÕES DE GALÁXIAS NO UNIVERSO PRIMORDIAL

Com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) foram detectadas as nuvens de gás de formação estelar mais distantes observadas até hoje em galáxias normais no Universo primordial. 
As novas observações permitem aos astrônomos começar a ver como é que as primeiras galáxias se foram construindo e como é que limparam o nevoeiro cósmico durante a era da reionização. Esta é a primeira vez que tais galáxias são observadas com melhor detalhe do que simples manchas tênues.
Quando as primeiras galáxias se começaram a formar algumas centenas de milhões de anos depois do Big Bang, o Universo estava cheio de um nevoeiro de hidrogênio gasoso. Mas à medida que mais e mais fontes brilhantes —  tanto estrelas como quasares alimentados por enormes buracos negros — começaram a brilhar, este nevoeiro foi desaparecendo tornando o Universo transparente à radiação ultravioleta. Os astrônomos chamam a este período a época da reionização, no entanto pouco se sabe acerca destas primeiras galáxias e, até agora, apenas se tinham observado como manchas tênues. Estas novas observações obtidas com o poder do ALMA estão a mudar esta realidade.
Uma equipe de astrônomos liderada por Roberto Maiolino (Cavendish Laboratory e Kavli Institute for Cosmology, University of Cambridge, Reino Unido) apontou o ALMA a galáxias que se sabia estarem a ser observadas a cerca de apenas 800 milhões de anos depois do Big Bang. Os astrônomos não estavam à procura da radiação emitida pelas estrelas, mas sim do fraco brilho do carbono ionizado emitido pelas nuvens de gás a partir das quais se formam as estrelas. A equipa pretendia estudar a interação entre uma geração de estrelas jovem e os frios nós de gás que se estavam a formar nestas primeiras galáxias.
A equipe também não estava à procura de objetos raros extremamente brilhantes — tais como quasares e galáxias com elevada taxa de formação estelar — que tinham sido observados anteriormente. Em vez disso, o trabalho concentrou-se em galáxias muito mais comuns, galáxias que reionizaram o Universo e se transformaram na maior parte das galáxias que vemos hoje à nossa volta.
Vindo de uma das galáxias — chamada BDF2399 — o ALMA captou um sinal fraco mas claro de carbono brilhante. No entanto, este brilho não vinha do centro da galáxia, mas sim de um dos lados.
A co-autora Andrea Ferrara (Scuola Normale Superiore, Pisa, Itália) explica a importância desta nova descoberta: “Trata-se da detecção mais distante deste tipo de emissão de uma galáxia “normal”, observada a menos de um bilhão de anos depois do Big Bang, o que nos dá a oportunidade de observar a formação das primeiras galáxias. Estamos a ver pela primeira vez galáxias primordiais não como pequenos pontos, mas como objetos com estrutura interna!”
Os astrônomos pensam que a localização deslocada do centro desta emissão deve-se ao fato das nuvens centrais estarem a ser desfeitas pelo meio inóspito criado pelas estrelas recém formadas — tanto pela sua radiação intensa como pelos efeitos de explosões de supernova — enquanto o carbono está a traçar gás frio recente que está a ser acretado do meio intergalático.
Ao combinar as novas observações ALMA com simulações de computador foi possível compreender em detalhe processos chave que estão a ocorrer no seio das primeiras galáxias. Os efeitos da radiação emitida pelas estrelas, o sobreviver de nuvens moleculares, o fato da radiação ionizante se escapar e a estrutura complexa do meio interestelar podem agora ser calculados e comparados às observações. A BDF2399 é muito possivelmente um exemplo típico das galáxias responsáveis pela reionização.
“Durante muitos anos tentamos compreender o meio interestelar e a formação das fontes de reionização. Conseguir finalmente testar previsões e hipóteses em dados reais do ALMA é algo extremamente excitante e que nos abre um novo conjunto de questões. Este tipo de observação clarificará muitos dos difíceis problemas que temos tido com a formação das primeiras estrelas e galáxias no Universo,” acrescenta Andrea Ferrara.
Roberto Maiolino conclui: “Este estudo teria sido simplesmente impossível sem o ALMA, uma vez que nenhum outro instrumento consegue atingir a sensibilidade e resolução espacial necessárias. Embora esta seja uma das observações mais profundas do ALMA realizada até agora, estamos ainda longe de atingir todas as capacidades deste telescópio. No futuro o ALMA fará imagens da estrutura fina das galáxias primordiais, mostrando em detalhe a formação das primeiras galáxias.”

COMETA PANSTARRS ESTÁ VISÍVEL NO CÉU DO BRASIL E EM TODO HEMISFÉRIO SUL

Cometa no céu - como encontrar: Finalmente o cometa C/2014 Q1 PANSTARRS já pode ser vistos nos céus! Você sabe como encontrá-lo?
O cometa que ficou conhecido apenas como Panstarrs ganhou destaque da mídia e chamou a atenção de astrônomos profissionais e amadores de todo o mundo. E depois de ser visto em todo o hemisfério norte, a temporada do cometa PANSTARRS 2015 acaba de chegar aqui no hemisfério sul, e com isso esse cometa será o destaque do céu do Brasil nos próximos dias!
Primeiramente não podemos confundir os cometas PANSTARRS, lembrando que em 2013 o cometa C/2011 L4 Panstarrs (que também ficou conhecido popularmente apenas como PANSTARRS) também chamou a atenção do mundo, quando indícios apontavam que ele seria o cometa do século. Mas agora é a vez do C/2014 Q1 PANSTARRS, descoberto pelo projeto Pan-STARRS no dia 16 de agosto de 2014, utilizando um grande telescópio no Monte Haleakala, no Havaí.
C/2014 Q1 Panstarrs é um cometa não periódico, ou seja, ele não passará por aqui novamente nos próximos 200 anos. Na verdade, o período orbital desse cometa é de assustadores 33.400 anos.
O Cometa Panstarrs  pode ser visível em julho de 2015

Cometa C/2014 Q1 Panstarrs fotografado por Michael Mattiazzo em Victoria, na Austrália, em 15 de julho de 2015. Créditos: Michael Mattiazzo
Considerando que ele atingiu seu periélio (ponto mais próximo do Sol) no dia 6 de julho de 2015, chegando a apenas 44 milhões de km do Sol, essa é a nossa última chance de avistá-lo no céus. E como não temos tempo a perder, vamos direto ao assunto...
Como encontrar o cometa C/2014 Q1 Panstarrs no céu?

