A imagem recém-publicada acima mostrando a Arp 142 em detalhes sem precedentes foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble no ano passado. A Arp 142 está a cerca de 300 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação, coincidentemente, da Serpente Marinha (Hydra). Dentro de cerca de um bilhão de anos as duas galáxias deverão se fundir formando uma única galáxia maior. Créditos NASA, ESA, e The Hubble Heritage Team (STSci/AURA)
O que está acontecendo com essa galáxia espiral? Há apenas algumas centenas de milhões de anos a NGC 2936, a galáxia mais acima das duas grandes galáxias mostradas, era provavelmente uma galáxia espiral normal -- girando, criando estrelas -- e cuidando da própria vida. Mas então ela chegou perto demais da massiva galáxia elíptica NGC 2937 abaixo e deu um mergulho. Batizada de Galáxia do Boto por sua forma icônica, a NGC 2936 não só está sendo desviada como também distorcida pela forte interação gravitacional. Uma explosão de jovens estrelas azuis forma o nariz do boto em direção à esquerda da galáxia mais acima, enquanto o centro da galáxia espiral se parece com um olho. Alternativamente o par de galáxias, conhecidas juntas como Arp 142, para alguns se parece com um pinguim protegendo um ovo. Seja como for, intrincadas faixas de poeira escura e brilhantes correntes de estrelas azuis trilham a galáxia em apuros na direção para baixo e à direita.
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