Cientistas usando o telescópio espacial XMM-Newton da ESA descobriram que uma estrela morta curioso tem escondido um dos campos magnéticos mais fortes do Universo o tempo todo, apesar das sugestões anteriores de um campo magnético excepcionalmente baixo.
O objeto, conhecido como SGR 0418 5729 (ou SGR 0418, para abreviar), é um magnetar, um tipo particular de estrela de nêutrons.
A estrela de nêutrons é o núcleo morto de uma estrela massiva, uma vez que entrou em colapso depois de queimar todo o combustível e explodindo em um evento dramático de supernova . Eles são objetos extremamente densos, mais do que a massa do nosso Sol em uma esfera de apenas cerca de 20 km de diâmetro - do tamanho de uma cidade.
Uma pequena proporção de estrelas de nêutrons são formados brevemente como magnetares, pois seus campos magnéticos são extremamente intensos,de bilhões a trilhões de vezes maior do que aqueles gerados em máquinas de ressonância magnética do hospital, por exemplo. Estes campos magnéticos entram em erupção esporadicamente com rajadas de radiação de alta energia.
SGR 0418 encontra-se em nossa galáxia, a cerca de 6.500 anos-luz da Terra. e Foi detectado pela primeira vez em junho de 2009 por telescópios espaciais, incluindo o Fermi, da NASA e Roscosmos 'Koronas-Photon quando de repente se iluminou em raios-X e raios gama moles. Posteriormente foi estudado por uma frota de observatórios, incluindo ESA XMM-Newton.
"Até muito recentemente, todas as indicações eram de que este magnetar teve um dos campos magnéticos mais fracos na superfície conhecidas, em 6 x 10 12 Gauss, que era cerca de 100 vezes menor do que para magnetares típicos ", disse Andrea Tiengo do Istituto Universitario di Studi Superiori, Pavia, Itália, e autor principal do artigo publicado na Nature.
"Entender esses resultados, foi um desafio. No entanto, nós suspeitamos que SGR 0418 foi, de fato, que esconde um campo magnético muito forte, para fora do alcance das nossas técnicas analíticas usuais ".
Magnetares rodam mais lentamente do que as estrelas de neutrões, mas ainda assim completam uma rotação em poucos segundos. A maneira normal de determinar o campo magnético de uma magnetoestrela é medir a velocidade à qual a rotação está a diminuir. Três anos de observações de SGR 0418 levou os astrônomos a inferir um campo magnético fraco.
A nova técnica desenvolvida pelo Dr. Tiengo e seus colaboradores envolve a busca de variações no espectro de raios X do magnetar em intervalos de tempo extremamente curto, uma vez que gira. Este método permite aos astrônomos analisar o campo magnético com muito mais detalhes e revelou SGR 0418 como um monstro magnético verdade.
"Para explicar nossas observações, este magnetar deve ter um campo magnético super-forte, torcido atingindo 10 15 Gauss em pequenas regiões na superfície, que mede apenas algumas centenas de metros de diâmetro ", disse o Dr. Tiengo.
"Em média, o campo pode aparecer bastante fraco, pois os resultados anteriores sugeriram. Mas agora somos capazes de sondar a sub-estrutura na superfície e ver que o campo é muito forte localmente ".
Uma simples analogia pode ser feita com os campos magnéticos localizados ancorados em manchas solares no Sol, onde uma alteração de configuração de repente pode conduzir ao seu colapso e a produção de uma chama ou, no caso do SGR 0418, uma explosão de raios-X.
"Os dados espectrais fornecidos por XMM-Newton, combinada com uma nova forma de analisar os dados, permitiu-nos para finalmente fazer a primeira medição pormenorizadas do campo magnético de uma magnetoestrela, confirmando que é um dos maiores valores medidos no universo ", acrescenta Norbert Schartel, XMM-Newton, cientista do projeto da ESA.
"Temos agora uma nova ferramenta para sondar os campos magnéticos de outros magnetars, que ajudarão a restringir modelos desses objetos exóticos."
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