Localização do cometa C/2014 Q1 Panstarrs entre os dias 23 de julho de 2015 e 05 de agosto de 2015,
Infelizmente o cometa Panstarrs não pode ser visto a olho nu (por pouco), mas pequenas lunetas ou binóculos já são suficientes para conseguirmos enxergá-lo no céu noturno, uma vez que sua magnitude aparente está estimada em 6. Outra alternativa para conseguir observá-lo e tirar uma foto de longa exposição com uma câmera fotográfica que tenha essa opção manual.
O cometa C/2014 Q1 Panstarrs pode ser visto logo após o entardecer perto do horizonte oeste, como se estivesse guindo o Sol, próximo de Vênus e Júpiter (que diga-se de passagem deram um espetáculo nos céus nos últimos dias). Podemos inclusive utilizar esses dois planetas como guias para encontrar Panstarrs com mais facilidade. O cometa Panstarrs está saindo da constelação de Leão e chegando na constelação de Sextante, e a partir de 1° de agosto ele já estará na constelação da Hidra Fêmea, como mostra na imagem abaixo:
logo após o pôr-do-Sol (por volta das 18h15 do horário local).
Créditos: Galeria do  meteorito / STELLARIUM        
Em seguida temos uma carta celeste mais precisa, com a posição exata do cometa C/2014 Q1 Panstarrs no céu noturno entre 16 de julho e 11 de agosto.
Carta Celeste com a posição do cometa C/2014 Q1 Panstarrs do dia 16 de julho à 11 de agosto de 2015. Créditos: Chris Marriott SkyMap
Como o cometa C/2014 Q1 se encontra muito próximo do horizonte após o pôr-do-Sol, temos pouco tempo para observá-lo. Com o passar dos dias, ele ganhará mais altura no céu, porém seu brilho diminui consideravelmente. Portanto o quanto antes conseguirmos observá-lo, melhor será a visão que teremos dele.

BRASILEIROS DESCOBREM PLANETA IGUAL A JÚPITER EM ESTRELA IGUAL AO SOL

- Poderia haver um planeta igual a Terra entre eles?
Utilizando o telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO), uma equipe internacional de astrônomos liderada por brasileiros detectou um planeta muito parecido com Júpiter, orbitando uma estrela do tipo do Sol, HIP 11915, e ainda por cima na mesma distância que Júpiter orbita o Sol.
De acordo com a teoria atual, um planeta gigante como Júpiter funciona como um escudo para os planetas interiores, desempenhando um papel importante na arquitetura dos sistemas planetários. A existência de um planeta igual a Júpiter, orbitando uma estrela igual ao Sol, na mesma distância que acontece aqui em nosso Sistema Solar, abre as portas para uma possibilidade incrível: esse sistema planetário pode ser igual ao nosso, portanto, um planeta igual a Terra pode existir alí.
De acordo com as teorias aceitas até o momento, a existência de Júpiter foi crucial para o desenvolvimento da vida na Terra, isso por conta de sua influência gravitacional exercida desde os primórdios do Sistema Solar. Isso nos leva a crer que encontrar um um planeta gêmeo de Júpiter é um grande passo para encontrarmos um sistema semelhante ao nosso.
A equipe, liderada por brasileiros tem observado estrelas do tipo do Sol na tentativa de detectar um sistema planetário parecido com o nosso. Com o auxílio do HARPS, um dos instrumentos mais precisos para detectar exoplanetas, montado no telescópio de 3,6 metros do ESO, no Chile, essa busca trouxe resultados fantásticos.

Telescópio de 3,6 metros do ESO, no Chile,Observatório La Silla, no Chile e seu telescópio de 3,6 metros, com o centro da Via Láctea no céu. Créditos: ESO / S. Brunier
Embora a maioria dos exoplanetas detectados sejam parecidos com Júpiter, nenhum deles orbitava uma estrela do tipo do Sol a uma distância igual aquela que Júpiter orbita o Sol, portanto, esse é o análogo mais preciso do sistema Sol - Júpiter.
A estrela hospedeira desse planeta extrassolar, a HIP 11915, além de ser do tipo do Sol, ela tem a mesma aproximadamente a mesma idade. outro fato importante é que suas composições são basicamente as mesmas, e sua assinatura química indica a existência de planetas rochosos interiores. A estrela HIP 11915 encontra-se a uma distância de 186 anos-luz, na constelação da Baleia.

Em vermelho vemos a localização da estrela HIP 11915, que hospeda um planeta igual a Júpiter.
Créditos: ESO
De acordo com Jorge Melendez, da Universidade de São Paulo (USP), no Brasil, líder da equipe e co-autor do artigo científico que descreve estes resultados, “a busca por uma Terra 2.0 e de um Sistema Solar 2.0 completo, é um dos maiores esforços da Astronomia. Estamos muito entusiasmados por fazer parte desta investigação de vanguarda, que é possível por conta da infraestrutura observacional do ESO.”
De acordo com a Dra. Megan Bedell, da Universidade de Chicago (autora principal do artigo científico), estamos finalmente encontrados sistemas similares ao nosso, após duas décadas de buscas. "E isso é graças aos instrumentos "caçadores de planetas", como o HARPS, por exemplo", comentou Megan.
Durante a próxima fase de pesquisas, os cientistas farão observações para entender melhor o sistema da estrela HIP 11915, que é até agora um dos sistemas planetários mais parecidos com o nosso...
Fonte: ESO / Wikipedia
Imagens: (capa-ilustração / ESO) / ESO / S. Brunier

ENCONTRADO UM SISTEMA ESTELAR COM CINCO ESTRELAS COMPLETAMENTE DIFERENTE DE TUDO QUE JÁ VIMOS ANTES

 A cada dia, o Universo nos revela algo diferente daquilo que conhecíamos...
Um sistema de cinco estrelas extremamente raro foi encontrado no espaço, e segundo os astrônomos, trata-se do primeiro do seu tipo. Ele é único por ter dois pares de estrelas em órbita relativamente próximas em torno de um centro comum de gravidade, e uma quinta estrela perto de um dos pares. Enquanto outros sistemas estelares quíntuplos já foram vistos anteriormente, esse é único, pois nuna antes foram observadas estrelas tão próximas.
A descoberta foi apresentada no Encontro Nacional de Astronomia do Reino Unido em Llandudno, País de Gales, e foi feito pelo projeto SuperWASP (Wide Angle Pesquisar Planets), que registra imagens de todo o céu a cada poucos minutos, usando câmeras nas Ilhas Canárias e África do Sul. O sistema de 5 estrelas recebeu o título de 1SWASP J093010.78 + 533.859,5, e está localizado a 250 anos-luz da Terra, na constelação de Ursa Maior.
Duas das estrelas binárias orbitam muito próximas, a uma distância menor do que o diâmetro do Sol, tanto é que elas compartilham suas atmosferas (conhecidas como binárias de contato). O outro par de estrelas estão separadas uma da outra por 3 milhões de quilômetros, e são binárias de eclipse, onde a órbita das estrelas quando vistos da Terra causa trânsito constantes.

