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RCW 120 é uma bolha galáctica com uma grande surpresa. Qual o tamanho? Pelo menos oito vezes a massa do sol. Aninhado no shell em torno desta grande bolha é uma estrela embrionária que parece destinada a se transformar em uma das estrelas mais brilhantes do Galaxy.
A bolha galáctico é conhecido como RCW 120. Encontra-se a cerca de 4300 anos-luz de distância e foi formado por uma estrela em seu centro. A estrela não é visível nestes comprimentos de onda infravermelho, mas empurra a poeira circundante e gás, com nada mais do que o poder de sua luz das estrelas. Em 2,5 milhões de anos, tem existido a estrela. Foi levantada a densidade de matéria na parede da bolha tanto que a quantidade aprisionada, não pode agora cair para formar novas estrelas.
O nó luminoso para a direita da base da bolha é uma inesperadamente grande, estrela embrionária, desencadeada em formação, pelo poder da estrela central. Observações do Herschel mostram que ele já contém entre 8-10 vezes a massa do nosso sol. A estrela só pode ficar maior, pois é cercado por uma nuvem contendo um adicional de 2.000 massas solares.
Nem todos que vão cair sobre a estrela, até mesmo as maiores estrelas do Galaxy não excedam 150 massas solares. Mas a questão de o que deixa o assunto cair sobre a estrela é um quebra-cabeça para os astrônomos modernos. Segundo a teoria, as estrelas deveriam parar formando em cerca de 8 massas solares. Nessa massa que deve tornar-se tão quentes que brilham intensamente em comprimentos de onda ultravioleta.
Esta luz deve empurrar o assunto em torno de distância, tanto quanto a estrela central fez para formar essa bolha. Mas é evidente que, por vezes, esse limite é excedido em massa caso contrário, não haveria estrelas gigantes no Galaxy. Assim, os astrônomos gostaria de saber como algumas estrelas podem parecem desafiar a física e crescer tão grande. É este embrião estelar recém-descoberto destinado a se transformar em um monstro estelar? No momento, ninguém sabe, mas uma análise mais aprofundada desta imagem Herschel poderia nos dar pistas valiosas.
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