Uma nova foto espetacular dá uma visão do espaço profundo do Cometa ISON, o que poderia colocar em um show deslumbrante quando se aproxima através do sistema solar interno no final de novembro.
A imagem - que os investigadores observaram a partir de cinco fotos de ISON tomadas pela NASA do Telescópio Espacial Hubble em 30 de abril - mostra o andarilho gelado em chamas contra um fundo de galáxias e estrelas brilhantes.
"O resultado é em parte ciência, em parte arte", Josh Sokol, do Space Telescope Science Institute em Baltimore, Maryland, que opera Hubble, escreveu em seu blog na semana passada . "É uma simulação do que os nossos olhos, com a sua capacidade de ajustar dinamicamente a objetos mais brilhantes e mais fracos, iria ver se nós pudéssemos olhar para os céus com a resolução do Hubble.
Todas as imagens foram capturadas pelo Wide Field Camera 3 UVIS instrumento do Hubble, disseram os pesquisadores. Três exposições foram feitas com um filtro que transmite luz amarela e verde (representadas em azul na imagem), enquanto os dois usaram um filtro que permite a entrada de uma luz vermelha e infravermelha.
"Em geral, as cores mais vermelhas são mais velhos,e mais evoluídos, do que as coisas azuis - isto é válido tanto para as estrelas cruz-perfurantes e as manchas de galáxias distantes," Sokol escreveu.
Comet ISON está viajando em direção a um encontro próximo com o Sol no dia 28 de novembro, quando ele vai roçar apenas 724 mil milhas (1.160 mil quilômetros) acima da superfície solar. O cometa poderia ficar incrivelmente luminoso em torno deste tempo, talvez ficando tão brilhantemente grande como a lua cheia, dizem os pesquisadores.
ISON tem, assim, um bocado de chance de ser o "cometa do século" campanha publicitária, com astrónomos e cientistas de todo o mundo vem ansiosamente acompanhando sua longa jornada em direção ao sol. Na verdade, o Hubble é apenas um dos muitos instrumentos que os pesquisadores usam ao redor do mundo e estão treinando no cometa como parte de uma campanha de observação coordenada.
Os cometas são corpos primordiais feitos a partir dos mesmos blocos fundamentais de construção que se uniram para formar os planetas 4,5 bilhões de anos. Assim, os cientistas esperam que um estudo minucioso do material que ferve de ISON na medida que se aproxima do sol vai revelar sinais sobre primórdios do sistema solar.
Enquanto as esperanças de um grande espetáculo celeste são altos, não há nenhuma garantia de que ISON vai viver até o ápice. Os cometas são notoriamente imprevisíveis, e comportamento de ISON pode ser particularmente difícil de prever. O cometa, que foi descoberto em setembro de 2012, é pensado para estar fazendo a sua primeira incursão no interior do sistema solar a partir da distante e fria nuvem de Oort.
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