Constelação de Ursa Maior vista do Brasil
A constelação da Ursa Maior pertence ao hemisfério norte, porém mesmo estando no hemisfério sul, em algumas regiões do Brasil próximas da linha do Equador, é possível observá-la no céu noturno em determinadas épocas do ano. Créditos: STELLARIUM / Galeria do Meteorito    
Estes dois pares que orbitam estão separados por cerca de 21 bilhões de quilômetros, uma distância maior que a órbita de Plutão em torno do nosso Sol, mas os cientistas ficaram surpresos ao encontrar uma quinta estrela a 2 bilhões de quilômetros de um dos grupos. Mais de 80% de todas as estrelas do Universo poderiam ser parte de sistemas binários ou múltiplos, mas este é o primeiro sistema encontrado com essa configuração específica, com duas binárias que orbitam e uma quinta estrela adicional.
Os pesquisadores especulam em seu artigo que as 5 estrelas, apesar de serem menores do que o Sol, podem ter se formado a partir da fragmentação de um único disco grande de poeira e gás. há cerca de 10 bilhões de anos, motivo pelo qual todas as estrelas estão próximas até agora. Os cientistas também não descartaram a possibilidade de que uma ou mais estrelas desse sistema podem ter planetas, que teriam céus muito diferentes daquele temos aqui na Terra, com 5 estrelas no céu.
"Se houvessem habitantes nesses planetas eles veriam um céu de fazer inveja aos criadores dos filmes Guerra nas Estrelas, pois veriam nada menos do que 5 sóis brilhando no céu, com diferentes iluminações e tons, fazendo da paisagem algo extremamente surreal", disse Marcus Lohr, da Universidade de Open. "Os dias teriam variações drásticas nos níveis de luz conforme os eclipses das estrelas aconteciam".
Os pesquisadores continuarão estudando o incrível sistema de cinco estrelas, a fim de entenderem um pouco mais sobre como ele e outros sistemas parecidos surgiram (e ainda surgem) no Universo.

DUAS ESTRELAS ESTÃO VINDO EM DIREÇÃO DO SISTEMA SOLAR AFIRMAM CIENTISTAS

O perigo não é a colisão, mas sim o que a grande aproximação pode causar
Há uma chance de 90% de que uma estrela irá se aproximar da Terra nos próximos 500 mil anos. Parece muito tempo? Mas acredite: para o Universo isso é um piscar de olhos, e se os cientistas estiverem corretos, ela está vindo "a todo vapor" em nossa direção. Conhecida como Hipparcos 85.605 (ou HIP 85.605) ela é uma estrela anã, e está atualmente a uma distância de 16 anos-luz da Terra.
Coryn Bailer-Jones, do Instituto Max Planck de Astronomia, modelou o passado e o futuro do movimento de 50.000 estrelas usando dados do satélite Hipparcos da Agência Espacial Europeia, que examinou o céu na década de 1990. Ele encontrou 14 estrelas que chegarão a uma distância de 3,26 anos-luz da Terra (um parsec), e 4 outras estrelas que chegarão a apenas 1,6 anos-luz (0,5 parsec).
De todos esses encontros, nenhum chamou tanto a atenção dos cientistas quanto este: o encontro mais próximo parece ser o da estrela HIP 85605, que é uma estrela tipo K (uma anã laranja) ou uma estrela M (uma anã vermelha), na constelação de Hércules. A estrela tem uma probabilidade de 90% de chegar bem próximo da Terra, a uma distância de apenas 0,13 e 0,65 anos-luz, e isso pode acontecer dentro de 240 mil a 470 mil anos!

Estrela em rota de colisão com a Terra Créditos: NASA / APOD
A segunda estrela que fará a maior aproximação será Gliese 710 (GL 710), uma anã do tipo K7. Atualmente, GL 710 está a uma distância de 63 anos-luz da Terra, na constelação de Ophiucus. Essa estrela anã tem uma chance de 90% de chegar a apenas 0,32 e 1,44 anos-luz da Terra, dentro de aproximadamente 1,3 milhões de anos.
Apesar das estrelas HIP 85605 e GL 710 não representarem um perigo de colisão direta, sua forças gravitacionais poderiam, no entanto, fazer algo bem mais amedrontador do que uma colisão direta. Elas poderão, com o tempo, influenciar gravitacionalmente a Nuvem de Oort no Sistema Solar exterior, e arremessar milhões de cometas em direção ao Sistema Solar interior, que é exatamente onde nós estamos!
"Acho que podemos prever com segurança que as órbitas dos cometas seriam alteradas por esses encontros", comenta Bailer-Jones. Ele diz que uma chuva de cometas e asteróides poderia durar centenas ou milhares de anos por conta de uma passagem de uma estrela. Uma perturbação como essa já aconteceu antes, que segundo cientistas pode ter sido causada por gamma Microscopii, uma gigante G6 que chegou a apenas 1,14 ou 4,37 anos-luz da Terra, a cerca de 3,8 milhões de anos atrás. Coincidência?

Ilustração artística mostra o Sistema Solar interno (esquerda superior), o
Sistema Solar externo (esquerda inferior) e a Nuvem de Oort (grande e cinza à direita).
Créditos: Wikimedia Commons
E será que alguma dessas estrelas poderá trazer seus planetas nessa viagem? Provavelmente sim, mas não será tão próximo a ponto de colidir conosco, tampouco nos dará a chance de visitá-los (caso ainda estejamos por aqui). De acordo com Bailer-Jones, a sua velocidade ao redor de suas estrelas viajantes seria tão alta que seria mais difícil visitá-los do que fazer uma viagem para sistemas estelares mais distantes.
Bailer-Jones também adverte que algumas das estrelas estudadas na simulação têm "dados questionáveis", de modo que essas estimativas podem sofrer alterações futuramente. "Este estudo é limitado a estrelas que sabemos precisamente quais são suas distâncias e velocidades, ou seja, isso nos limita a estudar estrelas que estejam dentro de algumas dezenas de anos-luz do Sol".
Seus cálculos mostram que cerca de 42 estrelas passam a cerca de 6,4 anos-luz (2 parsec) do Sol a cada 20 milhões de anos, e as estrelas HIP 85605 e GL 710 podem ser as próximas.
O estudo foi divulgado na revista Astronomy & Astrophysics, e está disponível online no site arXiv.
Fonte: Astronomy & Astrophysics
Imagens: (capa-ilustração/NASA) / APOD / Wikimedia Commons

MONTANHAS DE GELO E UMA SUPERFÍCIE RELATIVAMENTE JOVEM SÃO ALGUMAS SURPRESAS DE PLUTÃO

A primeira imagem do grande encontro com Plutão é finalmente revelada.  A primeira imagem de Plutão em detalhes
Depois de quase 10 anos de viagem interplanetária, a sonda New Horizons finalmente fez a tão esperada máxima aproximação com o planeta anão Plutão, mas as 4,5 horas que leva para os dados serem transmitidos de Plutão até a Terra parecerem ter durado outra década...
E depois de tanta espera e ansiedade, a primeira imagem de Plutão foi revelada. Agora deu até pra entender o porque de tanta espera, afinal, a resolução e a qualidade da imagem são incríveis!

