Este desenho artístico mostra planeta KELT-1b, que reside tão perto da sua estrela que completa uma órbita "anual" em apenas 29 horas. CRÉDITO: Julie Turner, da Universidade Vanderbilt
Pense nisso como uma vitória para os pequenos. Astrônomos utilizando um telescópio terrestre pequeno descobriram dois planetas alienígenas incomuns em torno extremamente distantesem suas estrelas brilhantes.
Os dois planetas extra-solares são mundos gigantes gasosos detectados usando o Telescópio Extremamente Kilodegree Little (KELT) no sul do Arizona, que tem uma lente que é mais ou menos tão poderoso quanto uma câmera digital high-end, disseram os pesquisadores.
"KELT é um pouco mais diminuto do que Kepler, mas nós gostamos de pensar que é pequeno, porém mas forte", disse Thomas Beatty, um estudante de doutorado na Ohio State University em Columbus. NASA Telescópio Espacial Kepler é um observatório orbital especialmente construído para procurar planetas distantes.
Beatty apresentou os resultados em 13 de junho durante a reunião 220 da Sociedade Astronômica Americana, em Anchorage, Alaska.
Júpiter quente revelou
Um dos planetas recém-descobertos, chamado KELT-1b, é um mundo enorme que é ao mesmo tempo extremamente quente e denso. O planeta alienígena, que é principalmente de hidrogênio metálico, é um pouco maior do que Júpiter, mas contém uma gritante 27 vezes a massa dele.
Estes tipos de mundos alienígenas são conhecidos como " Júpiter quente ",é porque eles são gigantes gasosos que orbitam extremamente perto de suas estrelas-mãe.
KELT-1b é tão perto de sua estrela-mãe que completa uma órbita em apenas 29 horas. Esta tão perto de sua estrela, a temperatura da superfície do planeta é provável que fique acima de 4.000 graus Fahrenheit (cerca de 2.200 graus Celsius), no processo de recebimento de 6.000 vezes a quantidade de radiação que a Terra recebe do sol, Beatty explicou.
"Ele redefine a barra de estranho", disse ele. "É o tipo de objeto que não esperava encontrar tão perto de sua estrela-mãe."
KELT-1b está localizada a aproximadamente 825 anos-luz de distância, na constelação de Andrômeda. O planeta maciço se destacou para os astrônomos não só por causa de sua proximidade com sua estrela-mãe , mas por causa de suas incomuns dinâmicas orbital.
"É enorme o suficiente para que KELT-1 elevou as marés na sua estrela-mãe e realmente virou-lo", disse Beatty. "KELT-1 agarrou-se a estrela em torno e, puxou-o para que ele esteja girando no mesmo ritmo, agora tanto KELT-1 e sua estrela-mãe estão bloqueados em cada olhar do outro como eles vão ao redor."
Mundo alienígena da Auriga
O outro planeta recém-identificado é chamado KELT-2AB, e está localizada cerca de 360 anos-luz de distância, na constelação de Auriga. O mundo alienígena é de 30 por cento maior que Júpiter, com massa 50 por cento mais.
Esta descoberta se assemelha mais exoplanetas outros encontrados até à data, além de comparecer KELT-2AB pai é tão brilhante que pode ser visto da Terra através de binóculos. Na verdade, a estrela é tão luminosa que os pesquisadores serão capazes de fazer observações diretas da atmosfera do planeta, examinando a luz que brilha através dele, quando a estrela passa dentro de campo Norte de vista KELT novamente em novembro.
Follow-up observações também estão sendo planejadas usando outros instrumentos baseados em terra, bem como vários observatórios espaciais, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e do telescópio espacial infravermelho Spitzer.
"Queremos olhar para o que está acontecendo em sua atmosfera e no seu interior", disse Beatty. "A razão pela qual individuais Júpiteres quentes como estes ainda são interessantes, porque ainda é fundamentalmente não entendem o que se passa dentro delas."
KELT-2AB orbita uma estrela que é muito maior do que o sol, dentro de um sistema binário chamado de HD 42176. Neste sistema, uma estrela é um pouco maior que o nosso Sol, e a outra estrela é um pouco menor. KELT-2AB orbita a estrela maior, que é brilhante o suficiente para ser visto da Terra com binóculos.
Como eles foram encontrados
Astrônomos usam Kelt para encontrar planetas que orbitam estrelas muito grandes brilhantes usando o chamado método de trânsito , que envolve assistindo mergulhos minúsculos na luz da estrela que pode indicar um planeta está a atravessar, ou em trânsito, em frente.
Ao invés de olhar para um pequeno grupo de estrelas em alta resolução, o gêmeo KELT Norte e Sul telescópios Kelt pode observar milhões de estrelas muito brilhantes em baixa resolução, disseram os pesquisadores. KELT norte varre o céu do norte do Arizona, enquanto KELT Sul cobre o céu do sul de Cape Town, África do Sul.
Enquanto o Telescópio Espacial Kepler prolífico identificou cerca de 2.300 candidatos a planetas alienígenas, os pequenos telescópios terrestres Kelt fornecer uma alternativa de baixo custo para os caçadores de exoplanetas usando principalmente off-the-shelf tecnologia. O hardware para um telescópio KELT custa menos de $ 75.000, disseram os pesquisadores.
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