Unindo braços espirais, duas grandes galáxias em colisão aparecem neste extraordinário
retrato cósmico construído com dados de imagens do Hubble Legacy Archive
(Arquivo do Legado do Hubble). Registrada como Arp 272 no Atlas de Galáxias Peculiares do
astrônomo Halton Arp, a dupla também é conhecida como NGC 6050, próxima do centro,
e IC 1179 acima à direita. Uma terceira galáxia, provavelmente também parte do sistema em
interação, pode ser percebida acima e à esquerda da grande espiral NGC 6050. Elas estão
a uns 450 milhões de anos-luz de distância no Aglomerado de Galáxias de Hércules. A essa
distância estimada, a foto se estende por mais de 150 mil anos-luz.
Embora este cenário pareça mesmo peculiar, entende-se agora que as colisões entre galáxias e sua
eventual fusão são algo comum, sendo que Arp 272 representa uma fase neste inevitável
processo. Na verdade, sabe-seque a espiral próxima de nós,a Galáxia Andrômeda, está se
aproximando da nossa própria galáxia e Arp 272 pode oferecer um vislumbre da colisão, no futuro
distante, entre Andrômeda e a Via Láctea. Créditos e direitos autorais: Hubble Legacy Archive, ESA,
NASA; Processamento - Martin Pugh
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