Makemake e sua lua MK 2 Apelidada de MK 2, a escura lua do planeta anão está confirmada!Usando o Telescópio Espacial Hubble, cientistas planetários avistaram um satélite natural orbitando o planeta anão Makemake. A lua escura, apelidada de MK 2 tem 160 km de largura, e orbita Makemake a cerca de 20.000 km. Makemake, por sua vez, é 1.300 vezes mais brilhante do que sua lua, além de ser muito maior, com 1.400 km de diâmetro (aproximadamente 2/3 do tamanho de Plutão).
"Nossa descoberta da lua de Makemake nos mostra que cada planeta anão do Cinturão de Kuiper tem pelo menos um satélite natural", disse Alex Parker no Twitter. Parker, junto com Mark Buie, ambos do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, pertencem a equipe que encontrou as pequenas luas de Plutão em 2005, 2011 e 2012,usando a mesma técnica com o Hubble que foi usada para encontrar a lua de Makemake. Segundo a NASA, a Camera 3 acoplada ao Telescópio Hubble, tem o poder de enxergar objetos de brilho fraco, além de conseguir registrar imagens de altíssima resolução.
Planeta anão Makemake e seu satélite natural MK 2, registrados pelo Telescópio Espacial Hubble.
Créditos: Hubble / NASA / ESA / A. Parker / M. Buie
Pesquisas anteriores sobre um possível satélite de Makemake não eram conclusivas. A análise de Parker, além de nos mostrar o satélite, nos diz que sua superfície é muito escura (o que é comum entre objetos do Cinturão de Kuiper), e sua posição em relação ao planeta anão foi o que tornou a descoberta tão difícil.
MK 2 - um novo satélite para a coleção do Sistema Solar
O satélite recém-descoberto pode nos trazer muitas informações sobre Makemake, como sua massa e densidade. Para se ter uma ideia, quando a lua de Plutão, Caronte, foi descoberta em 1978, os astrônomos foram capazes de medir a órbita de Caronte e calcular a massa e a densidade de Plutão, o que na época foi uma surpresa, pois acreditava-se que Plutão era muito maior do que realmente é.
Ilustração artística de Makemake e sua lua MK 2. Créditos: NASA / ESA / A. Parker
"O planeta anão Makemake está na mesma rara classe de Plutão, e é muito importante encontrarmos seu satélite", comentou Parker. "A descoberta de MK 2 nos fornece uma oportunidade única de estudar Makemake de forma detalhada, o que seria impossível sem seu companheiro."
O mistério de Makemake
A descoberta da lua de Makemake também pode resolver um mistério de longa data sobre esse planeta anão. Observações térmicas de Makemake feitas pelos observatórios Spitzer e Herschel sugeriram que Makemake possuia um material muito quente e escuro em sua superfície, porém, novas observações não puderam confirmar isso.
Segundo Parker, o que anteriormente foi interpretado como algo quente e escuro na superfície de Makemake, pode na verdade ser justamente esse novo satélite detectado. "A escura lua MK 2 pode ser responsável pela maioria dos achados antigos, feitos através de medições térmicas", disse ele no Twitter.
Os pesquisadores vão precisar de mais observações do Hubble para fazer medições precisas, a fim de determinar se a órbita do satélite é elíptica ou circular, o que também deve lançar uma luz sobre sua origem. Uma órbita circular apertada significa que MK 2 provavelmente se formou a apartir de uma colisão entre Makemake e um outro objeto do Cinturão de Kuiper. Por outro lado, se a órbita de MK 2 é alongada e distante, é mais provável que seja um objeto errante que acabou sendo capturado.
Fonte: NASA / UniverseToday
Imagens: (capa-ilustração/NASA/ESA/A. Parker) / Hubble / NASA / ESA / A. Parker / M. Buie / NASA Goddard
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