Observatório espacial Herschel da ESA forneceu as primeiras imagens de um cinturão de poeira - produzidos pela colisão cometas ou asteróides - orbitando uma estrela subgigante conhecido por hospedar um sistema planetário.
Depois de bilhões de anos constantemente queimando hidrogênio em seus núcleos, estrelas como o nosso Sol esgotar essa reserva de combustível central e começar a queimá-lo em conchas ao redor do núcleo. Eles incham para se tornar estrelas subgigante, antes de mais tarde se tornar gigantes vermelhas.
Pelo menos durante a fase subgigante, planetas, asteróides e cometas cintos em torno destas estrelas "aposentado" são esperadas para sobreviver, mas as observações são necessários para medir suas propriedades. Uma abordagem é a busca de discos de poeira em torno das estrelas, gerados pelas colisões entre as populações de asteróides ou cometas.
Graças às capacidades de detecção do infravermelho distante sensíveis do observatório espacial Herschel, os astrônomos foram capazes de resolver emissão brilhante em torno Kappa Coronae Borealis (κ CrB ou Kappa Cor Bor), indicando a presença de um disco de detritos empoeirados.
A estrela é um pouco mais pesado do que o nosso Sol a 1,5 massas solares, é cerca de 2,5 bilhões de anos e fica a uma distância de cerca de 100 anos-luz.
A partir de observações terrestres, ele é conhecido por hospedar um planeta gigante de aproximadamente duas vezes a massa de Júpiter orbitando a uma distância equivalente ao Cinturão de Asteróides em nosso próprio Sistema Solar. É suspeito Um segundo planeta, mas sua massa não é bem restrita.
Detecção de Herschel oferece uma visão rara na vida de sistemas planetários que orbitam estrelas subgigante, e permite um estudo detalhado da arquitetura de seu planeta e sistema de disco.
"Esta é a primeira estrela 'aposentado' que encontramos com um disco de detritos e um ou mais planetas", diz Amy Bonsor do Instituto de Planétologie et d'Astrofísica de Grenoble, e principal autor do estudo.
"O disco tem sobrevivido toda a vida da estrela sem ser destruído. Isso é muito diferente do nosso próprio Sistema Solar, onde a maior parte dos destroços foi varrido em uma fase chamada de era Bombardeio Pesado Tardio, cerca de 600 milhões de anos depois do Sol formado. "
A equipe do Dr. Bonsor utilizados modelos de propor três configurações possíveis para o disco e os planetas que se encaixam observações de Kappa Cor Bor do Herschel.
O primeiro modelo tem apenas um cinturão de poeira contínuo que se estende desde 20 a 220 AU AU (onde 1 UA, ou Unidade Astronômica, é a distância entre a Terra eo Sol).
Em comparação, o disco de detritos gelados no nosso Sistema Solar - conhecida como Cinturão de Kuiper - abrange uma faixa mais estreita de distâncias, 30-50 UA do sol.
Neste modelo, um dos planetas orbita a uma distância maior do que 7 UA da estrela e a sua influência gravitacional pode esculpir a borda interna do disco.
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