Plutão e suas montanhas de gelo, Primeira imagem do grande encontro entre New Horizons e Plutão mostra detalhes nunca antes vistos. Créditos: NASA / SwRI      
Essa imagem em close-up, feita quando a sonda estava a 77.000 quilômetros de distância de Plutão, mostra uma região próxima do equador. Nela podemos ver uma cadeia de jovens montanhas, sendo que algumas chegam a ter até 3.500 metros de altura, elevando-se acima da superfície de gelo do planeta anão.

A imagem de Plutão após máxima aproximação da sonda New Horizons
Região da primeira imagem em detalhe de Plutãoapós o grande encontro. Créditos: NASA / SwRI
As montanhas são relativamente jovens, e acredita-se que elas não tenham mais de 100 milhões de anos (o que é muito pouco se levarmos em conta os 4,5 bilhões de anos do Sistema Solar, como disse o geólogo e geofísico da NASA, Jeff Moore. Moore e seus colegas estimaram a idade dessas montanhas por conta da falta de crateras de impacto na região. Assim como todos os outros corpos do Sistema Solar, Plutão deve ter enfrentado impactos cataclísmicos durante bilhões de anos, além de pequenos impactos de asteroides, cometas e outros corpos menores. Apenas uma atividade geológica recente poderia apagar essas marcas, deixando sua superfície livre de cicatrizes. Portanto, essa é uma das superfícies mais jovens de todo o Sistema Solar!
Apesar da superfície de Plutão estar repleta de gelo de metano e de nitrogênio, esses materiais não seriam suficientes para gerar montanhas tão grandes, portanto, elas devem ser feitas de gelo de água, segundo os pesquisadores.
Apesar de mostrar detalhes fantásticos, a imagem acima não compreende mais do que 1% da superfície de Plutão, que pode estar ativa geologicamente até os dias atuais.
Caronte, o maior satélite de Plutão e seu incrível terreno

 Imagem de Caronte feita durante o grande encontro entre a sonda New Horizons e Plutão.
Créditos: NASA / SwRI      
Claro que a primeira imagem de Caronte, a maior lua de Plutão, também estava sendo aguardada por todos nós. E aí está: Caronte mostra sua superfície jovem e variada. A imagem foi feita no dia 13 de julho de 2015, um dia antes do grande encontro com Plutão, a uma distância de 466.000 km. Penhascos riscam cerca de 1.000 km da superfície de Caronte, e as fraturas em sua crosta denotam atividade geológica ativa. Na parte superior direita, bem na beirada de Caronte, vemos um canyon extremamente grande, que tem de 7 a 9 km de profundidade.
Assim como Plutão, Caronte surpreendeu os cientistas por conta de sua superfície relativamente jovem, e a falta de crateras de impacto, sugerindo mais uma vez atividade geológica. Na região do polo norte, vemos uma paisagem mais escura, que deverá ser analisada conforme novas imagens serão enviadas pela sonda e processadas pela NASA. Como já foi dito antes, a exploração de Plutão e suas luas está apenas começando!

SONDA DA NASA REGISTRA FORMATO DE CORAÇÃO EM PLUTÃO

 Plutão parece estar de "coração aberto" e mostra que está de volta ao trabalho! em Plutão - sonda New Horizons para o grande encontro com a New Horizons! Essa bela imagem foi feita no dia 7 de julho, quando a sonda New Horizons estava a apenas 8 milhões de km de Plutão. E logo se destaca um formato bastante peculiar na superfície do planeta-anão.
O "Coração Brilhante" tem cerca 2.000 km de largura, disseram funcionários da NASA. À sua esquerda encontra-se uma mancha escura de 3.000 km ao longo do equador de Plutão, que os cientistas da missão estão chamando de "A Baleia".
Plutão deverá ganhar uma aparência mais nítida a cada dia, conforme a sonda New Horizons se aproxima do planeta-anão mais famoso do Sistema Solar. No dia 14 de julho de 2015, a sonda New Horizons fará uma aproximação histórica, em um sobrevoo a apenas 12.500 quilômetros da superfície de Plutão.
"A próxima imagem que registrarmos dessa região, teremos uma resolução cerca de 500 vezes melhor dessa que vemos agora", disse Jeff Moore, líder da parte de geologia, geofísica e imageamento da missão New Horizons. "Será incrível!"
A equipe da New Horizons recebeu a nova foto na manhã do dia 8 de julho, 4,5 horas após os dados serem enviados pela sonda (4,5 horas é o tempo que leva para os dados e comunicações viajarem da nave espacial para a Terra, uma vez que ambos estão separados a uma distância de aproximadamente 4,8 bilhões de km.

Imagem feita pela sonda New Horizons no dia 7 de julho de 2015 mostra Plutão e uma forma de coração em sua superfície.
Créditos: NASA / SWRI   
A imagem é a primeira a chegar na Terra desde sábado (dia 4 de julho), quando a New Horizons sofreu uma falha breve, entrando em modo de segurança. Agora a sonda nos mostra que está de volta, e já recomeçou suas operações científicas programadas, dando início a uma sequência de observações que levará nove dias.
"A Baleia" também pôde ser vista em imagens coloridas de Plutão feitas pela New Horizons entre os dias 27 de junho e 3 de julho. O mapa também revela uma característica brilhante, à escala de 320 km em forma de um anel alongado, logo acima da "cauda da baleia"
Mapa de Plutão feito com imagens tiradas pela New Horizons  entre 27 de junho e 3 de julho de 2015,
mostra regiões diversas, incluindo "A Baleia", a mancha escura alongada à esquerda.
A região com aparência de anel assemelha-se a crateras de impacto e vulcões ativos vistos em outros corpos do Sistema Solar, mas os cientistas da missão vão esperar por imagens mais detalhadas antes de começar a fazer interpretações mais sérias, disseram funcionários da NASA.
E é com a belíssima imagem do "coração" de Plutão que a sonda começa sua grande e tão esperada aproximação. Ao que parece, Plutão está de braços abertos para nós!

ASTRÔNOMOS ENCONTRAM INDÍCIOS DE COMPOSTOS ORGÂNICOS NO COMETA 67P/C-G

Vida no cometa 67P ?  Seria a vida tão abundante no Universo?
O cometa que está sendo analisado de perto pela sonda Philae poderia muito bem ser o lar de diversos tipos de vida microbiana extraterrestre, de acordo com astrônomos.
As características do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, tais como a sua rica crosta negra orgânico, tem uma provável explicação: "a presença de organismos vivos debaixo da superfície gelada", disseram os cientistas.
O orbitador Rosetta, a nave espacial européia, também teria observado grupos estranhos de material orgânico que se assemelham a partículas virais.
A Agência Espacial Europeia fez história quando conseguiu pousar a sonda Philae na superfície do cometa 67P / C-G no final de 2014. Desde então, a sonda passou por um período de hibernação não programada, mas depois de aproximadamente 6 meses acordou, e após conseguir carga utilizando seus painéis solares.

