CHANDRA PODE TER A PRIMEIRA CONFIRMAÇÃO DE UMA JOVEM ESTRELA DEVORANDO UM PLANETA

Dados do Chandra indicam que uma jovem estrela provavelmente destruiu e consumiu um planeta infantil.
Se confirmada, esta seria a primeira vez que os astrônomos teriam testemunhado tal evento.
A estrela, conhecida como RW Aur A, tem alguns milhões de anos e está localizada a cerca de 450 anos-luz da Terra.
Estudar isso pode ajudar os astrônomos a entender melhor os processos que afetam os estágios iniciais do desenvolvimento do planeta.
A ilustração deste artista retrata a destruição de um planeta ou planetas jovens, que os cientistas podem ter testemunhado pela primeira vez usando dados do Chandra X-ray Observatory da NASA , conforme descrito em nosso último comunicado de imprensa . Se esta descoberta for confirmada, ela fornecerá informações sobre os processos que afetam a sobrevivência de planetas infantis.
RW Aur A é uma estrela a cerca de 450 anos-luz da Terra, tornando-a relativamente próxima. Desde a década de 1930, os astrônomos estudaram RW Aur A e ficaram curiosos sobre por que a luz óptica dessa estrela muda com o tempo. Nos últimos anos, os cientistas observaram que essa variabilidade aumentou, com a estrela diminuindo ainda mais e por períodos de tempo mais longos.
Para investigar esse mistério, uma equipe de astrônomos usou Chandra para obter informações na faixa de raios X do espectro eletromagnético . Raios-X são geralmente emitidos por fenômenos mais energéticos e mais quentes do que suas contrapartes de luz óptica e podem revelar informações sobre os diferentes elementos, incluindo o ferro.
Os dados do Chandra sugerem que o mais recente evento de escurecimento do RW Aur A foi causado pela colisão de dois "planetesimais" (isto é, corpos planetários infantis ainda em processo de formação), incluindo pelo menos um objeto grande o suficiente para ser um planeta. .
Como os raios X vêm da atmosfera exterior quente da estrela, as mudanças no espectro de raios X - a intensidade dos raios X medidos em diferentes energias - nessas três observações foram usadas para sondar a densidade e a composição do material absorvente. em volta da estrela.
A equipe descobriu que as quedas na luz óptica e na luz de raios X são causadas pelo gás denso que obscurece a luz da estrela. Além disso, uma observação do Chandra em 2017 mostrou uma forte emissão de átomos de ferro, indicando que o disco continha pelo menos 10 vezes mais ferro do que na observação de 2013 durante um período brilhante.
Os espectros do Chandra das observações de 2013 e 2017 são mostrados em uma inserção no gráfico. O pico acentuado do lado direito do espectro de 2017 é uma assinatura de uma grande quantidade de ferro.
Os pesquisadores propõem que o excesso de ferro foi criado quando as duas planetesimais colidiram. Se um ou ambos os corpos planetários forem feitos parcialmente de ferro, o seu esmagamento poderá liberar uma grande quantidade de ferro no disco da estrela e obscurecer temporariamente sua luz quando o material cair na estrela.