Em agosto de 2014, sonda Rosetta da ESA irá se encontrar com o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko e implantar sua lander Philae, como visto na impressão do artista. Crédito: ESA-C. Carreau / ATG medialab
Sonda Rosetta da Europa deve-se receber uma chamada wake-up em janeiro, encerrando sua hibernação em preparação para uma missão sem precedentesna história, não só para colocar-se em órbita em torno de um cometa, mas também enviar uma sonda ao corpo do cometa.
A sonda, chamada Rosetta, está se dirigindo em direção a um cometa diâmetro de 2,5 quilômetros chamado 67P/Churyumov-Gerasimenko , um dos chamados cometas de Júpiter Familiares cujas órbitas são controlados pelo maior planeta do sistema solar.
Os cometas são os restos cristalinas de blocos de construção do sistema solar. Os cientistas estão muito interessados em aprender mais sobre o que eles contêm e como eles são construídos, as informações que não só irá ajudar a revelar detalhes sobre como o sistema solar passou a existir cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, mas também como a Terra - e possivelmente os outros planetas - receberam os ingredientes para a vida.
Daí o nome da missão - Rosetta - após a Pedra de Roseta, que se tornou um modelo para decifrar os hieróglifos egípcios.
"Rosetta - a missão - deve tornar-se um elemento chave para a compreensão da história do sistema solar", Stephan Ulamec, gerente de projeto da lander da nave espacial, disse à Discovery News.
Por exemplo, ele acrescentou, "seria muito interessante para saber se a química orgânica que é relevante para a vida está lá em cometas."
A sonda, conhecido como Philae , é equipado com 10 instrumentos científicos para abordar uma ampla gama de estudos, incluindo uma análise de moléculas orgânicas e experimentos para testar a construção simétrica de uma molécula, ou quiralidade.
Os aminoácidos na Terra, por exemplo, são "canhoto", enquanto os açúcares em DNA e RNA são "destro".
Desde que a lander chegue a superfície do 67P e com sucesso brocas aquecem e capturam uma amostrados gases liberados para ser examinados para quiralidade.
"É a esquerda ou direita? Ou é 50-50? E se é 50-50 por que temos apenas os que deixaram na Terra? Seja qual for o resultado, é emocionante", disse Ulamec.
Pousando em 67P está longe de ser assegurada. Para começar, os engenheiros projetaram Philae não saber o tipo de superfície que iria encontrar. Uma das primeiras ordens de negócio para a equipe de ciência Rosetta será para examinar fotos do cometa para encontrar um local de pouso seguro.
"Estamos mais preocupados que somos capazes de encontrar um local de pouso que é simpático e agradável e adequado. Nós não temos nenhuma idéia do que está na superfície do cometa. Nós não sabemos a topografia. Nós não sabemos a densidade, pedregulhos, as fendas, os pináculos. Esta falta de conhecimento é o grande desafio desta missão ", disse Ulamec.
Para lidar com a incerteza, o sistema de aterragem de Philae foi projetado para funcionar em uma variedade de terrenos. Inicialmente os cientistas suspeita que o corpo do cometa seria gelado e duro, mas como resultado de 2005 da NASA Deep Impact missão cometa , eles agora 67P suspeitam qye pode ser mais suave e coberto de poeira.
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