Telescópio espectroscópica Nuclear matriz da NASA, ou NUSTAR, conquistou uma nova visão de raios-X de alta energia (magenta) do movimentado centro de nossa galáxia da Via Láctea.
O círculo menor mostra a área onde a imagem NUSTAR foi feita - mesmo no centro de nossa galáxia, onde um buraco negro gigante reside. Essa região é ampliada para a direita, no círculo maior, para mostrar os dados NUSTAR.
NUSTAR da NASA detectou um brilho misterioso de raios-X de alta energia no centro da nossa Galáxia. Os astrônomos não tem certeza do que as fontes dos raios-X extras são, mas uma possibilidade é uma população de estrelas mortas.
Perscrutando o coração da galáxia da Via Láctea, o Telescópio espectroscópica Nuclear matriz da NASA (NUSTAR) avistou um brilho misterioso de raios-X de alta energia que, segundo os cientistas, poderia ser os "uivos" de estrelas mortas como eles se alimentam de stellar companheiros.
"Nós podemos ver um completamente novo componente do centro de nossa galáxia com imagens de NUSTAR", disse Kerstin Perez, da Universidade de Columbia, em Nova York, autor principal de um novo relatório sobre as conclusões na revista Nature. "Nós não podemos explicar definitivamente o sinal de raios-X ainda - é um mistério. Mais trabalho precisa ser feito ".
O centro da nossa galáxia Via Láctea está repleta de jovens e velhas estrelas, buracos negros menores e outras variedades de cadáveres estelares - todos pululam em torno de um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A *.
NUSTAR, lançado ao espaço em 2012, é o primeiro telescópio capaz de capturar imagens nítidas dessa região frenética em raios-X de alta energia. As novas imagens mostram uma região em torno do buraco negro supermassivo cerca de 40 anos-luz de diâmetro. Os astrônomos se surpreenderam com as imagens, que revelam uma névoa inesperada de raios-X de alta energia dominando a atividade estelar habitual.
"Quase tudo o que pode emitir raios-X está no centro da galáxia", disse Perez. "A área está repleta de fontes de raios-X de baixa energia, mas a sua emissão é muito fraco quando você examiná-lo nas energias que NUSTAR observa, portanto, o novo sinal se destaca."
Os astrónomos têm quatro teorias possíveis para explicar o brilho de raios-X desconcertante, três dos quais envolvem diferentes classes de cadáveres estelares. Quando as estrelas morrem, eles nem sempre ir tranquilamente para a noite. Ao contrário de estrelas como o nosso sol, desabou estrelas mortas que pertencem a pares estelares, ou binários, pode sugar a matéria de seus companheiros. Este "alimentação" processo zumbi difere dependendo da natureza da estrela normal, mas o resultado pode ser uma erupção de raios-X.
De acordo com uma teoria, um tipo de zumbi estelar chamado de um pulsar poderia ser no trabalho. Os pulsares são os restos desmoronados de estrelas que explodiram em explosões de supernovas. Eles podem girar extremamente rápido e enviar feixes intensos de radiação. Como os pulsares giram, as vigas de varrer todo o céu, por vezes, interceptando a Terra, como faróis farol.
"Podemos estar testemunhando as balizas de uma população até então escondido dos pulsares em centro da galáxia," disse o co-autor Fiona Harrison, do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), em Pasadena, e investigador principal do NUSTAR. "Isto significa que há algo de especial sobre o meio ambiente no centro da nossa galáxia."
Outros possíveis culpados incluem cadáveres estelares corpulento chamadas anãs brancas, que são os colapsados, restos queimados de estrelas maciças não o suficiente para explodir em supernovas. Nosso Sol é uma estrela, e está destinado a se tornar uma anã branca em cerca de cinco bilhões de anos. Porque estas anãs brancas são muito mais denso do que eram em sua juventude, eles têm gravidade mais forte e pode produzir raios-X de alta energia do que o normal. Outra teoria aponta para pequenos buracos negros que lentamente se alimentam de suas estrelas companheiro, irradiando raios-X como material cai para baixo em seus poços sem fundo.
Alternativamente, a fonte de raios-X de alta energia pode não ser cadáveres estelares em tudo, dizem os astrônomos, mas sim uma névoa difusa de partículas carregadas, chamadas raios cósmicos. Os raios cósmicos talvez tenham origem no buraco negro supermassivo no centro da galáxia, uma vez que devora material. Quando os raios cósmicos interagir com circundante, gás denso, eles emitem raios-X.
No entanto, nenhuma dessas teorias coincidir com o que é conhecido da pesquisa anterior, deixando os astrônomos em grande parte perplexo.
"Este novo resultado apenas nos lembra que o centro da galáxia é um lugar estranho," disse o co-autor Chuck Hailey, da Universidade de Columbia. "Da mesma forma como as pessoas se comportam de forma diferente andando na rua em vez de preso em um lotado hora do rush do metrô, objetos estelares apresentar um comportamento estranho quando amontoados em quartos próximos perto do buraco negro supermassivo."
A equipe diz que mais observações estão sendo planejados. Até então, os teóricos será ocupado a explorar os cenários acima ou chegando com novos modelos para explicar o que poderia estar emitindo o de alta energia brilho de raios-X intrigante.
"Toda vez que vamos construir pequenos telescópios como NUSTAR, que melhoram a nossa visão do cosmos em uma banda de comprimento de onda particular, podemos esperar surpresas como esta", disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica na sede da NASA em Washington.
NUSTAR é uma missão Pequeno Explorador liderada pelo Caltech e gerido pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, para a Ciência Missão Direcção da NASA em Washington.
Publicação.: Kerstin Perez, et al, "emissão de raios-X-duro Extensão nos poucos parsecs internas do Galaxy", Nature 520, 646-649 (30 de Abril de 2015); doi: 10.1038 / nature14353
Fonte: Felicia Chou, NASA
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