CENTAURUS A: UMA GALÁXIA COM UM NÚCLEO ELÍPTICO ATIVO

Crédito: NASA / SAO / R.Kraft et al.

Primeiro observado por Chandra em setembro de 1999, Centaurus A é uma demonstração inicial da ciência espetacular este observatório poderoso raio-X poderia fazer. Astrônomos continuar a usar Chandra para estudar esta galáxia elíptica (também conhecida como NGC 5128) que contém um jato espetacular e um núcleo repleto de fontes emissoras de raios-X.

Esta imagem do Chandra Cen A mostra uma fonte central brilhante: o núcleo galáctico ativo (AGN) suspeita de abrigar um buraco negro supermassivo. Chandra também detecta um jato que emana do núcleo e inúmeras fontes de ponto-como raios-X, tudo banhado em difusa de raios-X produzidos por gás de vários milhões de graus que enche a galáxia. Uma equipe de cientistas, liderada por Ralph Kraft do Observatório Astrofísico Smithsonian, começou a estudar cada um desses componentes de emissão de raios-X de Cen A. A resolução de imagem sem precedentes de Chandra permite aos cientistas, pela primeira vez para resolver claramente cada um destes componentes distintos da emissão de raios-X para um estudo detalhado.

Mais de 200 puntiforme fontes de raios-X foram identificados e estudados em Cen A. Por causa da sua distribuição em torno do centro da galáxia, acredita-se que a maioria destas fontes são os binários de raios-X, em que uma estrela de neutrões ou estelar buraco negro de tamanho é incorporar matéria de uma estrela companheira próxima. Alguns podem ser remanescentes de supernovas ou alheios, mais distantes galáxias de fundo. Comparação entre o Cen A população binário de raios-X com populações em outras galáxias é importante para a compreensão da história evolutiva de galáxias. Está se tornando claro que existem variações significativas nas populações binárias de raios-X de galáxias de outro modo semelhantes. A razão para isto é incerto, mas pode estar relacionada com as diferenças na história da formação de estrela ou de mecanismos para a criação de binários de raios-X. A observação do jacto providenciou alguns cientistas surpresas bem. A estrutura de raios-X do jacto demonstrou ser significativamente diferente do que a estrutura de rádio, e o jacto de raios-X é muito mais heterogénea do que se pensava originalmente. Estes resultados lançaram dúvidas sobre os modelos simples de como as partículas energéticas ejetado do curso núcleo ativo ao longo do jato.

O A imagem Centauros foi criado a partir de observações do Chandra tomadas em 05 de dezembro de 1999 (35.900 segundo) e 17 maio de 2000 (36 a 500 segundos) com o Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS), como parte do programa GTO HRC.Outros membros desta equipa de investigação incluem Steve Murray (PI), Bill Forman, e Christine Jones (Smithsonian Astrophysical Observatory), Martin Hardcastle e Diana Worrall (Bristol University UK), e Julia Kregenow (Universidade de Wittenberg).