O aglomerado globular Messier 5, mostrado aqui nesta imagem do telescópio da NASA / ESA Hubble, é uma das mais antigas pertencentes à Via Láctea. A maioria de suas estrelas formou mais de 12 bilhões de anos atrás, mas há alguns recém-chegados inesperados sobre a cena, adicionando um pouco de vitalidade para este envelhecimento de população.
Estrelas em aglomerados globulares formam no mesmo berçário estelar e envelhecer juntos. As mais massivas estrelas envelhecem rapidamente, esgotando seu suprimento de combustível em menos de um milhão de anos, e terminam suas vidas em explosões de supernovas espectaculares. Este processo deveria ter deixado o antigo aglomerado Messier 5 com apenas velhos, estrelas de baixa massa, que, como eles têm idade e resfriado, tornaram-se gigantes vermelhas, enquanto as estrelas mais antigas evoluíram ainda mais em estrelas azuis ramo horizontal.
No entanto, os astrônomos têm visto muitas, estrelas azuis jovens neste cluster, escondendo entre as estrelas antigas muito mais luminosas. Os astrónomos pensam que estes jovens atrasados, chamados retardatários azuis, foram criados ou por colisões estelares ou pela transferência de massa entre as estrelas binárias. Tais eventos são fáceis de imaginar em aglomerados globulares densamente povoadas, em que até alguns milhões de estrelas são hermeticamente embalados juntos.
Messier 5 fica a uma distância de cerca de 25 000 anos-luz, na constelação de Serpens (The Snake). Esta imagem foi tirada com campo largo Canal de Advanced Camera for Surveys do Hubble. A imagem foi criada a partir de imagens obtidas através de um filtro azul (F435W, de cor azul), um filtro vermelho (F625W, de cor verde) e um filtro infravermelho próximo (F814W, de cor vermelha). Os tempos totais de exposição por filtro foram 750 s, 400 s 567 e s, respectivamente. O campo de visão é de cerca de 2,6 minutos de arco de diâmetro.
Crédito: ESA / Hubble & NASA
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