Inúmeras galáxias procuram atenção nesta imagem monstro do Fornax Galaxy Cluster, alguns aparecendo apenas como pinhas de luz enquanto outros dominam o primeiro plano. Uma delas é a galáxia lenticular NGC 1316. O passado turbulento desta galáxia muito estudada deixou-o com uma delicada estrutura de loops, arcos e anéis que os astrônomos agora imaginaram em maior detalhe do que nunca com o VLT Survey Telescope.
Esta imagem surpreendentemente profunda também revela uma miríade de objetos fracos, juntamente com a leve luz intracluster.
Capturado usando as habilidades excepcionais de levantamento de céu do VLT Survey Telescope (VST) no Observatório Paranal da ESO no Chile, esta visão profunda revela os segredos dos membros luminosos do Fornax Cluster , um dos mais ricos e mais próximos galáxias da Via Láctea . Esta imagem de 2,3 gigapixels é uma das maiores imagens já lançadas pelo ESO.
Talvez o membro mais fascinante do cluster seja NGC 1316 , uma galáxia que tenha experimentado uma história dinâmica , formada pela fusão de múltiplas galáxias menores. As distorções gravitacionais do passado aventureiro da galáxia deixaram sua marca em sua estrutura lenticular . Grandes ondulações, laços e arcos embutidos no envelope exterior estrelado foram observados pela primeira vez na década de 1970, e eles permanecem um campo de estudo ativo para os astrônomos contemporâneos, que usam a mais recente tecnologia de telescópio para observar os detalhes mais finos da estrutura incomum do NGC 1316 através de uma combinação de imagem e modelagem.
As fusões que formaram o NGC 1316 levaram a um influxo de gás, que alimenta um objeto astrofísico exótico em seu centro: um buraco negro supermassivo com uma massa de cerca de 150 milhões de vezes o do Sol. À medida que acumula a massa dos arredores, este monstro cósmico produz jatos imensamente poderosos de partículas de alta energia, que por sua vez dão origem aos lóbulos característicos de emissão vistos em comprimentos de ondas de rádio, tornando NGC 1316 a quarta fonte de rádio mais brilhante no céu .
NGC 1316 também foi anfitrião de quatro supernovas de tipo Ia gravadas , que são eventos astrofísicos de vital importância para os astrônomos. Uma vez que as supernovas de tipo Ia têm um brilho muito claramente definido , elas podem ser usadas para medir a distância para a galáxia do hospedeiro; neste caso, 60 milhões de anos-luz. Essas "velas padrão" são muito procuradas pelos astrônomos, pois são uma excelente ferramenta para medir de forma confiável a distância de objetos remotos. Na verdade, eles desempenharam um papel fundamental na inovadora descoberta de que nosso Universo está se expandindo a um ritmo acelerado.
Essa imagem foi tomada pelo VST no Observatório Paranal da ESO como parte do Fornax Deep Survey , um projeto para fornecer uma pesquisa profunda e multi-imagens do Fornax Cluster . O time, liderado por Enrichetta Iodice (INAF - Osservatorio di Capodimonte, Nápoles, Itália), já observou essa área com o VST e revelou uma fraca ponte de luz entre NGC 1399 e a galáxia menor NGC 1387 ( eso1612 ). O VST foi projetado especificamente para realizar levantamentos em larga escala do céu. Com o seu enorme campo de visão corrigido e a câmera especialmente concebida de 256 megapixels, OmegaCAM , o VST pode produzir imagens profundas de grandes áreas do céu rapidamente, deixando os telescópios muito maiores - como o Very Large Telescope da ESO (VLT) - para explorar os detalhes de objetos individuais.
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