Esta imagem do telescópio da NASA / ESA Hubble em órbita, capta com clareza impressionante que parece ser uma gigantesca bolha de sabão cósmica.
O objeto, conhecido como a nebulosa da bolha, é na verdade uma nuvem de gás e poeira iluminada pela estrela brilhante dentro dela. O novo retrato vívido dessa cena dramática ganha o Nebulosa da bolha um lugar no hall Hubble exclusiva da fama, seguindo uma linhagem impressionante de imagens do aniversário de Hubble.
Vinte e seis anos atrás, em 24 de Abril de 1990, o telescópio espacial da NASA / ESA Hubble foi lançado em órbita a bordo do vaivém espacial Descoberta como o primeiro telescópio espacial de seu tipo. Todos os anos, para comemorar este dia memorável na história do espaço, Hubble gasta uma parcela modesta do seu tempo observando a captura uma vista espetacular de um objeto astronômico especialmente escolhido.
Objeto de aniversário deste ano é a nebulosa da bolha , também conhecida como NGC 7635, que fica a 8 000 anos-luz de distância na constelação de Cassiopeia . Este objeto foi descoberto por William Herschel em 1787 e esta não é a primeira vez que chamou a atenção de Hubble. No entanto, devido ao seu tamanho muito grande no céu, imagens do Hubble anteriores só têm mostrado pequenas seções da nebulosa, proporcionando um efeito muito menos espectacular geral. Agora, um mosaico de quatro imagens a partir do Hubble Wide Field Camera 3 (WFC3) nos permitu ver todo o objeto em uma imagem pela primeira vez.
Esta visão completa da Nebulosa da bolha nos permite apreciar plenamente a concha quase perfeitamente simétrico que dá a nebulosa seu nome. Esta concha é o resultado de um poderoso fluxo de gás - conhecido como um vento estelar - da brilhante estrela visível apenas para a esquerda do centro nesta imagem. A estrela, SAO 20575 , está entre dez e vinte vezes a massa do Sol e a pressão criada pelas suas forças vento estelar torno do material interestelar para fora desta forma de bolha.
A gigante nuvem molecular que rodeia a estrela - brilhando na intensa radiação ultravioleta da estrela tenta impedir a expansão da bolha. No entanto, embora a esfera que já mede cerca de dez anos-luz de diâmetro, ainda é crescente, devido à constante pressão do vento estelar - atualmente em mais de 100 000 quilômetros por hora!
Além da simetria da própria bolha, uma das características mais marcantes é que a estrela não está localizado no centro. Os astrônomos ainda estão discutindo por que este é o caso e como a bolha é perfeitamente redonda e se foi criada mesmo assim.
A estrela que causa a bolha tem um colorido espetacular e também é notável por algo menos óbvio. Encontra-se rodeado por um sistema complexo de nós de cometas , que pode ser visto mais claramente na esta imagem apenas para a direita da estrela. Os nós individuais, que são geralmente maiores em tamanho do que o Sistema Solar e têm massas comparáveis à da Terra, composto por glóbulos de forma crescente de poeira com grandes caudas arrastando iluminados e ionizados pela estrela. Observações desses nós, e da nebulosa como um todo, ajuda os astrônomos a compreender melhor a geometria e dinâmica destes sistemas muito complicados.
Como sempre, e vinte e seis anos depois, o Hubble nos dá muito mais do que uma imagem bonita.
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