A galáxia Whirlpool, M51, tem sido uma das galáxias mais fotogênicas em astronomia amadora e profissional. Facilmente fotografado e visto por telescópios menores, esta beleza celestial é estudada extensivamente em uma variedade de comprimentos de onda por grandes observatórios em terra e espaciais. Esta imagem Hubble compósito mostra starlight visível, bem como de luz a partir da emissão de hidrogénio brilhante, que está associado com as estrelas mais luminosas jovens nos braços em espiral.
Imagem do choque por interação de M51, espalhando estrelas no espaço intergaláticos
Galaxy M51 foi descoberta por Charles Messier em 1773, mas sua estrutura espiral notável foi percebido por William Parsons (Conde de Rosse) em 1845, usando seu telescópio enorme refletindo, o Leviatã de Parsonstown . Um grande telescópio foi necessário para ver a sua forma complexa , mas até mesmo pequenos telescópios amadores revelam que esta galáxia não é isolado, mas tem uma pequena companheira, a galáxia anã irregular NGC 5195.
Agora é claro que estes dois sistemas estelares estão colidindo e que a forma espiral notável de M51 é devido, principalmente, para as forças de maré desencadeadas durante este processo. Só por acaso, vemos o disco do cara M51 a partir da Terra, o que permite estudá-la em detalhe. A uma distância de 23 milhões de anos-luz, as dimensões aparentes de M51 significa que essa galáxia pode ser bastante semelhante ao nosso, mas um pouco menor.
M51 e sua companheira estão executando uma dança cósmica de interação que, durante os últimos 500 milhões de anos fez NGC 5195 passa duas vezes através do disco de M51. Agora, a pequena galáxia está localizada um pouco atrás do disco da Whirlpool, e se afastando de nós.
A interacção de ambas as galáxias induz um monte de efeitos colaterais, sendo a estrutura em espiral da galáxia principal apenas um deles. Quando as galáxias colidem, as estrelas não batem uns contra os outros. Em vez disso, eles sofrem fortes alterações em suas trajetórias, o que geralmente implica que muitos deles são expelidos para o espaço intergaláctico. Isso aconteceu com muitas estrelas da galáxia secundária: os fluxos de estrelas despojado de NGC 5195 estender sobre a parte (norte) para a esquerda da imagem como uma névoa difusa. Muitos dos mundos em que a área está condenada a se perder no vazio do espaço, como eles se movem para longe de suas galáxias-mãe.
Nome do Objeto : Messier 51 designações alternativas : M51, NGC 5194, a Whirlpool Galaxy Tipo de objeto : Tipo Sc Galaxy constelação Canes Venatici: Ascensão Reta : 13: 29,9 (h: m) Declinação : +47: 12 (graus: m) Distância : 37.000 (kly) Brilho Visual : 8,4 (mag) Dimensão aparente : 11 × 7 (minutos de arco)
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