Novas observações utilizando a grande variedade Millimeter / submillimeter Atacama (ALMA) deram os astrônomos a melhor vista ainda de uma estrela monstro no processo de formação dentro de uma nuvem escura.
A ventre estelar, com mais de 500 vezes a massa do Sol foi encontrada - o maior já visto na Via Láctea - e ainda está crescendo. A estrela embrionária dentro da nuvem é avidamente alimentando-se de material que está correndo para dentro. A nuvem é esperado para dar à luz uma estrela muito brilhante, com até 100 vezes o brilho do sol.
As estrelas mais massivas e mais brilhantes na nossa galáxia dentro de nuvens frias e escuras, mas o processo continua a ser não apenas envolta em pó, mas também em mistério. Uma equipe internacional de astrônomos agora do ALMA usado para executar uma verificação pré-natal de microondas para obter uma visão mais clara na formação de uma tal estrela monstro que fica a cerca de 11 000 anos-luz de distância, em uma nuvem, conhecido como o Spitzer escuro Cloud (SDC ) 335,579-0,292.
Existem duas teorias sobre a formação das estrelas mais maciças. Sugere-se que os pais fragmentos de nuvens escuras, criando vários pequenos núcleos que o colapso por conta própria e, eventualmente, formam estrelas. A outra é mais dramático, a totalidade da nuvem começa a entrar em colapso para dentro, com o material decorridos em direção ao centro da nuvem para formar um ou mais gigantes maciços . Uma equipe liderada por Nicolas Peretto do CEA / AIM Paris-Saclay, França, e da Universidade de Cardiff, Reino Unido, perceberam que ALMA era a ferramenta perfeita para ajudar a descobrir o que estava realmente acontecendo.
SDC335.579-0.292 foi revelada pela primeira vez como um ambiente dramático, filamentos densas e escuras de gás e poeira através de observações com o telescópio espacial Spitzer, da NASA e do Observatório Espacial Herschel da ESA. Agora, a equipe usou a sensibilidade única de ALMA olhar em detalhe, tanto a quantidade de poeira e o movimento do gás se mover dentro da nuvem escura - e eles têm encontrado um verdadeiro monstro.
"As observações notáveis do ALMA nos permitiu obter a primeira realmente olhar em profundidade o que estava acontecendo dentro dessa nuvem", diz Peretto. "Queríamos ver como estrelas monstro podem se formar e crescer, e nós certamente atingimos o nosso objetivo! Uma das fontes que encontramos é um gigante absoluto - o maior núcleo do proto estelar nunca visto na Via Láctea ".
Este núcleo - o ventre da estrela embrionária - tem mais de 500 vezes a massa do nosso Sol girando em torno de dentro dele . E as observações do ALMA mostram que muito mais material ainda está fluindo para dentro e aumentando a massa ainda mais. Este material acabará por entrar em colapso para formar uma jovem estrela de até 100 vezes a massa de nossa estrela em casa - um animal muito raro.
"Mesmo que já acreditava que a região era um bom candidato para ser uma enorme nuvem de formação de estrelas, não estávamos à espera de encontrar uma estrela maciça embrionária em seu centro", diz Peretto. "Este objeto é esperado para formar uma estrela que é até 100 vezes mais massivo que o sol. Apenas cerca de um em cada dez mil, de todas as estrelas na Via Láctea chegar a esse tipo de massa! "
"Não são apenas estas estrelas raras, mas seu nascimento é extremamente rápido e sua infância é curta, assim que encontrar um objeto tão grande tão cedo em sua evolução é um resultado espetacular", acrescenta o membro da equipe Gary Fuller, da Universidade de Manchester, Reino Unido.
Outro membro da equipe, Ana Duarte Cabral do Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, França, enfatiza que "as observações ALMA revelar os detalhes espetaculares dos movimentos da rede filamentar de poeira e gás, e mostrar que uma enorme quantidade de gás está fluindo numa região compacta central. " Isso reforça a teoria de colapso global para a formação de estrelas de grande massa, ao invés de fragmentação.
Essas observações fizeram parte da fase de Ciência precoce da ALMA, e fizeram uso de apenas um quarto de toda a gama de antenas. "Conseguimos estas observações muito detalhadas usando apenas uma fração do potencial final da ALMA", conclui Peretto. "ALMA vai certamente revolucionar nosso conhecimento sobre a formação de estrelas, resolvendo alguns problemas atuais e, certamente, levantar novas teorias."
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