FÁBRICA DE ESTRELAS NO UNIVERSO PRIMITIVO DESAFIA TEORIA DA EVOLUÇÃO GALÁTICA

Observatório espacial Herschel da ESA, descobriu uma galáxia muito distante tornando estrelas mais de 2000 vezes mais rápido do que a nossa própria Via Láctea. Visto em um momento em que o Universo tinha menos de um bilhão de anos de idade, sua mera existência desafia as teorias da evolução galatica.
A galáxia, conhecida como HFLS3, aparece como pouco mais que um leve mancha vermelha em imagens da Pesquisa Extragalática Multi-camadas Herschel (HerMES). No entanto, as aparências enganam: esta pequena mancha é na verdade uma fábrica de construção de estrelas, furiosamente transformando gás e poeira em novas estrelas.
Nossa própria, a Via Láctea faz estrelas a uma taxa equivalente a uma massa solar por ano, mas HFLS3 é visto estar produzindo novas estrelas em mais de duas mil vezes mais rápido. Esta é uma das maiores taxas de formação de estrelas jamais visto em qualquer galáxia.
A distância extrema para HFLS3 significa que sua luz viajou por quase 13.000 milhões anos através do espaço antes de chegar a nós. Por isso, vê-lo como ele existia no universo infantil, a apenas 880 milhões anos após o Big Bang ou a 6,5% da idade atual do Universo.
Mesmo naquela tenra idade, HFLS3 já estava perto da massa da Via Láctea, com cerca de 140 bilhões de vezes a massa do Sol na forma de estrelas e material de formação de estrelas. Depois de mais 13.000.000.000 anos, deveria ter crescido a ser tão grande como as galáxias mais maciças conhecidas no Universo local.
Isso faz com que seja o objeto de um enigma. De acordo com as atuais teorias da evolução de galáxias, galáxias mais massivas que HFLS3 não devem estar presente, logo após o Big Bang.
As primeiras galáxias dessa forma são esperados para ser relativamente pequenas e leves, contendo apenas alguns bilhões de vezes a massa do nosso sol. Eles formam suas primeiras estrelas a taxas de algumas vezes que experimentaram pela Via Láctea hoje.
As pequenas galáxias, em seguida, crescem, alimentando o gás frio a partir do espaço intergaláctico e pela fusão com outras galáxias pequenas. Assim, encontrar a idade em que as primeiras galáxias massivas apareceram pode restringir as teorias de evolução das galáxia. Mas isso não é fácil.
"Olhando para os primeiros exemplos destas enormes fábricas de estrelas é como procurar uma agulha num palheiro, o conjunto de dados do Herschel é extremamente rica", diz Dominik Riechers de Cornell University, que liderou a investigação.
Dezenas de milhares de galáxias maciças, de formação estelar foi detectada pelo Herschel como parte de Hermes e peneirar-los a encontrar ainda os mais interessantes é um desafio.
"Esta galáxia em particular tem a nossa atenção porque era brilhante, e ainda muito vermelho em comparação com outros como ele", diz o co-investigador Dave Clements, do Imperial College London.