Um planeta Temperado de tamanho da Terra foi descoberto apenas 11 anos-luz do Sistema Solar por uma equipe usando o único instrumento HARPS de caça ao planeta da ESO.
O novo mundo tem a designação Ross 128 b e agora é o segundo planeta temperado mais próximo a ser detectado após Proxima b. É também o planeta mais próximo a ser descoberto em órbita em uma estrela anã vermelha inativa, o que pode aumentar a probabilidade de este planeta poder potencialmente sustentar a vida. Ross 128 b será um alvo principal para o telescópio Extremely Large da ESO, que será capaz de procurar biomarcadores na atmosfera do planeta.
Uma equipe que trabalhou com o Planet Searcher (HARPS) da Radial Velocity de alta precisão da ESO no Observatório La Silla no Chile descobriu que a estrela anã vermelha Ross 128 é orbitada por um exoplanet de baixa massa a cada 9,9 dias. Espera-se que este mundo de tamanho da Terra seja temperado, com uma temperatura superficial que também pode estar próxima da Terra. Ross 128 é a estrela próxima "mais silenciosa" para hospedar um exoplanet tão temperado.
" Esta descoberta é baseada em mais de uma década de monitoramento intensivo HARPS, juntamente com técnicas de análise e redução de dados de última geração. Somente o HARPS demonstrou tal precisão e continua sendo o melhor caçador de planeta do gênero, 15 anos depois de começar suas operações ", explica Nicola Astudillo-Defru (Observatório de Genebra - Universidade de Genebra, Suíça), co-autor do documento de descoberta.
As anãs vermelhas são algumas das estrelas mais legais, fracas e mais comuns no universo. Isso os torna muito bons alvos na busca de exoplanetas e, portanto, eles estão sendo estudados cada vez mais. De fato, o autor principal Xavier Bonfils (Instituto Gráfico da Universidade de Grenoble-Grenoble-Alpes / CNRS, Grenoble, Grenoble, França), nomeou seu programa HARPS. O atalho para a felicidade, pois é mais fácil detectar pequenos irmãos da Terra em torno dessas estrelas, do que em torno de estrelas mais parecidas com o Sol.
Muitas estrelas anãs vermelhas, incluindo Proxima Centauri , estão sujeitas a chamas que ocasionalmente banham seus planetas em órbita em radiação ultravioleta e de raios-X mortal. No entanto, parece que Ross 128 é uma estrela muito mais silenciosa e, portanto, seus planetas podem ser a moradia confortável mais conhecida e confortável para uma vida possível.
Embora estejam atualmente a 11 anos-luz da Terra, Ross 128 está se movendo para nós e espera-se que se torne nosso vizinho estelar mais próximo em apenas 79 000 anos - um piscar de olhos em termos cósmicos. Ross 128 b pegará então a coroa de Proxima b e se tornará o exoplanet mais próximo da Terra!
Com os dados de HARPS, a equipe descobriu que Ross 128 b orbita 20 vezes mais do que a Terra órbitas do Sol. Apesar desta proximidade, Ross 128 b recebe apenas 1,38 vezes mais irradiação do que a Terra. Como resultado, estima-se que a temperatura de equilíbrio de Ross 128 b esteja entre -60 e 20 ° C, graças à natureza fraca e fraca da sua pequena estrela de estrela anã vermelha, que tem pouco mais de metade da temperatura da superfície do Sol. Enquanto os cientistas envolvidos nesta descoberta consideram Ross 128b como um planeta temperado, a incerteza permanece quanto ao fato de o planeta estar dentro, fora ou na cúspide da zona habitável , onde a água líquida pode existir na superfície do planeta .
Os astrônomos estão agora a detectar mais e mais exoplanetas temperados, e a próxima etapa será estudar suas atmosferas, composição e química em mais detalhes. Vitalmente, a detecção de biomarcadores, como o oxigênio nas atmosferas exoplanetas mais próximas, será um grande passo seguinte, o Telescópio Extremamente Grande da ESO (ELT) está em posição privilegiada para tomar.
" Novas instalações no ESO primeiro desempenharão um papel crítico na construção do censo de planetas de massa terrestre passíveis de caracterização. Em particular, o NIRPS , o braço infravermelho de HARPS, aumentará a nossa eficiência na observação de anões vermelhos, que emitem a maior parte de sua radiação no infravermelho. E então, o ELT proporcionará a oportunidade de observar e caracterizar uma grande fração desses planetas " , conclui Xavier Bonfils.
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