Um "companheiro misterioso" que pode ser um planeta extrassolar recém-nascido foi visto junto com duas estrelas jovens, revela novo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics. Mas o que seria o estranho objeto?
Os astrônomos revelaram um objeto recém-descoberto, que foi detectado enquanto estudavam CS Cha, um sistema binário que tem de 2 a 3 milhões de anos, e fica a cerca de 540 anos-luz da Terra. Até o momento não está claro o que seria esse "companheiro misterioso", disseram os membros da equipe de estudo.
"Suspeitamos que o companheiro esteja cercado por seu próprio disco de poeira", disse o principal autor do estudo, Christian Ginski, do Observatório de Leiden, na Holanda. Os astrônomos acreditam que o possível planeta esteja envolto por uma nuvem difusa, já que sua luz é bastante polarizada.
"A parte complicada é que uma grande parte da luz está sendo bloqueada, e é por isso que não conseguimos determinar a massa do companheiro", acrescentou Ginski. "Então, poderia ser uma anã marrom ou até mesmo um super-Júpiter recém-nascido. Os modelos clássicos de formação de planetas não podem nos ajudar."
As anãs marrons, também conhecidas como "estrelas falhas", são maiores que os planetas, mas bem menores do que as estrelas, portanto não têm massa suficiente para suportar as reações de fusão nuclear e produzir energia.
Imagem em infravermelho mostra o objeto no sistema CS Cha, e revela que ele possui seu próprio disco de poeira.Créditos: C. Ginski / SPHERE
Ginski e sua equipe observaram o sistema binário CS Cha usando o instrumento Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet Research (SPHERE), que está instalado no Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile.
Os pesquisadores estavam procurando por discos de poeira e possíveis planetas recém-nascidos. E eles conseguiram encontrar algo bizarro: um ponto luminoso junto com o sistema CS Cha
A equipe analisou imagens arquivadas de vários telescópios, a fim de verificar se esse estranho ponto já havia sido registrado anteriormente. Para sua surpresa, o mesmo objeto foi encontrado em uma imagem de 11 anos do CS Cha feita pelo VLT, no Chile. Outra foto registrada pelo Telescópio Espacial Hubble há 19 anos também mostra o objeto no mesmo lugar.
Essas observações anteriores mostram que o objeto recém identificado permaneceu junto com o sistema CS Cha ao longo do tempo, confirmando que ele está associado ao sistema, segundo os astrônomos.
A equipe espera descobrir a verdadeira natureza desse estranho companheiro de CS Cha através de observações com o ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) - uma poderosa rede de radiotelescópios instalados no Chile.
Imagens: (capa-C. Ginski/SPHERE) / C. Ginski / SPHERE
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