O que aparece como a cabeça de um pássaro, inclinando-se sobre para arrebatar acima uma refeição é um exemplo impressionante de uma colisão galática com caudas de marés da galáxia em NGC 6745.
Uma grande galáxia espiral, com seu núcleo ainda intacto, na galáxia de passagem por uma menor (quase fora do Campo de visão no canto inferior direito), enquanto um bico azul brilhante e brilhantes penas azul esbranquiçado mostram o caminho distinto tomado durante a viagem da galáxia menor. Essas galáxias não interagiam apenas gravitacionalmente à medida que passavam umas pelas outras, elas realmente colidiam.
Quando as galáxias colidem, as estrelas que normalmente compreendem a maior parte da massa luminosa de cada uma das duas galáxias quase nunca colidirão entre si, mas passarão livremente entre si com pouco dano. Isso ocorre porque o tamanho físico das estrelas individuais é minúsculo em comparação com suas separações típicas, tornando a chance de encontro físico relativamente pequena. Em nossa própria galáxia da Via Láctea, o espaço entre nosso Sol e nosso próximo vizinho estelar, Próxima Centauri (parte do sistema triplo Alpha Centauri), é de 4,3 anos-luz.
No entanto, a situação é bastante diferente para a mídia interestelar nas duas galáxias acima o material consistindo principalmente de nuvens de gases atômicos e moleculares e de partículas minúsculas de matéria e poeira, fortemente acoplado ao gás. Onde quer que as nuvens interestelares das duas galáxias colidem, elas não se movem livremente uma para a outra sem interrupção, mas sim, sofrem uma colisão prejudicial.
Velocidades relativas elevadas causam pressões do cilindro na superfície de contato entre as nuvens interestelares que interagem com ondas de choque. Esta pressão, por sua vez, produz densidades de material suficientemente extremas para desencadear a formação estelar através do colapso gravitacional.
As estrelas azuis quentes nesta imagem são evidência desta formação de estrelas.
Esta imagem foi criada pela equipe da herança de Hubble usando dados do arquivo do telescópio espacial de Hubble da NASA tomados com a câmera planetária larga do campo 2 em março de 1996. Os membros da equipe da ciência, que incluem Roger Lynds (KPNO / NOAO) e Earl J. O'Neil , Jr. (Steward Obs.), Utilizou filtros infravermelhos, vermelhos, visuais e ultravioletas para a imagem deste sistema de galáxias. Lynds e O'Neil estão atualmente usando os dados do Hubble juntamente com observações de rádio terrestres para estudar as interações no NGC 6745.
Créditos NASA e a equipe da herança de Hubble ( STScI / AURA ); Agradecimentos: Roger Lynds (KPNO / NOAO)
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