Sonda Philae na superfície do cometa 67P / C-G
Ilustração artística do pouso da sonda Philae no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Créditos: ESA      
A parte chata de toda essa história é que o orbitador Rosetta e o pousador Philae não estão equipados para procurar evidências diretas de vida, pois os cientistas que tentaram incluir tais equipamentos teriam sido ridicularizados pela proposta. O astrônomo e astrobiólogo Chandra Wickramasinghe, professor da Universidade de Cardiff, professor honorário da Universidade de Buckingham e diretor do Centro de Astrobiologia de Buckingham, esteve envolvido no planejamento da missão há 15 anos, e acredita que as pessoas deveriam ser mais abertas para a possibilidade de vida alienígena, mesmo em um cometa.
"Quinhentos anos atrás era uma luta para que as pessoas aceitassem que a Terra não era o centro do Universo. Agora o pensamento das pessoas é de que a Terra é o centro de toda a vida no Universo, e isso está enraizado em nossa cultura, e provavelmente levará algum tempo para que seja vencido", disse o Dr. Chandra.
O Dr. Chandra fez uma trabalho em conjunto com Sir Fred Hoyle, e seus resultados sobre o espectro infravermelho da poeira interestelar levou ao desenvolvimento da moderna teoria da panspermia, que propõe que a poeira cósmica é parcialmente orgânica, sobretudo os cometas, e que estes seriam responsáveis por semear a vida na Terra, por exemplo. O Dr. Chandra sugeriu recentemente que o vírus SARS teria origem extraterrestre, assim como micróbios extremófilos que existem aqui na Terra.
Ele e seu colega, o Dr Max Wallis, da Universidade de Cardiff, acreditam que os cometas podem ter ajudado a semear as sementes da vida na Terra e, possivelmente em outros planetas, como Marte.
Os cientistas realizaram simulações de computador que sugerem que os micróbios poderiam habitar regiões aquáticas do cometa. Organismos que contêm sais anti-congelamento poderiam estar ativos em temperaturas tão baixas quanto -40 ° C, segundo sua pesquisa.
O cometa tem uma crosta negra de hidrocarboneto que cobre o gelo, e crateras de gelo de água recobertas com detritos orgânicos. Os dados vindos do cometa parecem apontar para "micro-organismos envolvidos na formação das estruturas de gelo".
Os astrônomos apresentaram seus estudos sobre vida no cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko na Assembléia Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society, no País de Gales.
Fonte: The Guardian / Galileu
Imagens: (capa - ESA / Rosetta) / ESA

MARTE TEVE UMA DAS MAIORES CHUVAS DE METEOROS JÁ REGISTRADAS NO SISTEMA SOLAR

chuva de meteoros em Marte - cometa Siding Spring.
A grande aproximação do cometa Siding Spring deu aos cientistas a oportunidade de estudar um fenômeno muito raro
Uma chuva de poeira estelar metálica iluminou os céus de Marte com a estreita passagem do cometa Siding Spring, ocorrida em outubro de 2014.
Isso é o que foi constatado de acordo com instrumentos a bordo da sonda MAVEN da NASA, que fez sua primeira detecção direta de sódio, magnésio, alumínio, crómio, níquel, cobre, zinco, ferro e outros metais na atmosfera de Marte,  que podem estar ligados diretamente ao desprendimento de materiais do cometa.
"Deve ter sido uma chuva de meteoros alucinante", disse Nick Schneider, do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado.
Os instrumentos da sonda MAVEN analisaram os efeitos do cometa na atmosfera marciana desde seu primeiro encontro. MAVEN entrou em órbita em torno de Marte em setembro de 2014, e o cometa Siding Spring fez sua grande aproximação com o Planeta Vermelho no dia 19 de outubro do mesmo ano. Foi uma grande oportunidade de observar e estudar esse intrigante fenômeno.
Com base nos sinais de magnésio e ferro registrados pelo Espectrógrafo de Imageamento Infravermelho da MAVEN, Schneider diz que a taxa de meteoros em Marte deve ter sido de dezenas de milhares de "estrelas cadentes" por hora, caracterizando uma chuva de meteoros bastante intensa. "Acredito que ninguém tenha visto isso em toda sua vida", disse Schneider, " e o mais próximo que já chegamos disso em toda história humana foi a grande chuva de meteoros Leonidas, que aconteceu em 1.833".
Os iões metálicos foram os restos de pedras e outros detritos deixados pelo cometa, que se queimaram em átomos individuais ao atingirem  atmosfera marciana a cerca de 56 quilômetros por segundo. É a mesma coisa que acontece na Terra, porém nem mesmo aqui tivemos uma nave espacial no lugar certo e na hora certa para conseguir detectar tantos iões frescos de um cometa.
chuva de meteoros em Marte

Ilustração artística da chuva de meteoros e da sonda Curiosity em Marte. A chuva de meteoros foi causada pela grande aproximação do cometa Siding Spring, em outubro de 2014.
Créditos: NASA
"Essa é a primeira vez que os cientistas conseguiram fazer esse tipo de detecção", disse Mehdi Benna, pesquisador da MAVEN da Universidade de Maryland, e do Goddard Space Flight Center da NASA.
O fato interessante dessa descoberta é que, por saberem sobre a origem e a velocidade dos detritos responsáveis pela chuva, os pesquisadores podem criar modelos e resolver detalhes sobre a ionosfera de Marte, a composição do cometa e até mesmo entender o funcionamento da ionosfera da Terra quando é atingida por cometas ou asteroides. "Foi como um grande experimento controlado, onde foi possível medir todos os detalhes com uma precisão incrível", disse Benna.
Esses experimentos foram publicados recentemente na revista Geophysical Research Letters, e o outro fato curiosíssimo é que a sonda MAVEN não foi lançpada para estudar a passagem do cometa Siding Spring. De acordo com os responsáveis pela missão, foi uma questão de sorte, inclusive o fato da sonda ter os instrumentos necessários para estudar o grande evento.
"Se alguém tivesse dito: 'Vá medir a composição elementar do início da Nuvem de Oort', qualquer pessoa em sã consciência teria dito: 'Isso não pode ser feito", disse Schneider. "No entanto, isso foi exatamente o que foi feito, e que irá manter os cosmo-químicos ocupados por um bom tempo!"
"Nem mesmo grandes missões que tinham o intuito de observar e estudar cometas conseguiram fazer medições como essa, que foi basicamente uma questão de sorte", disse Benna. "E é por isso que nunca podemos perder a esperança".
Fonte: DSpace / MAVEN / Geophysical Research Letters
Imagens: (ilustração/ NASA / JPL-Caltech) / NASA

