UMA PAISAGEM DE UM BERÇÁRIO ESTELAR

Esta imagem, capturada pelo instrumento Wide Field Imager no Observatório de La Silla do ESO, no Chile, mostra duas regiões de formação estelar dramáticas na Via Láctea ao sul. 
O primeiro é um destes, à esquerda, é dominada pelo aglomerado estelar NGC 3603, localizada a 20 000 anos-luz, no braço espiral de Carina-Sagitário da Via Láctea. O segundo objeto, à direita, é um conjunto de nuvens de gás brilhantes conhecidas como NGC 3576, que fica a apenas cerca de metade da distância da Terra.
NGC 3603 é um aglomerado de estrelas muito brilhantes e é famosa por ter a maior concentração de estrelas massivas que foram descobertos na nossa galáxia até agora. Onde tudo se converte para o centro atraido pela gravidade encontra-se um Wolf-Rayet sistema de estrelas múltiplas, conhecido como HD 97950. estrelas Wolf-Rayet estão em um estágio avançado de evolução estelar, e começa com cerca de 20 vezes a massa do Sol Mas, apesar dessa grande massa, estrelas Wolf-Rayet derramam uma quantidade considerável de sua matéria devido a intensos ventos estelares , que a explosão de material da superfície da estrela para o espaço em vários milhões de quilômetros por hora, uma dieta de acidente de proporções cósmicas.
NGC 3603 está em uma área de formação estelar muito ativo. Estrelas nascem em regiões escuras e empoeiradas do espaço, em grande parte escondido da vista. Mas, como as estrelas muito jovens gradualmente começam a brilhar e limpar seus casulos em torno de material tornam-se visíveis e criam brilhantes nuvens no material gasoso circundante, conhecido como regiões HII . Regiões HII onde brilham por causa da interação da radiação ultravioleta emitida pelas brilhantes estrelas jovens quentes com as nuvens de gás hidrogênio. Regiões HII pode medir centenas de anos-luz de diâmetro, e NGC 3603 tem uma envolvente distinção de ser a maior massa da nossa galáxia.
O cluster foi observada pela primeira vez por John Herschel em 14 março, 1834 durante a expedição de três anos para inspecionar sistematicamente os céus do sul de perto de Cape Town. Ele a descreveu como um objeto notável e pensei que poderia ser um aglomerado globular . Futuros estudos mostraram que ele não é um globular de idade, mas um conjunto aberto novo, um dos mais ricos conhecido.
NGC 3576, à direita da imagem, também encontra-se no braço espiral de Carina-Sagitário da Via Láctea. Mas ele está localizado apenas a cerca de 9.000 anos-luz da Terra - muito mais perto do que NGC 3603, mas que aparece ao lado dele no céu.
NGC 3576 é notável por dois enormes objetos curvos que lembram os chifres ondulados de um carneiro. Estes filamentos estranhos são o resultado de ventos estelares das estrelas quentes e jovens dentro das regiões centrais da nebulosa, que têm soprado a poeira e gás para o exterior através de uma centena de anos-luz. Duas áreas de silhuetas escuras conhecidas como glóbulos de Bok também são visíveis neste vasto complexo de nebulosas.
Estas nuvens negras perto do topo da nebulosa também oferecem locais potenciais para o futuro da formação de novas estrelas.
NGC 3576, também foi descoberto por John Herschel em 1834, tornando-se um ano particularmente produtivo e visualmente gratificante para o astrônomo Inglês.