A Via Láctea é vista em toda sua glória, bem como, no canto inferior direito, a Grande Nuvem de Magalhães. CRÉDITO: ESO / S. Guisard
Uma onda misteriosa descoberta na Via Láctea nossa galáxia que sugere ainda está tocando como um sino de uma colisão galáctica, um acidente que possivelmente ocorreu nos últimos 100 milhões de anos, dizem cientistas.
Os astrônomos descobriram que as estrelas norte e sul do plano galáctico da galáxia são distribuídos de forma diferente, sugerindo que algum evento recente pode ter perturbado eles. A explicação mais provável é que uma galáxia satélite pequeno ou aglomerado de matéria escura invisível tenha passado através da Via Láctea, deixando para trás os ecos que vemos.
"Nossa parte da Via Láctea está tocando como um sino," Brian Yanny, do Fermi National Accelerator Laboratory (Fermilab), em Batavia, Illinois, disse em um comunicado. "Mas não temos sido capazes de identificar o objeto celeste que passou pela Via Láctea. Poderia ter sido uma das pequenas galáxias satélites que se movem em torno do centro da nossa galáxia, ou uma estrutura invisível, como uma matéria escura no halo. "
A onda foi descoberta em dados do Sloan Digital Sky Survey, que observou cerca de 300.000 estrelas próximas da Via Láctea.
"Nós encontramos evidências de que a nossa Via Láctea teve um encontro com uma pequena galáxia ou estrutura de matéria escura massiva talvez tão recentemente quanto 100 milhões de anos atrás", disse Larry Widrow, professor da Universidade de Queen, no Canadá. "Nós claramente podemos observar diferençaspertubações inesperadas na distribuição estelar da Via Láctea acima e abaixo midplane o Galaxy plano galáctico, que têm a aparência de uma onda vertical - algo que ninguém viu antes."
Uma ilustração da nossa galáxia Via Láctea observando sua distribuição em massa. Os cientistas suspeitam que uma colisão recente com uma galáxia anã, possivelmente, tão recente como 100 milhões de anos atrás, criou uma onda misteriosa em nossa galáxia. . Imagem postada 9 de julho de 2012 CRÉDITO: Fermilab
Cerca de 60 miniaturas " galáxias anãs ", foram descobertos orbitando a Via Láctea. A teoria sugere que muitos satélites ou massas invisíveis de matéria escura que também circula nossa galáxia, embora estes só seriam detectáveis por sua força gravitacional.
É provável que um deles possa ter se chocado com a Via Láctea, embora este mistério não esteja certo.
"Talvez a perturbação possa não ter sido um evento único e isolado no passado, e pode até ser contínua", disse Susan Gardner, da Universidade de Kentucky. "Observações adicionais podem bem esclarecer sua origem."
A pesquisa é detalhada em uma edição recente da revista Astrophysical Journal Letters.
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