COLISÃO DE COMETA COM A LUA EUROPA INICIA UM NOVO CAPÍTULO NA BUSCA POR VIDA EXTRATERRESTRE

 Um quebra-cabeças foi montado, e revelou algo surpreendente sobre a gelada lua de Júpiter.
"Os materiais orgânicos, que são blocos de construção importantes para a vida, são freqüentemente encontrados em cometas e asteróides", disse Jim Shirley, cientista da pesquisa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Encontrar os resíduos rochosos dessa colisão que aconteceu na superfície de Europa, pode abrir um novo capítulo na história da busca por vida extraterrestre".
Novas análises de dados da missão Galileo, da NASA, revelaram minerais do tipo da argila na superfície da gelada lua de Júpiter, Europa. Esses materiais encontrados em sua superfície, parecem ter sido entregues por uma colisão espetacular com um cometa ou asteróide. Esta é a primeira vez que tais minerais foram detectados na superfície de Europa. Os tipos de rochas espaciais que fornecem tais minerais também possuem, na maioria das vezes, materiais orgânicos.
Muitos cientistas acreditam que a lua Europa é a melhor localização em nosso Sistema Solar para descobrir vida extraterrestre. Existe um oceano subterrâneo em contato com rochas e uma superfície de gelo, além de sais na superfície. Por conta da flexão exercida pela gravidade de Júpiter, cria-se uma fonte de calor (energia), que estica e espreme a crosta mais superficial de Europa.
Os cientistas também acreditam que deve haver materiais orgânicos em Europa, embora eles ainda não os detectaram diretamente. Uma teoria é que o material orgânico poderia ter chegado através de impactos de cometas ou asteróides, e essa nova descoberta apóia essa idéia.


Imagem utilizando dados da sonda Galileo, da NASA, mostra a primeira detecção de minerais do tipo argila na superfície de Europa, lua de Júpiter. Os minerais são vistos em azul, enquanto o vermelho representa a água. Créditos: NASA / JPL-Caltech
Shirley e seus colegas, financiados por uma doação da NASA, foram capazes de detectar os minerais do tipo argila chamados filossilicatos em imagens próximas do infravermelho, registradas em 1998 pela sonda Galileo. Essas imagens são de baixa resolução para os padrões atuais, porém, o grupo de Shirley aplicou uma nova técnica para detectar sinais mais forte desses materiais. Os filossilicatos aparecem em uma estrutura redonda que possui cerca de 40 quilômetros de largura, que se encontra a 120 quilômetros de distância da cratera central, que que por sua vez, tem um diâmetro de 30 quilômetros.
A explicação mais plausível para o formato dessa estrutura é a ejeção de material após a colisão de um cometa ou de um asteróide, que ao atingir a superfície de Europa a um ângulo de pelo menos 45 graus na direção vertical, teria 'criado' o padrão observado. É difícil imaginar como os filossilicatos do interior de Europa poderiam 'subir' para a superfície, devido a sua crosta gelada, que os cientistas acreditam ter cerca de 100 km de espessura em algumas áreas.
Portanto, a melhor explicação é que os materiais vieram de um cometa ou asteróide. Se o corpo que colidiu com Europa foi um asteroide, deveria ter cerca de 1.100 metros de diâmetro; e se foi um cometa, o mais provável é que ele tinha um diâmetro de cerca de 1.700 metros, quase o mesmo tamanho do cometa ISON, antes de passar próximo do Sol, há algumas semanas.
"Entender a composição de Europa é a chave para decifrar sua história e sua potencial habitabilidade", disse Bob Pappalardo do JPL, cientista de uma possível futura missão para Europa. "Será necessário enviar uma nave espacial em uma futura missão à Europa, a fim de definir detalhes de sua composição química, e a possibilidade de haver vida por lá".
Fonte: Dailygalaxy / Space
Imagens: NASA / JPL-Caltech / Space

ESTRELAS BEBÊ ENTERRADO NO CORAÇÃO DE UMA GIGANTE

 Esta imagem muito rica de um conjunto de estrelas coloridas e gás foi capturada pela câmera Wide Field Imager (WFI), montada no telescópio MPG/ESO de 2,2 metros, no Observatório de La Silla no Chile. A imagem mostra um jovem aglomerado estelar aberto conhecido por NGC 2367, um grupo estelar bebê que se situa no centro de uma estrutura antiga e enorme na periferia da Via Láctea.
Descoberto a partir de Inglaterra pelo incansável observador Sir William Herschel a 20 de novembro de 1784, o brilhante aglomerado estelar NGC 2367 situa-se a cerca de 7000 anos-luz de distância da Terra na constelação do Cão Maior. Existindo há apenas cerca de cinco milhões de anos, a maioria das suas estrelas são ainda jovens e quentes e brilham com uma intensa luz azul. Nesta nova imagem, esta cor contrasta muito bem com o brilho vermelho acetinado do hidrogênio gasoso que rodeia as estrelas.
Os aglomerados abertos como NGC 2367 são bastante comuns nas galáxias espirais como a Via Láctea e tendem a formar-se nas regiões mais exteriores das suas hospedeiras. Ao longo da sua viagem em torno do centro galático, são afetados pela gravidade de outros aglomerados, assim como pelas enormes nuvens de gás que passam perto deles. Uma vez que os aglomerados abertos encontram-se apenas ligeiramente ligados pela gravidade, e como estão constantemente perdendo massa à medida que parte do seu gás é empurrado para fora pela radiação das jovens estrelas quentes, estes distúrbios ocorrem com frequência suficiente para fazer com que as estrelas se afastem das suas irmãs, tal como deve ter acontecido ao Sol há muitos anos atrás. Espera-se que um aglomerado aberto sobreviva apenas durante algumas centenas de milhões de anos antes de se dispersar completamente.
Entretanto, estes objetos são excelentes amostras para se estudar a evolução estelar. Todas as estrelas que os constituem nasceram essencialmente ao mesmo tempo a partir da mesma nuvem de material, o que significa que podem ser comparadas umas com as outras, permitindo assim que as suas idades sejam determinadas facilmente e a sua evolução mapeada.
Tal como muitos outros aglomerados abertos, NGC 2367 encontra-se envolto por uma nebulosa de emissão, da qual nasceram as estrelas. Os restos podem ser vistos como fios e nuvens de hidrogênio gasoso, ionizado pela radiação ultravioleta que é emitida pelas estrelas mais quentes. O que é mais incomum é que, ao observarmos para além do aglomerado e da sua nebulosa, percebemos uma estrutura muito mais extensa: NGC 2367 e a nebulosa que o contém parecem ser o núcleo de uma nebulosa maior, chamada Band 16, que, por sua vez, é ela também uma pequena parte de uma gigantesca super concha conhecida por GS234-02.
A superconcha GS234-02 situa-se na periferia da nossa galáxia, a Via Láctea, e trata-se de uma estrutura vasta, com uma dimensão de centenas de anos-luz. Esta estrutura começou a sua vida quando um grupo de estrelas particularmente massivas, produzindo fortes ventos estelares, criou bolhas individuais de gás quente em expansão. Bolhas vizinhas acabaram por se fundir formando uma super bolha e a vida curta das estrelas no seu interior implica que estas estrelas explodiram sob a forma de supernovas mais ou menos na mesma altura, fazendo com que a super bolha se expandisse ainda mais, até ao ponto de se fundir com outras super bolhas, altura em que a super concha se formou. A estrutura resultante é uma das maiores que podem existir no interior de uma galáxia.
Este sistema concêntrico em expansão, tão antigo como enorme, é um exemplo fantástico das estruturas intrincadas e interligadas que são esculpidas nas galáxias pela vida e morte das estrelas.

