Esta imagem mostra o nosso próprio quintal, astronomicamente falando, a partir de um ponto de vantagem sobre 30 anos-luz do sol. Crédito da imagem: NASA / JPL
Astrônomos estão começando a conhecer melhor os vizinhos. Nosso Sol, reside dentro de um braço espiral da nossa galáxia Via Láctea cerca de dois terços do caminho para fora do centro. Ela vive em um local bastante calmo,chamada área subúrbio-like com um número médio de moradores estelares. Recentemente o Wide-campo NASA Explorer da Infrared Survey, ou WISE, foi encontrando uma nova multidão de estrelas perto de casa: o mais frio da família da anã marrom estrelas que não vingaram.
Agora, assim como os cientistas estão a "conhecer e cumprimentar" os novos vizinhos,o WISE tem uma surpresa: são muito menos anãs marrons em torno de nós do que o previsto.
"Este é um resultado muito esclarecedor", disse Davy Kirkpatrick da equipe científica do WISE no processamento de infravermelhos da NASA e do Centro de Análise do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. "Agora que estamos finalmente vendo a vizinhança solar com mais aguçada visão infravermelha, os pequenos não são tão predominantes como se pensava."
Estimativas anteriores previam que muitas anãs marrons típicas como estrelas, mas o registro inicial do novo WISE mostra apenas uma anã marrom para cada seis estrelas. É o equivalente cósmico para finalmente ser capaz de ver um bloco baixo, misterioso fechado e encontrar apenas algumas casas.
No entanto, as observações estão fornecendo informações importantes sobre como se formam estes mundos exóticos, e insinuando que a densidade da população pode ser como na nossa galáxia e além.
"O WISE quer encontrar novos mundos frios, que são maduros para a exploração em seu próprio direito", disse Kirkpatrick. "Achamos que eles podem se formar por vários mecanismos diferentes, incluindo ter seu crescimento retardado por uma variedade de fatores que os impedem de se tornar full-blown estrelas. Ainda assim, não sabemos exatamente como esse processo funciona."
WISE foi lançado em 2009 e contemplou todo o céu em luz infravermelha em 2010. Um dos objetivos da missão principal da ciência foi realizar um levantamento do céu para os anões marrons indescritível. Esses pequenos corpos começam suas vidas como estrelas, mas falta o peso essencial necessário para queimar o combustível nuclear. Com o tempo,esfriam e , tornando-os difíceis de encontrar.
Melhorias na visão infravermelha do WISE sobre missões passadas permitiu-lhe captar o brilho fraco de muitos desses objetos escondidos. Em agosto de 2011, a missão anunciada a descoberta das melhores anãs marrons viu ainda, uma nova classe de estrelas chamadas anãs Y. Um dos anões Y é menor que 80 graus Fahrenheit (25 graus Celsius), ou cerca de temperatura ambiente, tornando-o mais frio o corpo parecido com uma estrela conhecida. Desde então, a equipe de ciência WISE avaliou toda a paisagem ao redor do nosso sol e descobriu 200 anãs marrons, incluindo 13 anões Y.
Determinar as distâncias a esses objetos é um fator chave em saber a sua densidade populacional em nossa vizinhança solar. Depois de medir cuidadosamente a distância para várias das anãs marrons mais frias através de um método chamado paralaxe, os cientistas foram capazes de estimar as distâncias de todas as anãs marrons newfound. Eles concluíram que cerca de 33 anãs marrons residem no prazo de 26 anos-luz de sol. Há 211 estrelas dentro deste mesmo volume de espaço, o que significa que há cerca de seis estrelas para cada anã marrom.
"Ter menos anãs marrons do que o esperado no nosso quintal celestial apenas significa que cada novo descobrimos desempenha um papel crítico em nossa compreensão geral desses objetos frios", disse Chris Gelino, um co-autor da nova pesquisa que também está no Processamento de infravermelho e Centro de Análise. "Essas anãs marrons são objetos fascinantes que estão fazendo a ponte entre os mais frios estrelas e Júpiter."
Kirkpatrick enfatizaram que os resultados ainda são preliminares: é muito provável que WISE vai descobrir anões Y adicionais, mas não em grande número, e provavelmente não mais do que a estrela mais próxima conhecida, Proxima Centauri. Essas descobertas podem levar a proporção de estrelas anãs marrons para cima um pouco, a cerca de 1:5 ou 1:4, mas não ao nível 01:01 antecipado anteriormente.
"Isto é como a ciência progride como obtemos dados cada vez melhores", disse Kirkpatrick. "Com o WISE, fomos capazes de testar as nossas previsões e mostrar que eles estavam errados. Tínhamos feito extrapolações com base nas descobertas de projetos como o Two-Micron All-Sky Survey, mas WISE está nos dando o nosso primeiro olhar para as anãs marrons mais frias que 're somente agora capaz de detectar ".
As novas observações ainda permitir a possibilidade de livre flutuação planetas até algumas vezes a massa de Júpiter, além de alguns anos-luz do sol, que outras pesquisas previram poderia existir. Esses corpos seria muito fraco para WISE para ver os dados processados na mão.
Os novos resultados são devidos a aparecer no 10 de julho da revista The Astrophysical Journal. Outros autores são: Michael Cushing, da Universidade de Toledo, Ohio; Gregory Mace, Ian McLean e Ned Wright da UCLA; Roger Kenneth Griffith e Marsh do Processamento de infravermelho e Centro de Análise da Caltech; Michael Skrutskie da Universidade de Virginia, Charlottesville; Peter Eisenhardt e Amy Mainzer do Jet Propulsion Laboratory da NASA, Pasadena, Califórnia, Adam Burgasser da Universidade da Califórnia, San Diego, e Christopher Tinney, Stephen Parker, e Graeme Salter, da Universidade de New South Wales, Austrália.
JPL gerencia e operado, WISE de Missões Científicas da NASA Direcção. A nave foi colocada em modo de hibernação depois de digitalizado o céu inteiro duas vezes, completando os seus principais objectivos. Edward Wright é o principal investigador e está na UCLA. A missão foi selecionado competitivamente no âmbito do Programa da NASA Explorers gerido pela agência Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Md. O instrumento ciência foi construído pelo Laboratório de Dinâmica Espacial em Logan, Utah. A espaçonave foi construída por Ball Aerospace & Technologies Corp, em Boulder, Colo operações de Ciência e processamento de dados realizado no Processamento de infravermelho e Centro de Análise do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Caltech gerencia JPL da NASA.
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