FAZENDO A CABEÇA OU A CAUDA DE UMA PAISAGEM GALÁTICA

Abell 2142 é um aglomerado de galáxias com 6 milhões de anos-luz de comprimento e contém centenas de galáxias.
Os dados do Chandra revelam um grupo de galáxias, consistindo de um punhado de galáxias, que está despencando em Abell 2142.
Por trás desse grupo de galáxias descendente, há uma longa cauda de emissão de raios X composta de gás de milhões de graus.
Essa cauda de raios X ajuda os astrônomos a entender melhor como esses sistemas galácticos gigantes evoluem.
Os astrônomos usaram dados do Chandra X-ray Observatory da NASA para capturar uma imagem dramática de uma enorme cauda de gás quente que se estende por mais de um milhão de anos-luz atrás de um grupo de galáxias que está caindo nas profundezas de um aglomerado ainda maior de galáxias . Descobertas como essa ajudam os astrônomos a aprender sobre o ambiente e as condições sob as quais as maiores estruturas do Universo evoluem.
Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas do Universo unidas pela gravidade. Enquanto aglomerados de galáxias podem conter centenas ou mesmo milhares de galáxias individuais, a maior parte da massa em um aglomerado de galáxias vem do gás quente, que emite raios-X e matéria escura invisível . Como esses gigantes cósmicos chegaram a ser tão grandes?
Esta nova imagem mostra um caminho: a captura de galáxias à medida que são atraídas pela extraordinariamente poderosa gravidade de um aglomerado de galáxias. No painel esquerdo, uma visão de campo amplo do cluster, chamada Abell 2142, é vista. Abell 2142 contém centenas de galáxias incorporadas em gases de milhões de graus detectados pelo Chandra (roxo). O centro do aglomerado de galáxias está localizado no meio da emissão púrpura, na parte inferior da imagem. Somente o gás quente mais denso é mostrado aqui, implicando que o gás menos denso mais distante do meio do aglomerado não é representado na emissão púrpura. Nesta imagem composta , os dados do Chandra foram combinados com dados ópticos do Sloan Digital Sky Survey em vermelho, verde e azul.

A2142 etiquetado
Uma cauda de raio X brilhante localizada na parte superior esquerda da imagem está apontando diretamente para Abell 2142. O painel direito contém uma visão mais próxima desta cauda. Um grupo de galáxias contendo quatro galáxias brilhantes fica perto da "cabeça" enquanto a "cauda" se estende para o canto superior esquerdo. (Grupos de galáxias, como definido pelos astrônomos, contêm um punhado de algumas dúzias de galáxias, ao contrário de aglomerados de galáxias muito mais populosos.) A direção da cauda e a ponta afiada do gás quente ao redor do grupo de galáxias, identificadas nas versão, mostra que o grupo está caindo quase diretamente para o centro de Abell 2142. Uma visão em close-up das quatro galáxias brilhantes (chamadas G1, G3, G4 e G5) é mostrada como uma imagem óptica e de raios-X. A galáxia G2 é um objeto de fundo, em vez de um membro do grupo de galáxias.

Galáxias marcadas A2142
Quando o grupo de galáxias cai em Abell 2142, parte do gás quente é retirado, como as folhas de uma árvore no outono, durante uma forte rajada de vento. À medida que o gás é retirado, ele se forma em uma cauda reta e relativamente estreita que se estende por cerca de 800.000 anos-luz. A forma da cauda sugere que os campos magnéticos ao redor dela estão agindo como um escudo para conter o gás. Mais ou menos um milhão de anos-luz, a cauda se alarga e se torna irregular. Isso pode significar que a turbulência no gás quente do aglomerado de galáxias é mais forte nessa área, ajudando a quebrar o efeito do escudo magnético.
O lado inferior da cauda se alarga mais do que o lado superior. Isso pode ser causado por uma assimetria anterior no gás quente no grupo de galáxias. Tal assimetria poderia resultar de uma explosão gerada por um buraco negro supermassivo em uma das galáxias do grupo, ou de fusões entre galáxias no grupo. Tais eventos podem levar a que algumas partes do gás do grupo da galáxia sejam removidas com mais facilidade do que outras.
Os novos dados do Chandra também confirmam que duas das quatro galáxias brilhantes do grupo, G3 e G4, contêm buracos negros supermassivos de rápido crescimento. As duas fontes de raio-X correspondentes estão sobrepostas na imagem do Chandra.