A MELHOR EVIDÊNCIA OBSERVACIONAL ATÉ HOJE DA PRIMEIRA GERAÇÃO DE ESTRELAS DO UNIVERSO

 O VLT descobre CR7, a galáxia distante mais brilhante, e indícios de estrelas de população III
Com o auxílio do Very Large Telescope do ESO, astrônomos descobriram a galáxia mais brilhante observada até hoje no Universo primordial e encontraram evidências fortes de que este objeto contém estrelas da primeira geração. Estas estrelas massivas e brilhantes, puramente teóricas até agora, foram as criadoras dos primeiros elementos pesados na história — os elementos necessários à formação das estrelas que nos rodeiam atualmente, os planetas que as orbitam e a vida tal como a conhecemos. A galáxia recentemente descoberta chamada CR7 é três vezes mais brilhante do que a galáxia distante mais brilhante que era conhecida até agora.
Os astrônomos desenvolveram há algum tempo a teoria da existência de uma primeira geração de estrelas - conhecidas por estrelas de População III — que teriam nascido do material primordial do Big Bang . Todos os elementos químicos mais pesados — como o oxigênio, nitrogênio, carbono e ferro, que são essenciais à vida — formaram-se no interior das estrelas, o que significa que as primeiras estrelas se devem ter formado dos únicos elementos que existiam antes delas: hidrogênio, hélio e traços mínimos de lítio.
Estas estrelas de População III seriam enormes — várias centenas ou mesmo milhares de vezes mais massivas do que o Sol — extremamente quentes e transientes — e explodiriam sob a forma de supernovas após cerca de apenas dois milhões de anos. No entanto, e até agora, a busca de provas físicas da sua existência tinha-se revelado infrutífera.
Uma equipe liderada por David Sobral, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, Universidade de Lisboa, e do Observatório de Leiden, Holanda, utilizou o Very Large Telescope do ESO (VLT) para observar o Universo primordial, no período conhecido por época da reionização, que ocorreu cerca de 800 milhões de anos após o Big Bang. Em vez de fazer um estudo profundo e direcionado a uma pequena área do céu, a equipe ampliou o seu foco de estudo produzindo o maior rastreio de galáxias muito distantes já obtido.
Este extenso estudo fez uso não apenas do VLT, mas também do Observatório W. M. Keck, do Telescópio Subaru e do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. A equipe descobriu — e confirmou — um número surpreendente de galáxias brilhantes muito jovens. Uma delas, chamada CR7, trata-se de um objeto excepcionalmente raro, de longe a galáxia mais brilhante alguma vez observada nesta época do Universo. Com a descoberta de CR7 e outras galáxias brilhantes, o estudo era já um sucesso, no entanto investigação posterior produziu mais resultados ainda melhores.
Com o auxílio dos instrumentos X-shooter e SINFONI montados no VLT, a equipe encontrou forte emissão de hélio ionizado em CR7 mas — crucialmente e surpreendentemente — nenhum traço de elementos mais pesados na região mais brilhante da galáxia, o que constitui uma forte evidência da existência de aglomerados de estrelas de População III com gás ionizado, numa galáxia do Universo primordial.
“A descoberta superou, desde o início, todas as nossas expectativas”, disse David Sobral, “uma vez que não esperávamos encontrar uma galáxia tão brilhante. Após desvendarmos pouco a pouco a natureza de CR7, percebemos que não só tínhamos descoberto a galáxia distante mais brilhante conhecida até agora, como também que este objeto tinha todas as características que se esperam de estrelas de População III. Estas estrelas são as que formaram os primeiros átomos pesados que, em última análise, são os que nos permitem estar aqui. Este estudo revelou-se extremamente interessante”.
Em CR7 encontraram-se tanto aglomerados de estrelas mais azuis como também alguns mais vermelhos, o que indica que a formação das estrelas de População III ocorreu em ondas — como se previa. O que a equipe observou de modo direto foi o último período de estrelas de População III formadas, sugerindo que tais estrelas devem ser mais fáceis de detectar do que o que se pensava anteriormente: estas estrelas encontram-se no meio de estrelas regulares, em galáxias mais brilhantes, e não apenas nas galáxias mais tênues, menores e precoces, as quais são tão fracas que se tornam extremamente difíceis de estudar.
Jorry Matthee, segundo autor do artigo científico que descreve estes resultados, conclui: “Sempre me perguntei de onde é que nós vimos. Mesmo quando era pequeno queria saber de onde vinham os elementos químicos: o cálcio dos meus ossos, o carbono dos meus músculos, o ferro do meu sangue. Descobri que estes elementos foram formados inicialmente no início do Universo, pela primeira geração de estrelas. Com esta descoberta estamos a ver, de fato, tais objetos pela primeira vez”.
Estão planejadas mais observações com o VLT, o ALMA e o Telescópio Espacial Hubble de modo a confirmar sem sombra de dúvidas que o que se observou são estrelas de População III e procurar e identificar outros exemplos.

