Parece que o buraco negro tem caído em tempos difíceis e não está mais sendo alimentados com combustível suficiente para fazer seus arredores brilhar.
O mistério de uma rara mudança no comportamento de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia distante foi resolvido por uma equipe internacional de astrônomos utilizando o Very Large Telescope do ESO, juntamente com o telescópio espacial da NASA / ESA Hubble e de raios-X Chandra da NASA Observatório.
Muitas galáxias são encontrados para ter um núcleo extremamente brilhante alimentado por um buraco negro supermassivo. Estes núcleos fazem "galáxias ativas" alguns dos objetos mais brilhantes do Universo. Eles são pensados para brilhar tão intensamente porque o material quente é brilhante ferozmente à medida que cai no buraco negro, um processo conhecido como acreção. Esta luz brilhante pode variar muito entre as diferentes galáxias ativas, por isso os astrónomos classificá-los em vários tipos com base nas propriedades da luz que emitem.
Algumas destas galáxias foram observados para mudar dramaticamente ao longo de apenas 10 anos; um piscar de olhos em termos astronômicos. No entanto, a galáxia ativa neste novo estudo, Markarian 1018 destaca-se por ter mudado digitar uma segunda vez, voltando à sua classificação inicial dentro dos últimos cinco anos. Um punhado de galáxias foram observadas para fazer essa alteração de ciclo completo, mas nunca antes um foi estudada em tantos detalhes.
A descoberta da natureza inconstante da Markarian 1018 foi uma oportunidade subproduto do Fim do inquérito de referência AGN (CARS) , um projecto de colaboração entre o ESO e outras organizações para reunir informações sobre 40 galáxias próximas com núcleos ativos. Observações de rotina de Markarian 1018 com a Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) instalado no do ESO Very Large Telescope revelou a mudança surpreendente na saída de luz da galáxia.
" Ficamos impressionados de ver uma mudança tão rara e dramática em Markarian 1018 ", disse Rebecca McElroy, autor principal do artigo descoberta e um estudante de PhD na Universidade de Sydney e do centro do ARCO de excelência para Todos Sky Astrofísica (CAASTRO) .
A observação casual da galáxia tão pouco tempo depois ele começou a desaparecer foi uma oportunidade inesperada para aprender o que faz com que essas galáxias carrapato, como Bernd Husemann, CARS líder do projeto e principal autor de um dos dois artigos associados com a descoberta, explicou: " Estávamos sorte que detectou o evento apenas 3-4 anos após o declínio começou para que pudéssemos iniciar campanhas de monitoramento para estudar detalhes da física de acreção de galáxias ativas que não podem ser estudados forma.de "
A equipe de pesquisa fez o máximo partido desta oportunidade, tornando-se sua primeira prioridade para identificar o processo fazendo com que o brilho Markarian 1018 do que mudar para descontroladamente. Isto poderia ter sido causada por qualquer um de uma série de eventos astrofísicos, mas eles poderiam descartar o buraco negro puxando em e consumir uma única estrela e lançou dúvidas sobre a possibilidade de ocultação, intervindo gás. Mas o verdadeiro mecanismo responsável pela variação surpreendente de Markarian 1018 permaneceu um mistério após a primeira rodada de observações.
No entanto, a equipe foi capaz de reunir dados extra depois foram atribuídas tempo observando a usar o telescópio de NASA / ESA Hubble e Chandra X-ray Observatory da NASA . Com os novos dados a partir deste conjunto de instrumentos que foram capazes de resolver o mistério - o buraco negro foi enfraquecendo lentamente porque ele estava sendo carente de material de acreção.
" É possível que esta fome é porque o fluxo de combustível está sendo interrompido ", disse Rebecca McElroy. " Uma possibilidade intrigante é que isto pode ser devido a interações com um segundo buraco negro supermassivo ". Tal sistema binário um buraco negro é uma possibilidade distinta em Markarian 1018, como a galáxia é o produto de uma grande fusão de duas galáxias - cada um dos quais provavelmente continha um buraco negro supermassivo em seu centro.
A investigação continua sobre os mecanismos de trabalho em galáxias ativas como Markarian 1018 que mudar sua aparência. "A equipe tinha que trabalhar rápido para determinar o que estava causando o retorno Markarian 1018 do que as sombras", comenta Bernd Husemann. " Campanhas de monitorização em curso com os telescópios do ESO e outras instalações nos permitirá explorar o excitante mundo da fome buracos negros e mudando galáxias ativas em mais detalhes. "
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