Linda imagem com detalhes da atmosfera e as caltas polares de Marte observadas pelo Hubble no ano de 2007 quando o planeta vermelho estava em aproximação da Terra.
O clima desse planeta é o mais parecido com a Terra. No verão de Marte que a temperatura chega perto de 20o e no inverno pode chegar a -140o C. Mesmo usando um telescópio médio é possível observar em Marte a presença de calotas polares formadas de gelo seco (gás carbônico congelado). Além disso, desde o século passado os astrônomos já haviam observado a presença de estações do ano no planeta. Acredita-se que em Marte exista água congelada próximo dos pólos e abaixo da superfície. Na década de 70, duas sondas (Viking I e Viking II) desceram em Marte com o objetivo de procurar vida na forma de bactérias, fungos ou algo parecido, mas nada que pudesse comprovar a existência desses organismos foi encontrado. Missões complementares à Marte deram prosseguimento até 1996 com a Mars Global Surveyor (MGS) para um mapeamento mais preciso da superfície marciana a ser completado pela sonda até 31 de janeiro de 2000. A MGS faz parte de um programa de dez anos de duração da exploração de Marte. O início da exploração com sondas começou em 1960 com vários fracassos e somente a Mariner 4 em 1965 consegue enviar as 21 primeiras imagens de Marte.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA tomou esta close-up do planeta Marte vermelho quando ele tinha apenas 88.000 mil quilômetros de distância. Esta imagem a cores foi montado a partir de uma série de exposições tomadas dentro de 36 horas da maior aproximação de Marte com a Wide Field do Hubble e Planetary Camera 2. Marte estará mais próximo da Terra em 18 de dezembro, às 11:45 Hora Universal.
Crédito:
NASA, ESA, o Hubble Heritage Team (STScI / AURA), J. Bell (Universidade de Cornell) e M. Wolff (Instituto de Ciência Espacial em Boulder)
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