As Galáxias das antenas estão entre as galáxias em fusão mais próximos conhecidos. As duas galáxias, também conhecida como NGC 4038 e NGC 4039, começou a interagir de algumas centenas de milhões de anos atrás, criando uma das vistas mais impressionantes do céu noturno. Eles são considerados pelos cientistas como o sistema de fusão galáxia arquétipo e são usados como padrão para validar teorias sobre evolução da galáxia.
As Galáxias das antenas, situadas na constelação de Corvus, o corvo, são nomeados para os dois longas caudas de estrelas, gás e poeira que se assemelham a antenas de um inseto.
Estes "antenas" são o resultado físico da colisão entre duas galáxias, que nos fornece uma prévia do que pode acontecer quando nossa galáxia Via Láctea colide com a vizinha galáxia de Andrômeda em vários bilhões de anos. Apesar de fusões de galáxias hoje não são comuns, acredita-se que no passado eles eram um importante canal de evolução da galáxia.
Andrômeda ea Via Láctea estão se aproximando um do outro a uma velocidade de 100 a 140 quilômetros por segundo (62-87 milhas / seg). No entanto, isso não significa que ele vai certamente colidir com a Via Láctea, uma vez que a velocidade tangencial da galáxia é desconhecida. Se o fizerem colidem, as duas galáxias provavelmente se fundem para formar um monstro galáxia elíptica.
Nova pesquisa sobre as galáxias das antenas utilizando a Advanced Camera for Surveys a bordo do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA mostra que este par de galáxias em interação de referência é, de facto, muito mais perto do que se pensava - 45 milhões de anos-luz, em vez de 65-100000000-luz anos.
Um grupo internacional de cientistas liderada por Ivo Saviane do Observatório Europeu do Sul tem usado Advanced Camera for Surveys e Wide Field Planetary Camera 2 para observar estrelas individuais gerados pela colisão cósmica colossal nas galáxias das antenas do Hubble. Eles chegaram a uma conclusão interessante e surpreendente. Ao medir as cores e brilho das estrelas gigantes vermelhas no sistema, os cientistas descobriram que as galáxias das antenas estão muito mais próximos do que se pensava: 45 milhões de anos-luz em vez da melhor estimativa anterior de 65 milhões de anos-luz.
A equipe de alvo uma região nas regiões exteriores relativamente quietas na cauda de maré do sul, longe das regiões centrais ativas. Esta cauda é composto de material jogado das principais galáxias como eles colidiram. Os cientistas necessários para observar regiões com os mais velhos estrelas gigantes vermelhas para derivar uma distância exata. Gigantes vermelhos são conhecidos para alcançar um padrão de brilho, que pode então ser usada para inferir a sua distância. O método é conhecido como a ponta do ramo gigante vermelho (TRGB).
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