Bilhões de anos no futuro, quando o nosso Sol inchar em uma gigante vermelha, ele irá se expandir e poderá consumir a órbita da Terra. Mas, muito antes disso em 5 milhões de anos a Terra sofrerá com altas temperaturas e escassez de recursos mesmo com a mudança da órbita da Terra ... o que vai acontecer ao nosso querido planeta? Será que vai ser devorado como o pobre Mercúrio e Vênus?
Os astrônomos têm confundido esta questão há décadas. Quando o sol se torna uma gigante vermelha, o cálculo simples seria colocar seu equador para o passado de Marte. Todos os planetas internos seriam consumidos.
No entanto, quando o Sol chega a esta fase final de sua evolução estelar, ele perderá uma tremenda quantidade de massa através de poderosos ventos estelares. À medida que cresce, perde massa, fazendo com que os planetas orbitem em espiral desgovernados. Então a questão é: será que o Sol em expansão alcançará os planetas que espiralam para fora, ou a Terra vai (e talvez até mesmo Vênus) possa escapar de seu alcance.
K.-P Schroder e Robert Smith são dois pesquisadores que tentam chegar ao fundo desta questão. Eles executam os cálculos com os modelos mais atuais de evolução estelar, e publicaram uma pesquisa intitulada futuro distante do Sol e da Terra. Ele foi aceito para publicação no Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
De acordo com Schroder e Smith, quando o Sol se tornar uma estrela gigante vermelha 7,59 bilhões de anos, ele vai começar a perder massa rapidamente. No momento em que atinge o seu raio maior, 256 vezes o seu tamanho atual, terá apenas 67% da sua massa atual.
Quando o Sol começar a inchar, ele vai rapidamente, varrendo o Sistema Solar interior em apenas 5 milhões de anos. Entrará então na sua relativamente mas breve (130 milhões anos) a fase de queima de hélio. Ela irá expandir além da órbita de Mercúrio, e, em seguida, Vênus. No momento em que se aproximar da Terra, ele vai estar perdendo 4.9 x 1020 toneladas de massa por ano (8% da massa da Terra).
Mas a zona habitável terá morrido muito mais cedo. Os astrônomos estimam que vai expandir passando da órbita da Terra em apenas um bilhão de anos. O aquecimento irá evaporar os oceanos da Terra á distância, e, em seguida, a radiação solar vai detonar o hidrogênio a partir da água. A Terra nunca terá oceanos novamente e ela acabará por tornar-se novamente derretida.
Um benefício colateral interessante para o Sistema Solar. Mesmo que a Terra, a uns meros 1,5 de unidades astronômicas, não estará mais na zona habitável do Sistema Solar estará. A nova zona habitável vai esticar de 49,4 até 71,4 UA, bem dentro do Cinturão de Kuiper. Os mundos gelados conhecidos até então derreterão, e água líquida estará presente para além da órbita de Plutão. Talvez Eris será o novo planeta natal.
E volta para a pergunta ... a Terra sobreviverá?
De acordo com Schroder e Smith, a resposta é não. Mesmo que a Terra pudesse ser lançada para uma órbita de 50% maior do que a órbita atual de hoje, ela não terá a chance. A expansão solar poderá engolir a Terra antes de atingir a ponta da fase de gigante vermelha. E o Sol ainda teria mais 0,25 UA e 500.000 anos para crescer.
Uma vez dentro da atmosfera do Sol, a Terra irá colidir com as partículas de gás. Sua órbita irá decair, e será atraída em espiral para dentro.
Se a Terra fosse um pouco mais longe do Sol, em 1,15 UA, seria capaz de sobreviver à fase de expansão. Embora seja ficção científica, os autores sugerem que as tecnologias futuras poderiam ser usadas para acelerar a Terra em espiral para fora da Sol.
Eu não sei por que, mas pensar sobre este futuro distante da Terra dá uma visão sobre a psicologia humana. As pessoas estão genuinamente preocupados com um futuro de bilhões de anos de distância. Mesmo sabendo que a Terra será queimada muito mais cedo, e seus oceanos sendo fervido mesmo estando afastada, ela se transformará em uma bola de rocha derretida,esta é a destruição precoce pelo Sol e que o fim se torne tão triste.
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