Uma observação casual de uma supernova distante pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA está fornecendo os astrônomos com uma oportunidade única em uma na vida para testar definitivamente a sua compreensão de grandes aglomerados de galáxias.
Em novembro de 2014 os astrónomos avistaram uma visão estranha e rara. A enorme massa do aglomerado de galáxias MACS J1149 + 2223 foi ampliando a luz de uma supernova muito mais distante por trás dele, apelidado Refsdal.
A luz do Refsdal foi ampliada e distorcida devido ao efeito de lente gravitacional, criando quatro imagens separadas do supernova dispostos em uma formação conhecida como Cruz Einstein. Embora os astrônomos descobriram dezenas de galáxias se multiplicam fotografada, eles nunca haviam visto várias imagens de uma supernova (c1505 hei).
As quatro imagens de supernovas foram lentamente desaparecendo como a explosão morre para baixo, mas os astrônomos agora têm a oportunidade única de pegar uma reprise de Refsdal: As imagens de supernovas não chegam na Terra ao mesmo tempo porque, para cada imagem produzida, a luz toma uma rota diferente. Para algumas destas rotas, a luz leva mais tempo para chegar até nós do que para outros.
Usando vários modelos do agrupamento agindo como uma lente, os astrônomos fizeram um conjunto consistente de previsões para quando a próxima imagem será exibida. O olhar de Hubble vai agora ser periodicamente fixos nos céus, em antecipação de uma vez observando Refsdal. A próxima imagem deste evento extraordinário deverá atingir o pico no primeiro terço de 2016.
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