Essas imagens da lua Titã pela nave espacial Cassini da NASA mostra Saturno, e Titã, brilhando no escuro, na sombra do planeta. À esquerda é um tiro calibrado, mas não transformados pela câmera da Cassini na imagem. A imagem da direita foi processada para eliminar a luz refletida por Saturno. Alguma luz parece ser provenientes de alta atmosfera de Titã (indicado pela linha pontilhada no exterior cerca de 625 quilômetros de altitude). Mas a maioria pode difundir-se a partir de cerca de 190 quilômetros acima da superfície de Titã. Crédito: NASA / JPL-Caltech / SSI
NASA Cassini detectou um brilho que emana de Titan - e não apenas a partir do topo da atmosfera da lua, mas também de dentro de sua neblina rica em nitrogênio.
"Isto é emocionante porque nunca vimos isso no Titan antes ", estudo o autor Robert West, um cientista da Cassini no Jet equipa de imagem Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, disse em um comunicado. "Isso nos diz que nós não sabemos tudo o que há para saber sobre Titã e torna ainda mais misterioso."
extremamente fraco, com uma estimativa de poder de um milionésimo de watt. Um intrépido explorador balonismo através da atmosfera da lua não seria capaz de vê-la, disseram pesquisadores.
Cassini viu o brilho agarrando exposições 560-segundo-tempo de volta em 2009. Titan estava passando pela sombra de Saturno, quando as fotos foram tiradas, por isso os cientistas estão confiantes de que a luz que estamos vendo se origina da própria lua.
Esta luz, conhecido como airglow, é gerado quando as moléculas atmosféricas são excitados pela luz solar ou partículas eletricamente carregadas, disseram pesquisadores.
"É um pouco como um sinal de néon, onde os elétrons gerados pela explosão de energia elétrica em átomos de néon e levá-los a brilhar", disse West. "Aqui nós estamos olhando para a luz emitida quando cobrado estrondo partículas em moléculas de nitrogênio na atmosfera de Titã . "
A equipe Cassini esperava ver um brilho na atmosfera de Titã, acima de 400 milhas (700 km) ou assim. A tais altitudes, as partículas carregadas da bolha magnética ao redor de Saturno tira elétrons das moléculas no ar da lua.
Os pesquisadores, de fato, ver fracas emissões em tais alturas. Mas eles também observaram um brilho mais profundo na atmosfera - cerca de 190 milhas (300 km) - que veio como uma surpresa.
A luminescência origina longe demais para ser causado pela excitação de moléculas atmosféricas carregadas por partículas solares, disseram pesquisadores. Seu melhor palpite é que o brilho é produzido por profundamente penetrantes de raios cósmicos ou por luz emitida por uma reação química profunda na atmosfera de Titã.
Um tiro de Cassini de luas de Saturno Dione e Titan Crédito: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute maior lua de Saturno, Titã, parece enganosamente pequena emparelhado aqui com Dione, uma outra lua de Saturno, a terceira maior, nesta foto tirada pela sonda Cassini da NASA em 06 novembro de 2011. Titan é muito mais distante da nave espacial no qual mostra um brilho fluorescente em seus pólos . A visão que foi capturada de Dione a uma distância de cerca de 684 mil milhas (1,1 milhões de quilômetros) da Titan, mas apenas cerca de 85 mil milhas (136.000 km) de Dione
Os pesquisadores sabem que névoa de Titã abriga todos os tipos de produtos químicos interessantes, incluindo compostos orgânicos - o carbono que contém blocos de construção da vida como a conhecemos. Brilho da lua poderia ajudar a lançar luz sobre como essas moléculas estão interagindo.
"Os cientistas querem saber o que galvaniza as reações químicas que formam as moléculas pesadas que se desenvolvem em neblina espessa Titã de produtos químicos orgânicos", disse o cientista do projeto Cassini Linda Spilker, também no Laboratório de Propulsão a Jato. "Este tipo de trabalho ajuda-nos a compreender que tipo de química orgânica poderia ter existido em uma Terra primitiva."
Atmosfera de Vénus nightside também produz um brilho, que é conhecido como a luz Ashen. Alguns cientistas especulam que os raios em Vênus é responsável. Cassini detectou relâmpagos na atmosfera de Saturno, mas ainda tem que observar todos os parafusos em Titan, que em 3.200 milhas (5.150 km) de largura é a maior lua de Saturno. A equipe Cassini vai continuar procurando, enquanto tenta pregar para baixo a causa do misterioso brilho da lua.
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