Um cume que segue o equador da lua de Saturno Iapetus lhe dá a aparência de uma noz gigante. O cume, fotografado em 2004 pela sonda Cassini, está a 100 quilômetros (62 milhas) de largura e, às vezes 20 quilômetros (12 milhas) de altura. (. O pico do Monte Everest, por comparação, é de 5,5 quilômetros acima do nível do mar) Os cientistas estão debatendo como o cume pode ter se formado. Crédito: NASA / JPL / Space Science Institute
Iapetus, a terceira maior lua de Saturno , possui uma cadeia de montanhas como nenhuma outra no sistema solar. Este cume enorme quebra ao longo de seu equador, chegando a 12,4 milhas (20 km) de altura e 124 milhas (200 km) de largura, e envolve mais de 75 por cento da lua. Ao todo, o cume pode constituir cerca de um milésimo da massa de Iapetus.
"Eu adoraria estar na base desta parede de gelo de 20 quilômetros de altura que dirige-se em linha reta em qualquer direção até que ele mergulha abaixo do horizonte", estudo o autor Andrew Dombard, um cientista planetário da Universidade de Illinois em Chicago, disse SPACE.com.
Os cientistas haviam testado em uma teoria para explicar como esta serra pode ter se formado. De todos os planetas e luas do nosso sistema solar, aparentemente, apenas Iapetus tem esse tipo de cume - qualquer processo que os pesquisadores anteriormente sugeridos para explicar a sua formação também deveria ter levado a características semelhantes em outros órgãos.
Agora os investigadores sugerem que este cume poderia ser os restos de uma lua morta. O modelo propõe que um impacto gigante explodiu pedaços de detritos Iapetus no fim da cauda do período de crescimento planetário mais de 4,5 bilhões de anos atrás. Este entulho poderia se unir em torno Iapetus, tornando-se um "sub-satélite", uma lua de uma lua.
Sob este cenário, os Iapetus com sua tração gravitacional exercida sobre este satélite sub-eventualmente rasgou-lo de volta em pedaços, formando um anel de detritos em órbita ao redor de si. Matéria deste anel de destroços em seguida, choveram, construindo as Iapetus cume agora seguindo ao longo de seu equador rapidamente ", provavelmente em uma escala de séculos", disse Dombard.
Os pesquisadores sugerem que, de todos os planetas e luas do nosso sistema solar, apenas Iapetus tem esse tipo de cume devido à sua órbita original tão longe de Saturno. Isso tornou mais fácil para ter uma lua de sua própria - se Iapetus era mais íntimo de Saturno poderia ter puxado a lua Iapetus para longe, Dombard disse.
Simulações computacionais mais elaborados desse processo, a partir do impacto gigante para a chover de detritos, são necessários para testar se o modelo de Dombard e seus colegas sugeriram, e poderia ser como uma crista equatorial de Iapetus formado. Essas análises também ajudaria a fechar em detalhes da idéia de, como o tempo que levou a um sub-satélite para se desintegrar. "Minha intuição pessoal sugere que ele tomou de meio bilhão para 1 bilhão de anos", disse Dombard.
Os cientistas detalharam suas descobertas online 7 de março no Journal of Geophysical
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