A Nuvem Touro molecular
Vista infravermelho Herschel, de parte da nuvem molecular Taurus, dentro do qual a brilhante, L1544 fria nuvem pré-estelar pode ser visto no canto inferior esquerdo. É cercada por muitas outras nuvens de gás e poeira de densidade variável.
O Touro nuvem molecular é de cerca de 450 anos-luz da Terra e é o mais próximo grande região de formação de estrelas.
Herschel da ESA observatório espacial descobriu vapor de água suficiente para encher os oceanos da Terra mais de 2000 vezes, em uma nuvem de gás e poeira que está à beira de entrar em colapso em uma estrela semelhante ao Sol novo.
As estrelas se formam dentro de frio, nuvens escuras de gás e poeira - 'pré-estelares núcleos' - que contém todos os ingredientes para tornar os sistemas solares como o nosso.
Água, essencial para a vida na Terra, tenha sido previamente detectados fora do nosso Sistema Solar, como gás e gelo revestido em grãos de poeira minúsculos perto de locais de formação estelar, e em proto-planetários discos capazes de formar alienígenas sistemas planetários.
As novas observações do Herschel de um núcleo pré-estelar frio na constelação de Touro conhecido como Lynds 1544 são a primeira detecção de vapor de água em uma nuvem molecular à beira de formação de estrelas.
Mais de 2000 oceanos da Terra-estima de vapor de água foram detectados, liberado a partir de grãos de poeira gelada de alta energia dos raios cósmicos que passam através da nuvem.
"Para produzir essa quantidade de vapor, deve haver um monte de gelo de água na nuvem, no valor de mais de três milhões de oceanos da Terra congelados", afirma Paola Caselli da Universidade de Leeds, Reino Unido, principal autor do artigo que apresenta os resultados na revista Astrophysical Journal Letters .
"Antes nossas observações, o entendimento era de que toda a água foi congelada em grãos de poeira, porque era muito frio para estar na fase gasosa e por isso não poderia medir.
Água em L1544
"Agora, será necessário rever a nossa compreensão dos processos químicos nessa região densa e, em especial, a importância de raios cósmicos a manter uma certa quantidade de vapor de água."
As observações também mostraram que as moléculas de água estão a fluir em direcção ao centro da nuvem, onde a nova estrela irá provavelmente formar, indicando que o colapso gravitacional acaba de começar.
"Não há absolutamente nenhum sinal de estrelas nesta nuvem escura de hoje, mas, olhando para as moléculas de água, que pode ver a evidência de movimento no interior da região, que pode ser entendido como o colapso da nuvem inteiro para o centro", diz o Dr. Caselli.
"Há material suficiente para formar uma estrela, pelo menos, tão grande como o nosso Sol, o que significa que ele também poderia ser a formação de um sistema planetário, possivelmente um como o nosso."
Uma parte do vapor de água detectado em L1544 irá para formar a estrela, mas o restante será incorporada no disco circundante, fornecendo um reservatório de água para alimentar rico potenciais novos planetas.
"Graças ao Herschel, nós agora podemos seguir o" caminho da água "a partir de uma nuvem molecular no meio interestelar, através do processo de formação de estrelas, a um planeta como a Terra, onde a água é um ingrediente fundamental para a vida", diz a equipe Herschel da ESA, cientista do projeto, Göran Pilbratt.
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