Aninhada no peito da constelação de Virgem (a Virgem) encontra-se uma bela jóia cósmica - a galáxia Messier 61 .
Esta galáxia espiral cintilante está alinhada em direção à Terra, apresentando-nos, assim, uma visão de tirar o fôlego de sua estrutura. O gás e a poeira dos intrincados braços espirais estão repletos de bilhões de estrelas. Esta galáxia é um movimentado centro de atividade com uma rápida taxa de formação de estrelas , e um enorme aglomerado nuclear de estrelas e um buraco negro supermassivo enterrado em seu coração.
O Messier 61 é um dos maiores membros do Aglomerado de Virgem , composto por mais de mil galáxias, e está no centro do Superaglomerado de Virgem - ao qual também pertence a Via Láctea . Esta beleza estonteante foi descoberta em 1779 e tem capturado o interesse dos astrônomos desde então. Contra um céu escuro repleto de galáxias, esta imagem mostra o imponente M61 em toda a sua glória - mesmo a uma distância de mais de 50 milhões de anos-luz.
Esta imagem foi tirada como parte do Cosmic Gems Program do ESO , uma iniciativa de divulgação para produzir imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atrativos usando os telescópios do ESO, para fins de educação e divulgação pública. O programa faz uso do tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Caso os dados recolhidos possam ser úteis para futuros fins científicos, estas observações são guardadas e disponibilizadas aos astrónomos através do Science Archive do ESO .
Crédito: ESO
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