ESTE CONJUNTO DE ESTRELAS NÃO É O QUE PARECE

Observações do VLT de Messier 54 mostram o problema de lítio também se aplica fora da nossa galáxia
Esta nova imagem do VLT Survey Telescope do Observatório Paranal do ESO, no norte do Chile, mostra uma vasta coleção de estrelas, o aglomerado globular Messier 54 Este grupo é muito parecido com muitos outros, mas ele tem um segredo. O Messier 54 não pertencem à Via Láctea, mas é parte de uma galáxia satélite pequena, a galáxia anã de Sagitário. Este parentesco incomum já permitiu aos astrónomos usar o Very Large Telescope (VLT) para testar se há também inesperadamente baixos níveis do elemento lítio em estrelas fora da Via Láctea.
A Via Láctea é orbitado por mais de 150 aglomerados estelares globulares , que são bolas de centenas de milhares de estrelas antigas que remontam à formação da galáxia. Um deles, juntamente com vários outros na constelação de Sagitário (o arqueiro), foi encontrado no final do século XVIII pelo caçador de cometas francês Charles Messier e dada a designação Messier 54.
Por mais de 200 anos após a sua descoberta Messier 54 foi pensado para ser semelhante a outros enxames globulares da Via Láctea. Mas, em 1994, descobriu-se que ele realmente foi associado com uma galáxia separada - a galáxia anã de Sagitário . Verificou-se para estar a uma distância de cerca de 90 000 anos-luz - mais de três vezes mais longe da Terra como o centro galáctico.
Os astrónomos têm observado agora Messier 54 usando o VLT como um teste para tentar resolver um dos mistérios da astronomia moderna - o problema de lítio.
A maior parte da luz elemento químico lítio agora presente no Universo foi produzido durante o Big Bang, juntamente com o hidrogênio eo hélio, mas em quantidades muito menores. Os astrônomos podem calcular com bastante precisão a quantidade de lítio que esperam encontrar no início do Universo, e a partir deste trabalho o quanto eles devem ver em estrelas velhas. Mas os números não correspondem - há cerca de três vezes menos de lítio em estrelas do que o esperado. Este mistério permanece, apesar de várias décadas de trabalho .
Até agora só foi possível mensurar de lítio em estrelas na Via Láctea. Mas agora uma equipe de astrônomos liderados por Alessio Mucciarelli (Universidade de Bolonha, Itália) usou o VLT para medir a quantidade de lítio existe em uma seleção de estrelas Messier 54 Acham que os níveis são semelhantes aos da Via Láctea . Então, o que é que se livrou do lítio não parece ser específico para a Via Láctea.
Esta nova imagem do aglomerado foi criado a partir de dados obtidos com o VLT Survey Telescope (VST), no Observatório Paranal. Além de mostrar o próprio cluster revela a floresta extraordinariamente denso de estrelas muito mais próximas da Via Láctea que estão em primeiro plano.
Notas
Existem várias soluções propostas possíveis para o enigma. A primeira é que os cálculos das quantidades de lítio produzidas no Big Bang está errado - mas os testes muito recentes sugerem que este não é o caso. A segunda é que o lítio foi destruído de alguma forma nas primeiras estrelas, antes da formação da Via Láctea. A terceira é que algum processo nas estrelas tem gradualmente destruídos lítio durante suas vidas.