Terror Rupes é o acidente geográfico longo, penhasco-like visível no centro desta fotografia de Mercúrio. Terror Rupes é um das mais escarpas de Mercúrio. Imagem adquirida em 04 de fevereiro de 2012. Crédito: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washingto
Erupções vulcânicas explosivas, aparentemente se formaram na superfície de Mercúrio por bilhões de anos - dados de uma descoberta surpreendente, que, até recentemente, os cientistas pensavam que o fenômeno era impossível num planeta queimado pelo sol.
Esta descoberta pode lançar uma nova luz sobre as origens de Mercurio , os investigadores acrescentaram.
Na Terra, erupções vulcânicas explosivas que podem levar a danos catastróficos, como quando Monte St. Helens explodiu em 1980 no evento vulcânico mortal e economicamente mais destrutivos da história dos EUA.
Vulcanismo explosivo acontece porque interior da Terra é rico em compostos voláteis - água, dióxido de carbono e outros compostos que vaporizam a temperaturas relativamente baixas. Como rocha derretida sobe das profundezas para a superfície da Terra, voláteis e dissolvidos nela vaporizam e expandem, aumentando tanto a pressão que a crosta acima pode estourar como um balão inflado.
Mercurio foi pensado para ser osso seco quando se tratava de voláteis. Como tal, os pesquisadores pensaram vulcanismo explosivo não poderia acontecer lá.
No entanto, em 2008, após o sobrevôo inicial de Mercúrio pela NASA sonda MESSENGER (abreviação de Mercury Surface, Ambiente Espacial, Geoquímica, and Ranging), os pesquisadores descobriram material reflexivo extraordinariamente brilhante que pontilham a superfície do planeta.
Este material parece ser cinza piroclástico , que é um sinal de explosões vulcânicas. O grande número destes depósitos sugeriu que o interior de Mercúrio nem sempre era desprovida de voláteis, como os cientistas há muito tempo haviam assumido.
Não ficou claro desde os primeiros sobrevôos da MESSENGER sobre o que os períodos de tempo essas explosões havia ocorrido. Agora os cientistas encontraram voláteis de Mercúrio que não escapou em uma onda de explosões no início da história do planeta. Em vez disso, explosivo vulcanismo aparentemente durou bilhões de anos em Mercúrio.
Os investigadores analisaram 51 locais piroclásticos através da superfície de Mercúrio, usando dados da MESSENGER coletados após a nave começar a orbitar em torno do planeta mais interno do sistema solar em 2011. Estas leituras orbitais proporcionaram uma visão muito mais detalhada dos depósitos e as aberturas que os vomitou em comparação com dados das flybys iniciais.
Os dados orbitais revelaram que algumas das aberturas eram muito mais erodido do que outros. Isto revelou que as explosões não aconteceram ao mesmo tempo
Duas aberturas piroclásticos no chão da cratera de Mercúrio Kipling, top, provavelmente não teriam sobrevivido ao impacto; eles são mais recentes. A imagem em falsa da cor do mesmo ponto, inferior, a marca de material piroclástico é visto como vermelho acastanhado. Crédito: Universidade de Brown
Se as explosões aconteceram durante um breve período e depois parou ", seria de esperar todas as aberturas para ser degradado por aproximadamente a mesma quantidade", principal autor do estudo Timothy Goudge, cientista planetário da Universidade de Brown, disse em um comunicado. "Nós não vemos isso, vemos diferentes estados de degradação Assim, as erupções parecem ter ocorrido durante um período apreciável de história de Mercúrio.".
Os pesquisadores observaram que cerca de 90 por cento destes depósitos de cinzas estão localizados dentro de crateras formadas por impactos de meteoritos . Esses depósitos devem ter acumulado após cada época de cratera formada; se um depósito tiver sido colocada antes de uma cratera formada, ela teria sido destruída pelo impacto que formou a cratera.
Os cientistas podem estimar a idade de uma cratera de impacto olhando como erosão suas bordas e as paredes são. Usando esse método, Goudge e seus colegas descobriram que alguns depósitos piroclásticos foram encontrados em crateras, com idades compreendidas entre 1 e 4 bilhões de anos para mais de 4 bilhões de anos. Atividade vulcânica explosiva, assim, não se limitou a um breve período de tempo após a formação de Mercúrio cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, disseram os pesquisadores.
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