Mars Reconnaissance Orbiter, da Nasa tomou esta imagem da maior de Marte duas luas, Fobos, a partir de uma distância de cerca de 6,800 km (cerca de 4.200 milhas). Crédito: NASA / JPL / University of Arizona
Bilhões de anos atrás, Marte sofreu com inúmeros grandes impactos, e o backwash resultando em última análise, com cicatrizes na superfície de Fobos, uma das duas pequenas luas do planeta vermelho, dizem os pesquisadores.
Em 1976, as imagens da Viking Orbiter da NASA revelou que a superfície de Phobos é coberta em numerosos sulcos, tipo canal paralelas. Ao longo dos anos, os pesquisadores vêm-se com muitas hipóteses para explicar as características ímpares, mas a origem de ranhuras do satélite são ainda fortemente debatida hoje.
No novo estudo, uma dupla de pesquisadores analisou os dados para as principais hipóteses e concluiu que apenas um contém água: Os sulcos são cadeias de impactos secundários, os locais de desembarque de material soprado para a lua de Marte por impactos sobre o planeta vermelho.
usando novos dados e imagens da Agência Espacial Europeia sonda Mars Express , os cientistas também mapeadas as ranhuras em muito mais detalhes do que nunca, e calculou que a quantidade de material Mars necessário para formar todos os sulcos de Phobos é de cerca de duas ordens de grandeza menor do que o material ejetado do total de crateras de Marte.
"Tudo se encaixa com essa hipótese", disse John Murray, cientista planetário da Universidade Aberta do Reino Unido, e principal autor do novo estudo, que foi publicado em abril na revista Planetary and Space Science.
Origens misteriosas
A maioria dos cientistas acha que Fobos e Deimos , as duas luas minúsculas de Marte, são ex-asteróides capturados pela gravidade do planeta vermelho há muito tempo. Phobos é de 14 milhas (22 quilômetros) de largura, enquanto que Deimos tem um diâmetro de apenas 7,7 milhas (12,4 km).
Os 3 bilhões de anos de idade, ranhuras Phoboscan ser divididos em diferentes "famílias", com cada plano sulco correndo em paralelo aos outros sulcos dentro da mesma família, Murray disse Space.com.
As larguras dos sulcos variam muito, de 76 pés (23 metros) para 1.558 pés (475 m). Da mesma forma, eles vêm em uma ampla gama de comprimentos de - pelo menos um sulco se estende por 18,5 milhas (30 km), sem pausas, enquanto outros são apenas um pouco mais de 1 milha (1,6 quilômetros) de comprimento.
Os canais de cobrir quase toda a superfície da lua, com exceção de uma área relativamente pequena no hemisfério voltado para longe de Marte , disse Murray. (Phobos estar preso com Marte, o que significa que um lado da lua enfrenta o planeta em todos os tempos.)
Alguns cientistas já especularam que as ranhuras são fraturas resultantes de forças de maré, o impacto que criou Phobos proeminente cratera Stickney ou outras fontes.
"Não foi realmente uma idéia geralmente aceita, ou um que ganhou aprovação universal", disse Murray, acrescentando que existem vários problemas com todas as hipóteses de fratura para a origem dos sulcos. Por exemplo, o alinhamento quase perfeito dos sulcos dentro de cada família não se encaixa com outros campos de fratura em todo o sistema solar.
Outras hipóteses postulam que as ranhuras Phobos são o resultado de impactos locais. De acordo com uma idéia, o meteoro que criou Cratera de Stickney chutou material ejetado que regado Phobos, criando os sulcos; uma hipótese relacionada propõe que rolam pedras da cratera marcado Phobos. Ou, os sulcos podem ter desenvolvido quando Phobos foi martelado por detritos em órbita, de acordo com alguns pesquisadores.
Mas nenhuma dessas idéias podem explicar todas as características e padrões de sulcos observados, disse Murray.
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