O NASCIMENTO DO CAÇADOR

A constelação de Orion (The Hunter) é uma das mais reconhecidas coleções de estrelas no céu noturno. Temos notado as estrelas proeminentes de Orion por dezenas de milhares de anos, pelo menos, e provavelmente por muito mais tempo. 
Os astrônomos chineses chamavam 参 宿 ou Shēn, literalmente “ três estrelas ”, por seus três pontos brilhantes (que formam o cinturão do Caçador). Os antigos egípcios consideravam como os deuses Sah e Sopdet, manifestações de Osiris e Isis , respectivamente, enquanto astrônomos gregos viu um bravo caçador - o mesmo nome Orion - com sua espada acima da cabeça, pronto para atacar.
Mitologia à parte, Orion é um remendo fascinante do céu. Esta imagem, do Very Large Telescope do ESO , mostra uma nebulosa de reflexão aninhada no coração da constelação - NGC 2023. Localizada perto das conhecidas Nebulosas de Cabeça de Cavalo e Chama , NGC 2023 se esconde a cerca de 1500 anos-luz da Terra, e é uma das maiores nebulosas de reflexão no céu.
Nebulosas de reflexão são nuvens de poeira interestelar que refletem a luz de fontes próximas ou internas, como neblina ao redor de um farol de carro. A NGC 2023 é iluminada por uma jovem estrela em massa chamada HD 37903. A estrela é extremamente quente - várias vezes mais quente que o Sol - e sua luz azul-clara brilhante provoca o brilho leitoso da NGC 2023. Tais nebulosas são frequentemente os locais de nascimento das estrelas e contêm uma distribuição irregular de gás que é significativamente mais densa que o meio circundante . Sob a influência da gravidade, esses aglomerados atraem um ao outro e se fundem, criando uma nova estrela. Em alguns milhões de anos, o Cinturão de Órion pode ganhar uma nova estrela!
A imagem foi tirada com o instrumento FORS (FOcal Reducer e Spectrograph) do VLT como parte do programa Cosmic Gems do ESO . Esta iniciativa produz imagens de objetos interessantes e visualmente atraentes usando os telescópios do ESO, para fins de educação e divulgação. O programa faz uso do tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Todos os dados recolhidos também podem ser adequados para fins científicos e são disponibilizados aos astrónomos através do arquivo científico do ESO.
Crédito: ESO