Se você já está perdendo a paciência com tantas notícias de cometas, mas que só
podem ser vistos através de telescópios ou bolas de cristal, essa notícia é bastante animadora. Um novo cometa, descoberto em junho de 2011 promete ser a nova
sensação das noites futuras. E o melhor de tudo, poderá ser visto a olho nu!
Batizado de C/2011 L4 Panstarrs, o novo cometa foi descoberto em 5 de junho
de 2011 pela equipe do telescópio Panstarrs-1, de 1800 milímetros, localizado no
Havaí. Algumas horas depois de detectado, o objeto também foi localizado pelo
observatório franco-canadense de Mauna Kea, também no Havaí.
Quando foi descoberto, C/2011 L4 Panstarrs se localizava muito além da
órbita de Júpiter, a 1.4 bilhões de km do Sol. Seu brilho foi calculado em
18.5 magnitudes, cerca de 100 mil vezes mais fraco que o limite de detecção da visão humana.
As primeiras observações mostram que o cometa tem uma órbita altamente
inclinada e em março de 2013 já poderá ser visto no quadrante oeste logo
após o ocaso, mas os últimos raios solares deverão interferir na
observação. Estimativas conservadoras mostram que C/2011 L4 Panstarrs
deverá atingir a magnitude 1, similar à de muitas estrelas visíveis no céu
noturno. De acordo
com o Laboratório de Propulsão a jato da Nasa, JPL, o brilho poderá ser ainda
maior, com magnitude negativa de meio ponto.
A órbita de C/2011 L4 Panstarrs foi determinada pela primeira vez em 8 de
junho de 2011 (2 dias após sua descoberta), depois que o astrônomo
G. V. Williams analisou 34 posições do objeto registradas pela poderosa câmera de 1.4
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