Asteróide 2012 LZ1 é aproximadamente esférica e gira uma vez em torno de cada 10 a 15 horas. Esta imagem detalhada foi tomada em 19 junho de 2012 por pesquisadores do Observatório de Arecibo, em Porto Rico, quando o asteróide era de 6 milhões de milhas (10 milhões de quilômetros) de distância. A resolução é de 25 pés (7,5 metros), o equivalente a ver uma bola de basquete em Nova York a partir de Puerto Rico. CRÉDITO: USRA
Asteróide 2012 LZ1 navegou dentro 3,3 milhões de milhas (5,3 milhões de quilômetros) da Terra em sua maior aproximação em 14 de junho. Desde que a distância é de aproximadamente 14 vezes a distância entre a Terra e a Lua, o oblongo em forma de asteróide 2012 LZ1 nunca representou uma ameaça de colisão com nosso planeta.
Mas o voo rasante que permitirá aos astrônomos rastrear para treinar o sistema de radar do planetário Observatório de Arecibo, um rádio telescópio enorme em Porto Rico,usado em asteróide 2012 LZ1 e descobrir que seu tamanho foi seriamente subestimada.
inicialmente, 2012 LZ1 foi pensado para ser sobre o tamanho de um quarteirão, mas baseado em seu brilho, pois cruzou pelo planeta, os cientistas agora dizem verdadeiro tamanho do asteróide é o dobro, medindo cerca de 0,6 milhas (1 km) em toda a sua parte mais larga. [ Vídeo: Asteroid 2012 LZ1 pela Terra ]
"Este objeto acabou por ser um pouco maior do que esperávamos, o que mostra o quão importante observações de radar pode ser, porque ainda estamos aprendendo muito sobre a população de asteróides ", disse o membro da equipe de investigação Ellen Howell, do Observatório de Arecibo , em um comunicado.
Um objeto tão massivo provavelmente teria graves conseqüências globais, se atingisse a Terra, disseram os pesquisadores. Mas as medidas de radar mostraram que o objeto não tem qualquer chance de bater Terra para pelo menos nos próximos 750 anos, acrescentaram.
Cientistas do Observatório de Arecibo observou o asteróide em 19 de junho para mapear sua órbita mais precisamente, e determinar a sua taxa de rotação tamanho e forma.
O asteróide recém-descoberto foi visto pela primeira vez em 10 de junho, no Observatório Siding Spring, na Austrália. Uma vez que o objeto próximo à Terra foi detectado menos de uma semana antes de passar pelo planeta, os astrônomos só tinham cálculos aproximados das medições do asteróide no momento.
Quando LZ1 2012 foi detectado pela primeira vez, ela foi classificada como um objeto potencialmente perigoso, porque a sua órbita preliminar traz relativamente perto da Terra - com 20 vezes a distância entre a Terra e a lua.
Desde 2012 LZ1 passou por fora da órbita da lua, não poderia ser visto por astrônomos amadores através dos seus telescópios. Mas, vários cientistas com olhos treinados e um telescópio maior pode saber sobre a rocha o espaço como ele voou passado.
A Câmera Espaço Slooh, que transmite imagens ao vivo de telescópios ao redor do mundo, também transmitido imagens de voo rasante asteróide 2012 LZ1 de a partir de um telescópio nas Ilhas Canárias, na costa oeste da África.
Os pesquisadores há muito vinham se esforçado para proteger o planeta de colisões com rochas espaciais. Ao longo de sua história 4,5 bilhões anos, a Terra foi bombardeada por asteróides repetidamente, em alguns casos exterminando grandes porcentagens de vida no planeta.
Para avaliar a ameaça de impacto, os astrônomos da NASA e cientistas de todo o mundo acompanhar regularmente o céu noturno para grandes asteróides próximos da Terra que possam constituir perigos para o planeta.
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