Um alargamento brilhante de longa duração pode ser o primeiro caso registrado de um buraco negro destruindo uma estrela em uma galáxia anã. A evidência vem de dois estudos independentes, utilizando dados da NASA do Observatório de Raios-X Chandra e outros telescópios.
Como parte de uma busca contínua de dados de arquivo de Chandra para eventos de sinalização do rompimento de estrelas por buracos negros, os astrônomos encontraram um excelente candidato. A partir de 1999, uma fonte de raios-X extraordinariamente brilhante havia aparecido em uma galáxia anã e então desapareceu, até que não foi mais detectada após 2005.
"Não podemos ver a estrela que está sendo dilacerada pelo buraco negro", disse Peter Maksym da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa, que liderou um dos estudos ", mas podemos controlar o que acontece com restos da estrela, e compará-lo com outros eventos semelhantes. Este se encaixa no perfil de "morte por um buraco negro."
Os cientistas prevêem que uma estrela que vagueia demasiado perto de um gigante, ou supermassivo, buraco negro poderia ser rasgada por forças de maré com gravidades extremas. Como os destroços estelares cai em direção ao buraco negro, ele iria produzir radiação X e luz intensa como quando ele é aquecido a milhões de graus célcius. Os raios-X iriam diminuir de uma forma característica por que o gás quente é sugado em espiral para seu interior.
Nos últimos anos, o Chandra e outros satélites astronômicos identificaram vários casos suspeitos de um buraco negro supermassivo rasgando uma estrela próxima. Este recém-descoberto episódio de indução por buraco negro a uma violência cósmica, é diferente porque ele tem sido associada como uma galáxia muito menor do que galáxias normais nestes casos.
A chamada galáxia anã está localizada no aglomerado de galáxias Abell 1795, cerca de 800 milhões de anos-luz da Terra. Ele contém cerca de 700 milhões de estrelas a menos do que uma galáxia típica, como a Via Láctea, que tem entre 200 e 400 bilhões de estrelas.
Além disso, o buraco negro nesta galáxia anã pode ser apenas ser algumas centenas de milhares de vezes mais massivo que o nosso sol, tornando-se dez vezes menos massiva do buraco negro supermassivo da nossa galáxia, e colocá-lo no que os astrônomos chamam de "buraco negro de massa intermediária em "categoria.
"Os cientistas têm procurado esses buracos negros de massa intermediária ao longo de décadas", disse Davide Donato do Goddard Space Flight Center da NASA (GSFC) em Greenbelt, Maryland, que liderou uma equipe separada de pesquisadores. "Temos muitas evidências para pequenos buracos negros e também muito grandes, mas estas médias têm sido difíceis de definir."
A evidência de uma estrela que está sendo rasgada por um buraco negro da galáxia anã foi encontrado ao vasculhar dados do Chandra que foram tomadas ao longo de vários anos. Porque Abell 1795 é um alvo que Chandra observa regularmente para ajudar a calibrar seus instrumentos, os pesquisadores tiveram acesso a um grande reservatório de dados sobre este objeto.
"Estamos muito felizes por que tivemos tantos dados sobre Abell 1795 durante um longo período de tempo", disse o co-autor Donato Brad Cenko, também do GSFC. "Sem isso, nós não poderíamos ter descoberto este evento especial.
A Localização em um aglomerado de galáxias na galáxia anã também torna uma vítima em potencial de outro tipo de violência cósmica. Porque aglomerados de galáxias estão cheias de galáxias,e é possível que um grande número de estrelas foram se afastando da galáxia anã por interações gravitacionais com outra galáxia, no passado, um processo chamado remoção das marés.
"Parece que as estrelas nesta galáxia, não só precisam se preocupar com o buraco negro no centro", disse o co-autor Makysm Melville Ulmer, da Northwestern University, em Evanston, Illinois "Mas eles podem também ser roubado do lado de fora por gravidade de uma galáxia passando ".
Os astrônomos acreditam que os buracos negros de massa intermediária podem ser as "sementes" que, finalmente, formaram os buracos negros supermassivos nos centros das galáxias como a Via Láctea. Encontrar exemplos próximos adicionais devem nos ensinar sobre como estas galáxias primordiais do universo cresceu e evoluiu ao longo do tempo cósmico.
Algumas das pistas adicionais a este ataque a estrela veio de Extreme Ultraviolet Explorer, da NASA, que pegou uma fonte ultravioleta muito brilhante, em 1998, o que poderia ter marcado um tempo logo após a estrela que foi inicialmente dilacerada. Um clarão em raios-X que também podem ter sido detectado com o XMM-Newton satélite da ESA em 2000.
Peter Maksym apresentou estes resultados hoje na 223 ª reunião da reunião da American Astronomical Society, em Washington, DC, em nome da sua equipa. Um artigo descrevendo o seu trabalho é disponível on-line que foi publicado em 1 de Novembro de rua de 2013 emissão das Monthly Notices da Royal Astronomical Society. O artigo de Davide Donato e seus colegas sobre o mesmo evento está disponível on-line e foi aceito para publicação no Astrophysical Journal.
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