Astrônomos estão usando estas três imagens do Telescópio Espacial Hubble da NASA para ajudar a resolver a questão de por galáxias distantes em tais formas estranhas, aparecendo muito diferente dos típicos de galáxias elípticas e espirais vistas no universo próximo.
Não são galáxias distantes parece estranho, porque elas são realmente estranhas? Ou, elas são, na verdade, galáxias normais que se parecem com pessoas estranhas, porque os astrônomos estão recebendo um quadro incompleto deles, vendo apenas as peças mais brilhantes?
A luz dessas galáxias viaja grandes distâncias (bilhões de anos-luz) para chegar à Terra. Durante sua jornada, a luz é "esticada" devido à expansão do espaço. Como um resultado que, a luz não é mais visível, mas se tiver sido deslocado para a infravermelhos em que os instrumentos atuais são menos sensíveis. Sobre os únicos astrônomos luz pode ver vem de regiões onde estrelas quentes, e novas residentes.
Estas estrelas emitem luz na maior parte ultravioleta. Mas esta luz é esticada, que aparecem como luz visível no momento em que atinge a Terra. Estudar estas galáxias distantes é como tentar montar um quebra-cabeça com algumas das peças que faltam.
O que, então, não são galáxias distantes que realmente se parece? Os astrônomos estudaram 37 galáxias próximas para descobrir. Ao ver essas galáxias em luz ultravioleta, os astrônomos podem comparar suas formas com as de seus parentes distantes. Estes três telescópio imagens, captadas com o instrumento Wide Field Planetary Camera e 2, representam uma amostragem a partir desse levantamento.
Astrônomos observaram as galáxias em ultravioleta e luz visível para estudar todas as estrelas que compõem essas "cidades de estrelas." Os resultados de sua pesquisa apoiam a ideia de que os astrônomos estão detectando a "ponta do iceberg" de galáxias muito distantes. Com base nessas imagens ultravioleta do Hubble, nem todas as galáxias distantes possuem necessariamente formas intrinsecamente ímpares. Os resultados foram apresentados na reunião 197 da American Astronomical Society, em San Diego, CA.
A região central da "estrela-explosão" na galáxia espiral na extrema esquerda, NGC 3310, mostra estrelas jovens e velhos uniformemente distribuídas. Se este fosse o caso com a maioria das galáxias, os astrônomos seriam capaz de reconhecer galáxias distantes com bastante facilidade. Na maioria das galáxias, no entanto, as estrelas estão separadas por idade, tornando classificar os distantes mais difícil. NGC 3310 é de 46 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Ursa Maior. A imagem foi feita 12-13 setembro, 2000.
A imagem do meio é um exemplo de uma pequena, galáxia espiral jovem. ESO 418-008 é representante da miríade de galáxias anãs astrônomos já vi em pesquisas profundas. Estas galáxias são muito menores do que os típicos como a nossa Via Láctea. Nesta galáxia, a população de estrelas é mais fortemente segregados por idade. As estrelas mais velhas [Vermelho] residem no centro; o mais jovem [azul], no desenvolvimento braços espirais. Estes pequenos, galáxias jovens podem ser os blocos de construção da formação de galáxias. ESO 418-008 é de 56 milhões de anos-luz da Terra, na constelação Fornax sul. A imagem foi tirada 10 de outubro de 2000.
A imagem à direita mostra uma colisão cósmica entre duas galáxias, UGC 06471 e UGC 06472. Essas colisões ocorreram com muita frequência no início do universo, produzindo galáxias de formas incomuns. O telescópio Hubble tem espionado muitas dessas galáxias nos levantamentos de campo das profundezas.
As imagens ultravioleta desta fusão galática sugerem a presença de grandes quantidades de poeira, que foram produzidos por estrelas de grande massa que se formaram antes ou durante esta colisão dramática. Essa poeira avermelha a luz das estrelas em muitos lugares, assim como um ambiente empoeirado avermelhada o pôr do sol. Estudar os efeitos dessa colisão nas proximidades da poderia ajudar os astrônomos a explicar as formas peculiares visto em algumas das galáxias distantes. UGC 06471 e UGC 06.472 são 145 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Ursa Maior. A imagem foi tirada 11 de julho de 2000.
Nomes de objeto: NGC 3310, o ESO 418-008, UGC 06471, UGC 06472
Tipo de imagem: Astronomical
Créditos das fotos: NASA, Rogier Windhorst (Universidade Estadual do Arizona, Tempe, AZ), e a equipe de Hubble meados de UV
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