MESSIER 87; UMA GALÁXIA GIGANTE QUE AINDA ESTÁ CRESCENDO

Messier 87 engoliu uma galáxia inteira no último bilhão de anos
Observações recentes obtidas com o Very Large Telescope do ESO mostraram que Messier 87, a galáxia elíptica gigante mais próximo de nós, engoliu uma galáxia inteira de tamanho médio no último bilhão de anos. Uma equipe de astrônomos conseguiu pela primeira vez seguir o movimento de 300 nebulosas planetárias brilhantes, encontrando evidências claras deste evento e encontrando também excesso de radiação emitida pelos restos da vítima completamente desfeita.
Os astrônomos pensam que as galáxias crescem ao engolir galáxias menores. No entanto, evidências deste fenômeno não são fáceis de encontrar — tal como os restos da água de um copo lançada num lago se mistura com a água do lago, as estrelas da galáxia menor misturam-se com as estrelas muito semelhantes da galáxia maior, não deixando qualquer traço.
Uma equipe de astrônomos liderada pela estudante de doutorado Alessia Longonardi do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Garching, Alemanha, utilizou uma técnica observacional inteligente para mostrar que a nossa vizinha galáxia elíptica gigante Messier 87 se fundiu com uma galáxia em espiral pequena no último bilhão de anos.
“Este resultado mostra de modo direto que as estruturas grandes e luminosas no Universo ainda estão crescendo de modo substancial — as galáxias ainda não estão prontas!” — diz Alessia Longobardi. “Uma grande parte do halo exterior da Messier 87 aparece-nos duas vezes mais brilhante do que seria de esperar se a colisão não tivesse ocorrido.”
Messier 87 situa-se no centro do aglomerado de galáxias da Virgem. Trata-se de uma enorme bola de estrelas com um massa total de mais de um trilhão de vezes a do Sol, localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância.
Em vez de tentarem ver todas as estrelas de Messier 87 — existem literalmente bilhões destes objetos que, para além de serem muito tênues, são obviamente muito numerosos para poderem ser estudados de forma individual — a equipe observou nebulosas planetárias, as conchas luminosas em torno de estrelas envelhecidas. Uma vez que estes objetos brilham muito intensamente num tom específico de verde-água, podemos facilmente distingui-los das estrelas à sua volta. Observações cuidadas da radiação emitida por estas nebulosas usando um espectrógrafo potente podem também revelar os seus movimentos.
Tal como a água de um copo que deixa de se ver uma vez atirada a um lago — mas que pode causar ondas e outras perturbações passíveis de serem vistas se houver partículas de lama na água — os movimentos das nebulosas planetárias, medidos com o auxílio do espectrógrafo FLAMES montado no Very Large Telescope, dão-nos pistas sobre a fusão que ocorreu.
“Estamos assistindo a um único evento de acreção recente, no qual uma galáxia de tamanho médio passou através do centro de Messier 87 e, como consequência das enormes forças de maré, as suas estrelas dispersaram-se ao longo de uma região 100 vezes maior que a galáxia original!” acrescenta Ortwin Gerhard, chefe do grupo de dinâmica do Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Garching, Alemanha, e co-autor do novo estudo.
A equipe observou também de forma cuidadosa a distribuição da radiação nas regiões exteriores de Messier 87 e descobriu evidências de radiação adicional emitida pelas estrelas da galáxia menor que se desfez. Estas observações mostraram também que a galáxia desfeita trouxe estrelas mais jovens e azuis para Messier 87, inferindo-se assim que esta galáxia seria antes da fusão, muito provavelmente, uma galáxia espiral formando estrelas.
“É muito interessante conseguir identificar estrelas que se encontram espalhadas por centenas de milhares de anos-luz no halo desta galáxia — e ainda conseguir inferir a partir das suas velocidades que pertencem a uma estrutura comum. As nebulosas planetárias verdes são as agulhas no palheiro das estrelas douradas. No entanto, estas “agulhas” raras dão-nos pistas sobre o que aconteceu às estrelas”, conclui a co-autora Magda Arnaboldi (ESO, Garching, Alemanha).

EXTREMÓFILOS PODEM AJUDAR NA VIDA EXTRATERRESTRE

 Como seria se encontrássemos vida armazenada em água congelada de mais de 1 bilhão de anos atrás? E como essa vida seria?
No fundo de uma mina em Timmins, Ontário, cientistas extraíram amostras de água de mais de 2 bilhões de anos. Agora, eles estão em uma busca para ver se qualquer forma de vida existe no líquido. Se os microrganismos forem encontrados, muitas portas seriam abertas para uma lista crescente de áreas onde os chamados "extremófilos" (formas de vida que habitam ambientes extremos) poderiam existir.
Se não, no entanto, a constatação nos daria uma lição igualmente importante, comenta Barbara Sherwood Lollar, professora de ciências terrestres e geoquímica na Universidade de Toronto. Esse estudo poderia fornecer informações chaves a sua equipe, disse ela, como trazer uma sugestão de "ambientes abióticos" (ausência de vida), quando um elemento essencial para a vida está ausente. Compreender isso poderia tornar muito mais fácil a procura de vida fora da Terra.
"Até o momento, é provável que Marte esteja no meio do palheiro abiótico. Estamos procurando por sinais de vida passada, e sabemos agora, com certeza, que a superfície do planeta vermelho parece estar dominada por processos não biológicos," informou Barbara Lollar no Festival de Ciência no dia 28 de Setembro em Toronto. "Mas estamos testando todas as nossas técnicas aqui na Terra, que tem na verdade um problema inverso. Nosso planeta tem tanto sucesso em abrigar e criar a vida que temos poucos lugares para estudar e tenar entender como seriam os processos antes da vida ter surgido."
"Acreditamos que há uma única maneira da vida existir"
Até agora, toda a vida na Terra tem a mesma ascendência, não importa o quão extremo seja o meio ambiente. Que a vida é muito tenaz, os cientistas já descobriram.
Extremófilos foram encontradas em respiradouros vulcânicos, com temperaturas atingindo muito acima do ponto de ebulição Em 2007, a Agência Espacial Europeia lançou deliberadamente microorganismos em uma nave espacial Foton-M3 e os expôs ao vácuo inóspito do espaço. As formas de vida enviadas sobreviveram.
A vida poderia ter acontecido de forma diferente em outros planetas, no entanto, o que torna difícil para os cientistas a descobrir o que procurar. A vida baseada em carbono aqui na Terra pode não ser a mesma cadeia de vida formada em outros planetas.
"Assumimos que há realmente apenas uma maneira de criar a vida, mas isso porque aqui na Terra, nós só conhecemos uma maneira para a formação da vida, que é a nossa. Mas pode ter havido várias experiências e múltiplas formas de "proto-vida" antes de uma assumir, por meio da seleção natural ", disse John Baross, oceanógrafo da Universidade de Washington em Seattle, que também se pronunciou durante o evento.
O calor dos planetas e suas estrelas
Os cientistas acreditavam que a vida só poderia existir se um planeta se encontrasse a uma certa distância de sua estrela, que permitiria a existência de água líquida. Nas últimas décadas, no entanto, os cientistas perceberam que o calor também pode vir de um processo como flexão de maré, como o que ocorre na lua de Júpiter, Io, por conta da gravidade do imenso planeta.
"Imagens da sonda Voyager em 1970 e 1980 revelaram pelo menos seis luas que têm uma camada de água encoberta por outra de gelo', acrescentou Kevin Hand, cientista-chefe adjunto da diretoria de sistema solar do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. "Uma delas é a lua de Saturno, Enceladus."
"Em Enceladus, o oceano está saltando para fora, literalmente. Podemos observar plumas de água saindo das fraturas do gelo de Enceladus ", disse Kevin Hand.
Embora os cientistas possam ver as áreas que podem ser habitáveis ​​para a vida, Kevin acrescentou que ainda não se pode confirmar se elas realmente abrigam vida. Assim como a química, processos geológicos terrestres já foram confirmados em outros planetas, e ele acredita que a biologia seja o próximo passo.
Nós temos agora as ferramentas e a tecnologia para fazer os experimentos e as medições, e para ver se a biologia juntamente com os princípios que conhecemos aqui na Terra são ou não aplicados além do nosso planeta.