O VLT Survey Telescope (VST) no Observatório do Paranal do ESO, no Chile captou a imagem belamente detalhada da galáxia Messier 33.
O espiral próxima, a grande galáxia mais próxima segunda a nossa própria galáxia, a Via Láctea, está repleto de cachos brilhantes estrelas, e nuvens de gás e poeira. A nova imagem está entre as vistas mais detalhadas desse objeto já tomou todo o campo e mostra os muitos brilhantes nuvens de gás vermelhas nos braços espirais, com particular clareza.
Messier 33 , também conhecida como NGC 598, está localizado a cerca de três milhões de anos-luz de distância, na constelação do norte pequena de Triangulum (Triângulo). Muitas vezes, conhecida como a galáxia de Triangulum foi observado pelo caçador de cometas francês Charles Messier em agosto de 1764, que é listado como número 33 em sua famosa lista de proeminentes grupos nebulosas e estrelas. No entanto, ele não foi o primeiro a registrar a galáxia espiral; provavelmente foi documentada pela primeira vez pelo astrônomo siciliano Giovanni Battista Hodierna cerca de 100 anos antes.
Embora a galáxia de Triangulum está no céu do norte, é apenas visível a partir do ponto de vista do sul do Observatório Paranal do ESO, no Chile. No entanto, ele não sobe muito alto no céu. Esta imagem foi feita pelo telescópio VLT Survey (VST), a 2,6 metros levantamento telescópio state-of-the-art, com um campo de visão que é duas vezes tão amplo quanto a Lua cheia. A imagem foi criada a partir de muitas exposições individuais, incluindo algumas tiradas através de um filtro de passagem apenas a luz de hidrogênio incandescente, que fazem as nuvens de gás vermelhas em galáxias espirais braços especialmente proeminente.
Entre as muitas regiões de formação estelar nos braços em espiral Messier 33, da nebulosa gigante NGC 604 se destaca. Com um diâmetro de cerca de 1.500 anos-luz, esta é uma das maiores nebulosas de emissão próxima conhecida. Ela se estende por uma área de 40 vezes o tamanho da porção visível do muito mais famoso - e muito mais que- Nebulosa de Orion .
A galáxia de Triangulum é o terceiro maior membro do grupo local de galáxias , que inclui a Via Láctea , a galáxia de Andrômeda , e cerca de 50 outras galáxias menores. Em uma noite muito clara, escura, esta galáxia esta visível a olho nu, e é considerado o objeto celeste mais distante visível sem qualquer ajuda óptica. Vendo condições para o próprio tempo que só estão a melhorar, a longo prazo: a galáxia está se aproximando de nossa própria a uma velocidade de cerca de 100 000 km por hora.
Um olhar mais atento a esta imagem nova e bonita não só permite uma inspeção muito detalhada dos braços espirais de formação estelar da galáxia, mas também revela o muito rico cenário das galáxias mais distantes espalhadas por trás das miríades de estrelas e brilhantes nuvens de NGC 598.
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