QUEM PODERIA DIZER QUE O PLANETA MERCÚRIO É TÃO COLORIDO?

Mercúrio pode parecer apenas uma esfera cinzenta e "sem graça", como uma rocha torrada por sua proximidade com o Sol, mas essa imagem melhorada feita pela sonda Messenger, da NASA, conta uma história completamente diferente. Podemos observar faixas de cores cintilantes, planícies de areia de tons de azuis brilhantes, e delicados fios brancos acinzentados, criando uma visão belíssima e colorida do planeta mais interno do Sistema Solar.
Mercúrio com cores - Planeta Mercúrio ColoridoCréditos: Johns Hopkins University / APL / NASA / Messenger
As cores contrastantes foram escolhidas para enfatizar as diferenças na composição da paisagem do planeta, e foram obtidas através de uma missão de mapeamento da sonda Messenger, passando por melhorias e contrastes de edição.  As cores mais escuras exibem materiais de baixa reflexão, e como resultado, assumem tons mais azulados. As listras que se espalham por todo o disco do planeta aparecem em tons mais claros de azul, cinza e branco, e são regiões mais jovens. O material da superfície de Mercúrio, por estar exposto ao ambiente espacial extremo, escurece e se torna pálido com o tempo. Quando objetos colidem com a superfície de Mercúrio, eles ejetam grande parte de seu material para o espaço, revelando o solo subterrâneo que estava mais protegido do clima espacial, e que portanto, é mais claro e brilhante.
As regiões amareladas são "terrenos intermediários". Mercúrio também possui terrenos mais claros e brilhantes, chamados de "planície de alta reflexão". Um exemplo pode ser visto no canto superior direito da imagem, onde encontramos um grande circulo amarelado; essa região chamada Bacia Caloris, é uma cratera de impacto que teria sido criada por uma colisão de asteroide no início do Sistema Solar.
Além da imagem colorida, as fotos de Mercúrio feitas pela sonda Messenger possibilitaram a criação de uma visão 360° do planeta mais interno do Sistema Solar. A rotação de Mercúrio (a cores) é incrível. Confira:
No dia 30 de abril de 2015, a missão Messenger chegou ao fim, quando a sonda se chocou (propositalmente) contra a superfície do planeta Mercúrio. Messenger foi lançada em 2004, e em 2011 tornou-se a primeira nave a orbitar Mercúrio. Com o fim de seu combustível, os responsáveis pela missão posicionaram a nave espacial de forma que a colisão inevitável com Mercúrio fosse postergada o máximo possível, e enquanto isso, a sonda continuava enviando dados e imagens do planeta mais próximo do Sol.
A investigação do misterioso planeta Mercúrio será continuada por BepiColombo, uma missão da Agência Espacial Europeia (ESA) em parceria com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), que tem lançamento previsto para 2017.

Concepção artística de BepiColombo. Créditos: ESA
A missão compreende duas sondas orbitais, uma da ESA e outra da JAXA, que devem chegar em Mercúrio até 2024. BepiColombo terá a missão de continuar as pesquisas sobre Mercúrio, e obter o máximo de informações do planeta terrestre menos explorado do Sistema Solar.
Fonte: ESA
Imagens: NASA / Johns Hopkins University / Messenger /ESA